Biografi om Eugene V. Debs socialist och arbetsledare

Eugene V. Debs (5 november 1855 till 20 oktober 1926) var en inflytelserik organisator och ledare för den amerikanska arbetarrörelsen, demokratisk socialistisk politisk aktivist och en grundande medlem av Industrial Workers of the World (IWW). Som kandidat för Socialistiska partiet i Amerika sprang Debs fem gånger för USA: s president, en gång i fängelse för att ha brutit mot Spionage Act från 1917. Genom hans kraftfulla oratorium, presidentkampanjer och förespråkare för arbetarnas rättigheter, blev han en av de högst profilerade socialisterna i USA: s historia.

Snabbfakta: Eugene V. Debs

• Fullständiga namn: Eugene Victor Debs 
• Känd för: Arrangör och ledare för den amerikanska arbetarrörelsen och demokratisk socialistisk politisk aktivist 
• Född: 5 november 1855, i Terre Haute, Indiana
• död: 20 oktober 1926, (hjärtsvikt) vid 70 års ålder i Elmhurst, Illinois 
• Föräldrar: Jean Daniel Debs och Marguerite Mari (Bettrich) Debs
• Utbildning: Terre Haute offentliga skolor. Tappade bort från gymnasiet vid 14 års ålder
• Viktiga prestationer: Grundade American Railway Union (ARU), Industrial Workers of the World (IWW) och American Socialist Party.
• Fru: Kate Metzel, gift 9 juni 1885
• Barn: Ingen

Tidigt liv och utbildning

Eugene Victor Debs föddes den 5 november 1855 i Terre Haute, Indiana. Hans far, Jean Daniel Debs, ägde en välmående textilbruk och köttmarknad. Hans mor, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, hade immigrerat till USA från Frankrike.

Debs deltog i Terre Haute offentliga skolor men tappade bort från gymnasiet vid 14 års ålder för att gå till jobbet som målare på de lokala järnvägsområdena och arbetade sig upp till järnvägsbrandman (en ånglokomotivpannaoperatör) 1870.

Äktenskap och familjeliv

Debs gifte sig med Kate Metzel den 9 juni 1885. Medan de inte hade några barn var Debs en stark förespråkare för lagstiftningsbegränsningar för barnarbete. Idag bevaras deras Terre Haute-hemma på campus vid Indiana State University.

Tidig unionens engagemang och inträde i politik

På sin mammas insisterande lämnade Debs sitt järnväg brandmanjobb i september 1874 och gick till jobbet som fakturering vid Hulman & Cox, ett lokalt grossistföretag. I februari 1875 blev han chartermedlem i Vigo Lodge, Brotherhood of Locomotive Firemen (BLF), och använde sin lön från Hulman & Cox för att hjälpa till att främja den nybörjade fackföreningen. År 1880 återbetalade BLF-medlemmarna Debs genom att välja honom till storsekreterare och kassör. 

Till och med som en stigande stjärna i arbetarrörelsen blev Debs en framstående figur i samhället. Som ordförande för Occidental Literary Club i Terre Haute, lockade han flera inflytelserika till stan, inklusive kvinnors rösträttmästare Susan B. Anthony. 

Debs politiska karriär började i september 1879 när han valdes till två mandatperioder som Terre Haute stadskontor. Hösten 1884 valdes han till företrädare för Indiana General Assembly som demokrat, som tjänade en period.  

Evoluerande åsikter om arbetaraktivism

De tidiga järnvägsförbunden, inklusive Debs 'Brotherhood of Locomotive Brandmän, var i allmänhet konservativa och fokuserade mer på gemenskap än på arbetarnas rättigheter och kollektiva förhandlingar. Under början av 1880-talet motsatte sig Debs strejker och uttryckte åsikten att ”arbetskraft och kapital är vänner.” 1951 skrev historikern David A. Shannon, ”Debs [önskan] var en fred och samarbete mellan arbetskraft och kapital, men han förväntade sig att ledningen skulle behandla arbetet med respekt, ära och social jämlikhet. ”

Men när järnvägen växte till att bli några av USA: s mäktigaste företag, blev Debs övertygade om att fackföreningarna skulle anta en mer enhetlig och konfronterande inställning i hanteringen av ledningen. Hans engagemang i Burlington Railroad Strike 1888, ett stort nederlag för arbetskraft, stelnade Debs växande aktivistiska åsikter. 

