Biografi om Henri Rousseau, självundervisad postimpressionist

Henri Rousseau (21 maj 1844 - 2 september 1910) var en fransk målare i den postimpresjonistiska eran. Han började måla sent i livet och blev hånlig i sin egen tid, men erkändes senare som ett geni och blev ett inflytande på senare avantgardistkonstnärer.

Snabbfakta: Henri Rousseau

• Fullständiga namn: Henri Julien Félix Rousseau
• Ockupation: Konstnär; skatte / avgiftsuppsamlare
• Född: 21 maj 1844 i Laval, Frankrike
• död: 2 september 1910 i Paris, Frankrike
• Känd för: Nästan helt självlärande och sällan berömd under sin livstid, Rousseaus "naiva" måleri inspirerade många framtida konstnärer och har blivit respekterad i mer samtida tider.
• Makar: Clémence Boitard (m. 1869-1888), Josephine Noury ​​(m. 1898-1910)
• Barn: Julia Rousseau (enda dotter som överlevde barndomen)

Working Class Origins

Henri Julien Félix Rousseau föddes i Laval, huvudstaden i Mayenne-regionen i Frankrike. Hans far var en plåtsmed, och han var tvungen att arbeta tillsammans med sin far från den tidpunkt han var en ung pojke. Som ungdom gick han på den lokala Laval High School, där han var medelmåttig i vissa ämnen men utmärkte sig inom kreativa discipliner som musik och ritning och till och med vann priser. Så småningom gick hans far i skuld och familjen tvingades ge upp sitt hus; vid denna tid började Rousseau gå ombord på skolan på heltid.

Efter gymnasiet försökte Rousseau starta en lagkarriär. Han arbetade för en advokat och började sina studier, men när han var inblandad i en perjuryhändelse, var han tvungen att överge den karriärvägen. Istället gick han in i armén och tjänade fyra år från 1863 till 1867. År 1868 dog hans far och lämnade Rousseau för att försörja sin änka mor. Han lämnade armén, flyttade till Paris och tillträdde i stället en regeringspost och arbetade som en avgifts- och skatteuppköpare.

Rousseau var känd som 'Le Douanier' (tullen) efter sin arbetsplats. Rousseaus naiva primitiva måleri var väsentligen självlärd, och han blev väldigt latterliggjord under hans livstid, även om han senare kom att ses som en konstnär av betydande betydelse. Print Collector / Getty Images

Samma år gifte sig Rousseau med sin första fru, Clémence Boitard. Hon var hyresvärdens dotter och var bara femton år gammal och var nio år yngre. Paret hade sex barn tillsammans, men bara en överlevde, deras dotter Julia Rousseau (född 1876). Några år in i deras äktenskap, 1871, tog Rousseau en ny tjänst och samlade skatter på varor som kommer in i Paris (en specifik skatt som kallas octroi).

Tidiga utställningar

Från och med 1886 började Rousseau ställa ut konstverk i Salon des Indépendants, en salong i Paris som grundades 1884 som räknade Georges Seurat bland dess grundare. Salongen bildades som ett svar på stelheten hos den regeringsstödda salongen, som fokuserade starkt på traditionalismen och var mindre än välkomnande till konstnärliga innovationer. Detta passade perfekt för Rousseau, även om hans verk inte visades på platser som var framträdande inom utställningarna.

Rousseau var nästan helt självlärd, även om han medgav att ha fått några "råd" från Félix Auguste Clément och Jean-Léon Gérôme, ett par målare från akademisk stil. Men för det mesta kom hans konstverk allt från hans egen självutbildning. Han målade naturscener och utvecklade ett särskilt tag på porträttlandskapet, där han skulle måla en viss scen och sedan placera en person i förgrunden. Hans stil saknade en del av den polerade tekniken för andra tidens artister, vilket ledde till att honom betecknades som en "naiv" målare och ofta försmådd av kritiker.

Målning av Henri Rousseau. Överraskning, 1891. Buyenlarge / Getty Images

1888 dog Rousseaus fru Clémence och han tillbringade de kommande tio åren singel. Hans konst började långsamt växa efter och 1891, Tiger in a Tropical Storm (förvånad!) ställdes ut och fick sin första stora recension med seriöst beröm från kollegan Felix Vallotton. År 1893 flyttade Rousseau till en studio i det konstcentriska stadsdelen Montparnasse, där han skulle bo resten av livet.

Pågående karriär i Paris

Rousseau gick ur sitt regeringsjobb formellt 1893, före sin femtioårsdag, och ägnade sig åt sina konstnärliga sysselsättningar. Ett av Rousseaus mest kända verk, Den sovande zigenaren, sågs först 1897. Året efter gifte sig Rousseau igen, ett decennium efter att ha förlorat sin första fru. Hans nya fru, Josephine Noury, var, liksom honom, i sitt andra äktenskap - hennes första man hade dött. Paret hade inga barn och Josephine dog först fyra år senare, 1892.

Målning av Henri Rousseau. Sleeping Gypsy, 1897. Buyenlarge / Getty Images

År 1905 återvände Rousseau till sina tidigare teman med en annan storskalig djungelmålning. Den här, med titeln Det hungriga lejonet kastar sig på antilopen, visades återigen på Salon des Indépendants. Det placerades nära verk av en grupp yngre konstnärer som lutade sig mer och mer avantgarde; en av de framtida stjärnorna vars verk visades nära Rousseaus var Henri Matisse. I efterhand betraktades gruppering som den första visningen av Fauvism. Gruppen ”Fauverna” kanske till och med har fått inspiration för sitt namn från hans målning: namnet ”les fauves” är franska för ”vilda djur”.

Rousseaus rykte fortsatte att klättra inom det konstnärliga samhället, även om han aldrig riktigt nådde det till de översta topparna. 1907 fick han emellertid en uppdrag av Berthe, Comtesse de Delauney - mamman till kollegakonstern Robert Delauney - att måla ett verk som slutade bli Snake Charmer. Hans inspiration för djungelscenerna kom inte, till skillnad från rykten, från att se Mexiko under hans tid i armén; han åkte aldrig till Mexiko.

The Snake Charmer, 1907. Konstnär: Rousseau. Heritage Images / Getty Images

1908 upptäckte Pablo Picasso en av Rousseaus målningar som såldes på gatan. Han blev slagen av målningen och gick omedelbart för att hitta och träffa Rousseau. Nöjd med konstnären och konsten fortsatte Picasso att kasta en halvt allvarlig, halvparodisk bankett till Rousseaus ära, kallad Le Banquet Rousseau. På kvällen presenterades många av de framstående figurerna i tidens kreativa samhälle, inte för en glittrande fest, utan mer av ett möte med de kreativa sinnena med varandra för att fira sin konst. I efterhand betraktades det som en av de viktigaste sociala händelserna i sin tid.

Minskande hälsa och arv

Rousseaus slutliga målning, Drömmen, 1910 ställdes ut av Salon des Indépendants. Den månaden led han av en abscess på benet, men ignorerade inflammation tills den blev för långt borta. Han togs inte in på sjukhuset förrän i augusti, och då hade hans ben blivit grovt. Efter operationen för benet utvecklade han en blodpropp och dog från den 2 september 1910.