Biografi om Joseph McCarthy, senator och ledare för Red Scare Crusade

Joseph McCarthy var en amerikansk senator från Wisconsin vars korståg mot misstänkta kommunister skapade en politisk frenesi i början av 1950-talet. McCarthys handlingar dominerade nyheterna i så stor utsträckning att ordet McCarthyism kom in i språket för att beskriva hur det saknade grunden..

McCarthy-eraen, som den blev känd, varade bara i några år, eftersom McCarthy så småningom diskrediterades och fördömdes allmänt. Men skadan av McCarthy var verklig. Karriärer förstördes och landets politik förändrades av senatorens vårdslöshet och mobbningstaktik.

Snabbfakta: Joseph McCarthy

• Känd för: Förenta staternas senator vars korståg mot misstänkta kommunister förvandlades till en nationell panik i början av 1950-talet
• Född: 14 november 1908 i Grand Chute, Wisconsin
• Föräldrar: Timothy och Bridget McCarthy
• död: 2 maj 1957, Bethesda, Maryland
• Utbildning: Marquette University
• Make: Jean Kerr (gift 1953)

Tidigt liv

Joseph McCarthy föddes den 14 november 1908 i Grand Chute, Wisconsin. Hans familj var jordbrukare och Joseph var den femte av nio barn. Efter avslutad klassskola, vid 14 års ålder, började McCarthy arbeta som kycklingodling. Han var framgångsrik, men vid 20 års ålder återvände han till sin utbildning och började och avslutade gymnasiet på ett år.

Han gick på Marquette University i två år, studerade teknik, innan han gick på lagskola. Han blev advokat 1935.

Gå in i politik

När han praktiserade lag i Wisconsin i mitten av 1930-talet började McCarthy engagera sig i politik. Han körde som demokrat för en distriktsadvokatposition 1936, men förlorade. Han bytte till det republikanska partiet, han sprang för ställningen som kretsdommer. Han vann och vid 29 års ålder tillträdde han som den yngsta domaren i Wisconsin.

Hans tidigaste politiska kampanjer visade antydningar om hans framtida taktik. Han ljög om sina motståndare och blåste upp sina egna referenser. Han verkade villig att göra vad han trodde skulle hjälpa honom att vinna.

Under andra världskriget tjänade han i U.S. Marine Corps i Stilla havet. Han tjänade som underrättelsetjänsteman i en luftfartsenhet och ibland frivilligt att flyga som observatör på stridsflygplan. Han uppblåste senare den upplevelsen och påstod att han hade varit en svansvakt. Han skulle till och med använda smeknamnet "Tail-Gunner Joe" som en del av sina politiska kampanjer.

McCarthys namn placerades på omröstningen i ett Wisconsin-lopp för den amerikanska senaten 1944, medan han fortfarande tjänade utomlands. Han förlorade valet, men det verkade visa att han hade en möjlighet att köra för högre embede. Efter att ha lämnat tjänsten 1945 valdes han igen till domare i Wisconsin.

1946 sprang McCarthy framgångsrikt för den amerikanska senaten. Han gjorde inget stort intryck på Capitol Hill under de första tre åren av sin mandatperiod, men i början av 1950 förändrades det plötsligt.

Senator Joseph McCarthy i en typisk pose, brandishing ett dokument. Bettmann / Getty Images

Anklagelser och berömmelse

McCarthy var planerad att hålla ett anförande vid ett republikansk partytävling i Wheeling, West Virginia, den 9 februari 1950. Istället för att erbjuda ett vardagligt politiskt tal hävdade McCarthy att han hade en lista med 205 anställda vid delstatsdepartementet som var medlemmar i kommunistpartiet.

Den fantastiska anklagelsen från McCarthy rapporterades av trådtjänster och blev snart en nationell sensation. Inom några dagar följde han upp sitt tal genom att skriva ett brev till president Harry S. Truman och krävde att Truman skulle avfyra dussintals anställda vid utrikesdepartementet. Truman-administrationen uttryckte skepsis över McCarthys antagna lista över kommunister, som han inte skulle avslöja.

Senator Joseph McCarthy och advokat Roy Cohn. Getty Images 

En dominerande figur i Amerika

Anklagelser om kommunister var inget nytt. House Un-American Activity Committee hade hållit utfrågningar och anklagade amerikaner för kommunistiska sympatier i flera år när McCarthy började sin antikommunistiska korståg.

Amerikanerna hade någon anledning att hysa rädsla för kommunismen. Efter slutet av andra världskriget hade Sovjetunionen kommit att dominera Östeuropa. Sovjeterna hade detonerat sin egen atombomb 1949. Och amerikanska trupper började slåss mot kommuniststyrkor i Korea 1950.