Debs organiserar American Railway Union

År 1893 lämnade Debs sin tjänst vid brödraskapet av lokomotivbrandmän för att organisera American Railway Union (ARU), en av de första industriella fackföreningarna i Förenta staterna som är specifikt öppna för outfärdiga arbetare från olika hantverk. I början av 1894, med Debs som sin första president och hans kollega järnvägsarbetsorganisatör George W. Howard som första vice president, ledde den snabbt växande ARU den framgångsrika strejken och bojkott av Great Northern Railway och vann de flesta av arbetarnas krav. 

Pullman Strike

Sommaren 1894 blev Debs involverade i den stora Pullman Strike - en ond, utbredd järnvägsstrejk och bojkott som praktiskt taget stoppade all tågtrafik i USA: s Mellanvästern i över tre månader. Skyllen på den ekonomiska paniken från 1893 sänkte järnvägstillverkaren Pullman Palace Car Company sina arbetares löner med 28 procent. Som svar gick cirka 3 000 Pullman-anställda, alla medlemmar i Debs ARU, av sina jobb. Samtidigt organiserade ARU en rikstäckande bojkott av Pullman-bilar för att stödja strejken. I juli hade nästan all tågtrafik till stater väster om Detroit stoppats på grund av bojkotten. 

I de tidiga stadierna av strejken hade Debs uppmanat sina ARU-medlemmar att överge bojkotten på grund av risken för facket. Medlemmarna ignorerade emellertid hans varningar och vägrade att hantera Pullman-bilar eller andra järnvägsvagnar som var kopplade till dem - inklusive bilar som transporterar U.S. Mail. Så småningom tilllade Debs sitt stöd till bojkotten, vilket fick New York Times att kalla honom "en lagbrytare i stort, en fiende av mänskligt ras." 

Pullman Railway Strike. Kean Collection / Getty Images

President Grover Cleveland, som Debs hade stött, påstod ett behov av att hålla posten igång, erhöll ett domstolsförbud mot strejken och bojkotten. När järnvägsarbetarna först ignorerade förbudet, satte president Cleveland ut den amerikanska armén för att verkställa den. Medan armén lyckades bryta strejken dödades 30 strejkande arbetare under processen. För hans engagemang i strejken som ledare för ARU dömdes Debs på federala anklagelser för att ha hindrat den amerikanska posten och avtjänat sex månaders fängelse.

Debs Leaves Jail är en socialistisk partiledare

I sitt fängelse för posthinder läste Debs - en långvarig demokrat - om teorierna om socialism relaterade till arbetarnas rättigheter. Sex månader senare lämnade han fängelset en hängiven supporter av den internationella socialistiska rörelsen. Efter att ha släppts från fängelset 1895 skulle han tillbringa de senaste 30 åren av sitt liv för att förespråka för den socialistiska rörelsen. 

Aldrig någon att göra någonting halvvägs, Debs grundade America's Social Democracy, Social Social Party of America och slutligen America's Socialist Party. Som en av de första kandidaterna från Socialistpartiet för ett federalt kontor sprang Debs utan framgång för USA: s president år 1900 och fick endast 0,6% (87 945 röster) av den populära röstningen och inga röster för Electoral College. Debs skulle fortsätta utan framgång i valet 1904, 1908, 1912 och 1920, sista gången från fängelset.

Grundar IWW

Debs skulle återuppta sin roll som en organiserad arbetarledare den 27 juni 1905 i Chicago, Illinois, när, tillsammans med "Big Bill" Haywood, ledare för Western Miners Federation och Daniel De León, ledare för Socialist Labour Party, han sammankallade det som Haywood kallade ”arbetarklassens kontinentalkongress.” Resultatet av mötet var grundandet av Industrial Workers of the World (IWW). "Vi är här för att förbinda arbetarna i detta land till en arbetarklassrörelse som för sitt ändamål ska ha frigörandet av arbetarklassen ..." sade Haywood, med Debs tillägg, "Vi är här för att utföra en uppgift så stor att den vädjar till vår bästa tanke, våra förenade energier och kommer att få vårt mest lojala stöd; en uppgift i närvaro som svaga män kan vackla och förtvivla, men från vilken det är omöjligt att krympa utan att förråda arbetarklassen. ”

Tillbaka till fängelse

Som en hängiven isolationist motsatte Debs sig ordförande president Woodrow Wilson och USA: s deltagande i första världskriget. I ett passionerat tal i Canton, Ohio, den 16 juni 1918, uppmanade Debs unga amerikanska män att motstå att registrera sig för WWI-militären förslag. Debs kallades en "förrädare till sitt land" av president Wilson, och arresterades och anklagades för 10 brott för brott mot spionaglagen från 1917 och seditionslagen från 1918, vilket gjorde det till ett brott att på något sätt störa de amerikanska väpnade styrkorna. åtal för kriget eller för att främja framgången för landets fiender. 

