Biografi om Margaret av Valois, Frankrikes förtalade drottning

Född prinsessa Marguerite av Frankrike, Margaret av Valois (14 maj 1553 - 27 mars 1615) var en prinsessa i den franska Valois-dynastin och en drottning av Navarra och Frankrike. En utbildad kvinna med bokstäver och beskyddare av konsten, hon levde ändå i en tid av politisk omvälvning och fick sin arv besmittad av rykten och falska berättelser som skildrade henne som en grym hedonist.

Snabbfakta: Margaret av Valois

• Fullständiga namn: Margaret (franska: Prästkrage) av Valois
• Ockupation: Drottning av Navarra och drottning av Frankrike
• Född: 14 maj 1553 i Château de Saint-Germain-en-Laye, Frankrike
• död: 27 mars 1615 i Paris Frankrike
• Känd för: Född en prinsessa av Frankrike; gifte sig med Henry av Navarra, som så småningom blev Frankrikes första kung av Bourbon. Även om hon var känd för sin kulturella och intellektuella beskydd, ledde rykten om hennes romantiska intrasslingar till ett falskt arv som beskrev henne som en självisk och hedonistisk kvinna.
• Make: Kung Henry IV av Frankrike (m. 1572 - 1599)

Franska prinsessan

Margaret av Valois var tredje dotter och sjunde barn till kung Henry II av Frankrike och hans italienska drottning, Catherine de 'Medici. Hon föddes på det kungliga Château de Saint-Germain-en-Laye, där hon tillbringade sin barndom tillsammans med sina systrar, prinsessorna Elisabeth och Claude. Hennes närmaste familjära förhållande var med hennes bror Henry (senare kung Henry III), som bara var två år äldre. Deras vänskap som barn varade dock inte i vuxen ålder av flera skäl.

Prinsessan var välutbildad och studerade litteratur, klassiker, historia och flera gamla och samtida språk. Vid den tiden fanns europeisk politik i ett konstant, bräckligt skick av makt och allianser, och Margarets mamma, en skicklig politisk figur i sin egen rätt, såg till att Margaret lärde sig så mycket som möjligt om komplexiteten (och farorna) av inhemska och internationell politik. Margaret såg sin bror Francis stiga upp på tronen i en ung ålder och dö sedan strax efter, och lämnade sin nästa bror för att bli Charles IX och hennes mamma Catherine för att vara den starkaste personen bakom tronen.

Som tonåring blev Margaret kär i Henry of Guise, en hertig från en framstående familj. Men deras planer att gifta sig stred mot kungafamiljens planer, och när de fick reda på det (med all sannolikhet av Margarets bror Henry) förvisades hertigen av Guise och Margaret straffades hårt. Även om romantiken snabbt avslutades, skulle den tas upp igen i framtiden med förtalande broschyrer som föreslog att Margaret och hertigen hade varit älskande, vilket antydde ett långvarigt mönster av lönefullt beteende från hennes sida.

Politisk oro i Frankrike

Catherine de 'Medicis preferens var för ett äktenskap mellan Margaret och Henry av Navarra, en Huguenot-prins. Hans hus, Bourbons, var en annan gren av den franska kungafamiljen, och hoppet var att äktenskapet med Margaret och Henry skulle återuppbygga familjebanden och förmedla en fred mellan franska katoliker och huguenoter. I april 1572 blev 19-åringarna förlovade och de tycktes först gilla varandra. Henrys inflytelserika mamma, Jeanne d'Albret, dog i juni, vilket gjorde Henry till den nya kungen av Navarra.

Äktenskapet med blandad tro, som hölls vid Notre Dame-katedralen i Paris, var intensivt kontroversiellt, och det följdes snart av våld och tragedi. Sex dagar efter bröllopet, medan ett stort antal framstående Huguenoter fortfarande fanns i Paris, inträffade St. Bartholomew's Day Massacre. Historia skulle skylla Margarets mor, Catherine de 'Medici, för att ha organiserat riktade mord på framstående protestanter; för sin del skrev Margaret i sina memoarer om hur hon personligen gömde en handfull protestanter i sina personliga lägenheter.

