Biografi om Johannes Gutenberg, uppfinnare av tryckpressen

Johannes Gutenberg (c. 1398 - 3 februari 1468) var uppfinnaren av en tryckpress av rörlig typ, baserad på en rhenisk vinpress och använde bläck som höll fast vid metalltypen och producerade färgstilsorter. Hans teknologiska innovationer, som inkluderade stansning, matrismontering, typgjutning, komposition och tryckning, användes nästan oförändrad i tre århundraden efter hans död. 

Snabbfakta: Johannes Gutenberg

• Känd för: Uppfinning av flera tekniker kring tryckpressen
• Född: c. 1394-1404 i Mainz, Tyskland
• Föräldrar: Friele Gensfleisch och Else Wirich
• död: 3 februari 1468 i Mainz, Tyskland
• Utbildning: Lärling till en guldsmed, eventuellt inskriven vid University of Erfurt
• Publicerad Works: 42-Line Bible ("Gutenberg Bible"), en Psalterbok och "Sibyl's Prophecy"
• Makar): Ingen känd
• Barn: Ingen känd

Tidigt liv

Johannes Gensfleisch zum Gutenberg föddes mellan 1394 och 1404 i Mainz, i det som idag är Tyskland. En "officiell födelsedag" den 24 juni 1400 valdes vid tidpunkten för en 500-årsjubileumsfestival som hölls i Mainz 1900, men det är symboliskt. Vilken information om hans tidiga liv är begränsad till domstolshandlingar - och källor är begränsade i användbarhet eftersom hans efternamn, som många av den tiden, var en hänvisning till den byggnad eller egendom han bodde i, och så ändrades efter hans bostad. Som barn och vuxen bodde han i Gutenberg-huset i Mainz.

Johannes var den andra av tre barn av Friele Gensfleisch och Else Wirich. Else Wirich var dotter till en butiksägare, vars familj en gång varit av de ädla klasserna. Friele Gensfleisch var medlem i aristokratin och arbetade i den kyrkliga mint, platsen som levererade guld och andra metaller för mynt, myntade mynt, ändrade myntart när det behövdes och vittnade i förfalskningsfall.

Utbildning

Johannes arbetade med sin far i minten, det är där han lärde sig och kan ha varit en guldssmedlärling. Som ung kan han kanske ha arbetat i klädhandeln i Mainz fram till 1411, då en hantverkareuppror mot de ädla klasserna inträffade och Johann och hans familj tvingades fly från Mainz. De kanske har åkt till Eltville am Rhein, där hans mor hade ett arv. 1418, en student vid namn Johannes de Altavilla, som är inskriven vid universitetet i Erfurt-Altavilla, är den latinska formen av Eltville am Rhein. 1434 var de i Strasbourg. Oavsett var han utbildades lärde Johannes sig läsa och skriva på tyska och latin, språket för forskare och kyrkomän.

Böcker har funnits i nästan 3 000 år, men tills Johannes Gutenberg uppfann tryckpressen i mitten av 1400-talet var de sällsynta och svåra att producera. Text och illustrationer gjordes för hand, en mycket tidskrävande process och bara de rika och utbildade hade råd med dem. Men inom några decennier efter Gutenbergs innovation var tryckpressar i drift i England, Frankrike, Tyskland, Holland, Spanien och på andra håll. Fler pressar betydde fler (och billigare) böcker, vilket gjorde att läskunnigheten kunde blomstra över hela Europa. 

Böcker före Gutenberg

British Library / Wikimedia Commons / CC0

Även om historiker inte kan fastställa när den första boken skapades, trycktes den äldsta kända bok som fanns i Kina år 868 e.Kr. Kallade "Diamond Sutra", det var en kopia av en helig buddhistisk text, i en 17 fot lång rullning tryckt med träblock. Den fick i uppdrag av en man vid namn Wang Jie att hedra sina föräldrar, enligt en inskription på rullningen, även om lite annat är känt om vem Wang var eller vem skapade bläcket. Idag är det i samlingen av British Museum i London.

År 932 CE använde kinesiska skrivare regelbundet snidade träblock för att skriva ut rullar. Men dessa träblock slitna snabbt, och ett nytt block måste huggas för varje tecken, ord eller bild som användes. Nästa revolution i tryckningen inträffade 1041 när kinesiska skrivare började använda rörlig typ, enskilda karaktärer gjorda av lera som kunde kopplas samman för att bilda ord och meningar.

Tryck kommer till Europa

I början av 1400-talet hade europeiska metallsmeder också antagit träblocktryck och gravering. En av dessa metallsmeder var Johannes Gutenberg, som började experimentera med tryckarbete under sin exil i Strasbourg - vid den tiden fanns det metallsmeder i Avignon, Brugge och Bologna som också experimenterade med pressar. År 1438 hade Gutenberg börjat experimentera med trycktekniker med hjälp av rörlig metall och hade säkrat finansiering från en rik affärsman vid namn Andreas Dritzehn; mellan 1444 och 1448 återvände han till Mainz.

En illustration av Gutenbergs tryckpress. ilbusca / Getty Images

Det är oklart när Gutenberg började publicera med sin metalltyp, men 1450 hade han gjort tillräckliga framsteg för att söka ytterligare medel från en annan investerare, Johannes Fust. Med hjälp av en modifierad vinpress skapade Gutenberg sin tryckpress. Färgen rullades över de upphöjda ytorna av rörliga handenhetsblockbokstäver som hölls i en träform, och formen pressades sedan mot ett pappersark.

Gutenbergs Bibel

En kopia av Gutenbergs Bibel. NYC Wanderer / Kevin Eng / Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

År 1452 ingick Gutenberg ett affärssamarbete med Fust för att fortsätta finansiera sina tryckexperiment. Gutenberg fortsatte att förfina sin tryckprocess och hade 1455 tryckt flera exemplar av Bibeln. Bestående av tre volymer text på latin hade Gutenbergs biblar 42 rader av typen per sida med färgillustrationer.

Men Gutenberg tyckte inte om sin innovation länge. Fust stämde honom för återbetalning, något Gutenberg inte kunde göra, och Fust grep pressen som säkerhet. Huvuddelen av Gutenbergs pressar och typer gick till Peter Schöffer i Gernsheim, anställd och senare svärson till Fust. Fust fortsatte att skriva ut Biblarna och publicerade så småningom cirka 200 exemplar, varav endast 22 finns idag.

Förutom den 42-radiga bibeln krediteras Gutenberg av några historiker med en Psalterbok, publicerad av Fust och Schöffer, men använder teckensnitt och innovativa tekniker som generellt hänförs till Gutenberg. Det äldsta överlevande manuskriptet från den tidiga Gutenburg-pressen är det av ett fragment av dikten "The Sibyl's Prophecy", vars tyska text gjordes med Gutenbergs tidigaste typsnitt mellan 1452-1453. Sidan, som innehåller ett planetbord för astrologer, hittades i slutet av 1800-talet och donerades till Gutenberg-museet 1903.