I en högt publicerad rättegång, där hans advokater erbjöd litet försvar, befanns Debs skyldig och dömdes till 10 års fängelse den 12 september 1918. Dessutom nekades hans rösträtt för livet. 

Vid sin dödsmålsförhandling gav Debs vad historiker anser vara hans bäst ihågkomna uttalande: ”Din ära, för många år sedan kände jag mitt släktskap med alla levande varelser och jag bestämde mig för att jag inte var lite bättre än den värsta på jorden. Jag sa då, och jag säger nu, att medan det finns en lägre klass, jag är i den, och medan det finns ett kriminellt element, så är jag av det, och medan det finns en själ i fängelset, är jag inte fri. ”

Debs gick in i Atlanta Federal Penitentiary den 13 april 1919. Den 1 maj förvandlades en protestparade av fackföreningar, socialister, anarkister och kommunister i Cleveland, Ohio till de våldsamma upproren på May Day 1919.  

Fånge och presidentkandidat

Från sin fängelsecell i Atlanta sprang Debs som president i valet 1920. De konstitutionella kraven för att fungera som president utesluter inte dömda brottslingar. Han gjorde förvånansvärt bra för en fånge och vann 3,4% (919 799 röster) av den populära rösten, något mindre än han hade vunnit 1912 när han fick 6%, det högsta antalet röster som någonsin vunnit en socialistpartiets presidentkandidat. 

I fängelset skrev Debs flera kolumner kritiska till det amerikanska fängelsessystemet som skulle publiceras efter hans död i hans enda fullständiga bok, "Walls and Bars: Prisons and Prison Life in the Land of the Free."

Efter att president Wilson två gånger vägrat att bevilja Debs en presidentkänsla, pendlade president Warren G. Harding sin straff till tiden som avtjänades den 23 december 1921. Debs släpptes från fängelset juldagen 1921.

Last Years and Legacy

Debs förblev aktiv i den socialistiska rörelsen efter hans frisläppande från fängelset fram till sent 1926, då hans misslyckade hälsa tvingade honom att gå in i Lindlahr Sanitarium i Elmhurst, Illinois. Efter att ha lidit hjärtsvikt dog han där vid 70 års ålder den 20 oktober 1926. Hans rester begravdes på Highland Lawn Cemetery i Terre Haute.

Idag är Debs arbete för arbetarrörelsen, tillsammans med hans motstånd mot krig och massiva företag värderade av amerikanska socialister. 1979 hänvisade den oberoende socialistiska politiker Bernie Sanders till Debs som "förmodligen den mest effektiva och populära ledaren som den amerikanska arbetarklassen någonsin har haft." 

Anmärkningsvärda citat

Debs, som är känd som en kraftfull och övertygande talare, lämnade många minnesvärda citat. Några av dessa inkluderar:

• ”Alltför länge har världens arbetare väntat på att någon av Moses skulle leda dem ut ur träldom. Han har inte kommit; han kommer aldrig. Jag skulle inte leda dig ut om jag kunde; för om du kunde ledas ut, kan du leds tillbaka igen. Jag skulle vilja att du bestämmer dig för att det inte finns något du inte kan göra för er själva. ”
• ”Slutet på klasskamp och klassstyre, av herre och slav, eller okunnighet och vice, av fattigdom och skam, av grymhet och brottslighet - födelsen av frihet, brödraskapets början, MAN början. Det är efterfrågan. ”
• ”Ja, jag är min brors målvakt. Jag är en moralisk skyldighet gentemot honom som är inspirerad, inte av maudlin-känslighet, utan av den högre skyldigheten jag är skyldig mig själv. ”
• ”Strejken är vapen för de förtryckta, av män som kan uppskatta rättvisa och ha modet att motstå fel och strida mot princip. Nationen hade för sin hörnsten en strejk ... ”

källor

• Schulte, Elizabeth. ”Socialism enligt Eugene V. Debs.” 9 juli 2015. SocialistWorker.org
• “Debs Biografi.” Debs Foundation
• Shannon, David A. (1951). “Eugene V. Debs: Conservative Labour Editor.” Indiana Magazine of History
• Lindsey, Almont (1964). "Pullman-strejken: historien om ett unikt experiment och ett stort arbete." University of Chicago Press. ISBN 9780226483832.
• “Eugene V. Debs.” Kansas Heritage.org
• ”Socialism enligt Eugene V. Debs.” SocialistWorker.org
• Greenberg, David (september 2015). “Kan Bernie hålla socialismen levande?” Politico.com