År 1573 hade Charles IXs mentala tillstånd försämrats till en punkt där en efterträdare var nödvändig. Genom födelsedräkt var hans bror Henry arvtagare, men en grupp som kallas Malcontentsna fruktade att den intensivt anti-protestantiska Henry skulle öka det religiösa våldet ytterligare. De planerade att placera hans yngre bror, den mer måttliga Francis av Alençon, i stället. Henry av Navarre var bland konspiratörerna, och även om Margaret till en början avvisade tomten gick hon så småningom in som en bro mellan måttliga katoliker och huguenoterna. Handlingen misslyckades, och även om hennes man inte avrättades, var förhållandet mellan kung Henry III och hans syster Margaret för evigt förvirrad.

Drottning och diplomat

Margarets äktenskap på denna punkt försämrades snabbt. De kunde inte föreställa sig en arving, och Henry av Navarra tog flera älskarinnor, framför allt Charlotte de Sauve, som saboterade Margarets försök att reformera alliansen mellan Francis av Alençon och Henry. Henry och Francis flydde båda från fängelse 1575 och 1576, men Margaret fängslades som en misstänkt konspirator. Francis, med stöd av Huguenoterna, vägrade att förhandla tills hans syster frigavs, och så var hon också. Hon, tillsammans med sin mor, hjälpte till att förhandla fram ett avgörande fördrag: Edulet av Beaulieu, som gav protestanter fler medborgerliga rättigheter och tillät utövandet av deras tro utom på vissa platser.

1577 åkte Margaret på ett diplomatiskt uppdrag till Flandern i hopp om att säkra en överenskommelse med flamlingarna: hjälp från Francis för att störta den spanska regeringen i utbyte mot att sätta Francis på sin nya tron. Margaret arbetade för att skapa ett nätverk av kontakter och allierade, men i slutändan kunde Francis inte besegra den mäktiga spanska armén. Francis föll snart under Henry III: s misstank igen och arresterades på nytt; han flydde igen, 1578, med Margarets hjälp. Samma serie gripanden fångade Margaretts uppenbara älskare, Bussy d'Amboise.

Så småningom gick Margaret igen med sin man och de avgörde sin domstol i Nérac. Under Margarets vägledning blev domstolen exceptionellt lärd och kultiverad, men det var också platsen för många romantiska missförstånd bland de kungliga och domstolarna. Margaret blev förälskad i sin bror Franciscus grand equerry, Jacques de Harley, medan Henry tog en tonårig älskarinna, Francoise de Montmorency-Fosseux, som blev gravid och födde Henrys dödfödda dotter.

1582 återvände Margaret till den franska domstolen av okända skäl. Hennes förhållanden med både hennes man och hennes bror kung Henry III var i raser, och det var omkring denna tid som de första rykten om hennes påstådda omoral började cirkulera, förmodligen med tillstånd av hennes brors lojalister. Trött på att dras mellan de två domstolarna övergav Margaret sin man 1585.

Rebel drottning och hennes återkomst

Margaret samlade den katolska ligan och vände sig mot sin familj och make politik. Hon kunde kort gripa staden Agen, men medborgarna vände sig så småningom på henne och tvingade henne att fly med sin brors trupper i en strävan efter. Hon fängslades 1586 och tvingades titta på sin favoritlöjtnant avrättad, men 1587 bytte hennes gaoler, Marquis de Canillac, allianser till den katolska ligan (troligen genom mutor) och frigjorde henne.

Trots att hon var fri valde Margaret att inte lämna Ussons slott; istället ägnade hon de kommande 18 åren till att återupprätta en domstol för konstnärer och intellektuella. Medan hon var där skrev hon sitt eget Memoarer, en aldrig tidigare skådad handling för en tidens kunglig kvinna. Efter mordens bror 1589 steg hennes man till tronen som Henry IV. 1593 bad Henry IV Margaret om ogiltigförklaring, och i slutändan beviljades det, särskilt med vetskapen att Margaret inte kunde få barn. Efter detta hade Margaret och Henry ett vänligt förhållande, och hon blev vän med hans andra hustru, Marie de 'Medici.

Margaret återvände till Paris 1605 och etablerade sig som en generös beskyddare och välgörare. Hennes banketter och salonger var ofta värd för tidens stora sinnen, och hennes hushåll blev centralt i det kulturella, intellektuella och filosofiska livet. Vid en tidpunkt skrev hon till och med i en intellektuell diskurs, kritiserade en misogynistisk text och försvarade kvinnor.