Biografi om Joel Roberts Poinsett

Joel Roberts Poinsett var en forskare och resenär vars färdigheter som diplomat förlitades av fem amerikanska presidenter i början av 1800-talet.

I dag minns vi honom inte för att han togs så allvarligt av presidenter från James Madison till Martin Van Buren, eller för att han tjänade som kongressmedlem, ambassadör och i kabinettet som krigsekreterare. Vi förbiser också att han hjälpte till att hålla sin födelseplats, South Carolina, från att lämna unionen 30 år före inbördeskriget, under den upphettade politiken i nullifieringskrisen.

Poinsett minns främst idag eftersom han var en hängiven trädgårdsmästare, och när han såg en växt i Mexiko som blev röd före jul, tog han naturligtvis tillbaka prover för att höja i sitt växthus i Charleston. Den växten namngavs senare efter honom, och naturligtvis har julstjärnan blivit en vanlig juldekoration.

En artikel om växtnamn i New York Times 1938 uttalade att Poinsett "förmodligen skulle äcklas med den berömmelse som har kommit till honom." Det kan överdriva fallet. Anläggningen fick sitt namn under honom under sin livstid och förmodligen gjorde Poinsett ingen invändning.

Efter hans död den 12 december 1851 publicerade tidningar hyllningar som inte nämnde den anläggning som han nu kommer ihåg. New York Times, den 23 december 1851, började sin dödsroman genom att kalla Poinsett för en "politiker, statsman och diplomatist" och hänvisade senare till honom som en "betydande intellektuell makt."

Det var inte förrän decennier senare som julstjärnan odlades allmänt och började uppnå en enorm popularitet vid jul. Och det var i början av 1900-talet som miljoner började medvetet hänvisa till Poinsett medan de inte var medvetna om hans diplomatiska äventyr 100 år tidigare.

Poinsetts tidiga diplomati

Joel Roberts Poinsett föddes i Charleston, South Carolina, den 2 mars 1779. Hans far var en framstående läkare och som pojke utbildades Poinsett av sin far och privata handledare. Under tonåren skickades han till en akademi i Connecticut som administrerades av Timothy Dwight, en känd utbildare. 1796 började han studera utomlands och deltog i följd på en högskola i England, en medicinsk skola i Skottland och en militär akademi i England.. 

Poinsett tänkte fortsätta en militär karriär men hans far uppmuntrade honom att återvända till Amerika och studera lag. Efter att ha bedrivit juridiska studier i Amerika återvände han till Europa 1801 och tillbringade de flesta av de kommande sju åren genom att resa genom Europa och Asien. När spänningarna mellan Storbritannien och USA ökade 1808, och det verkade krig kunde bryta ut, återvände han hem.

Även om han uppenbarligen fortfarande hade för avsikt att gå med i militären, fördes han istället i regeringstjänst som diplomat. 1810 skickade Madison-administrationen honom som en särskild sändebud till Sydamerika. 1812 poserade han som en brittisk köpman för att samla underrättelse om händelser i Chile, där en revolution sökte oberoende från Spanien.

Situationen i Chile blev volatil och Poinsetts ställning blev osäker. Han lämnade Chile till Argentina, där han stannade tills han återvände till sitt hem i Charleston våren 1815. 

Ambassadör i Mexiko

Poinsett blev intresserad av politik i South Carolina och valdes till statligt kontor 1816. År 1817 uppmanade president James Monroe Poinsett att återvända till Sydamerika som en särskild sändebud, men han avböjde. 

1821 valdes han till det amerikanska representanthuset. Han tjänade i kongressen i fyra år. Hans tid på Capitol Hill avbröts, från augusti 1822 till januari 1823, då han besökte Mexiko på ett särskilt diplomatiskt uppdrag för president Monroe. 1824 publicerade han en bok om sin resa, Anteckningar om Mexiko, som är full av graciöst skrivna detaljer om mexikansk kultur, landskap och växter.

1825 blev John Quincy Adams, en forskare och diplomat själv, president. Utan tvekan imponerad av Poinsetts kunskap om landet utsåg Adams honom till den amerikanska ambassadören i Mexiko.

Poinsett tjänade fyra år i Mexiko och hans tid där var ofta ganska orolig. Den politiska situationen i landet var orolig och Poinsett anklagades ofta, rättvist eller inte, för intriger. Vid ett tillfälle betecknades han som "en plåga" till Mexiko för sin antagna inblandning i lokalpolitik.

Poinsett och Nullification

Han återvände till Amerika 1830, och president Andrew Jackson, som Poinsett hade vänat sig år tidigare, gav honom vad som utgjorde ett diplomatiskt uppdrag på amerikansk jord. När han återvände till Charleston blev Poinsett president för Unionistpartiet i South Carolina, en fraktion som var fast besluten att hindra staten från att avgå från unionen under nullifieringskrisen.