Biografi om Mary Seacole, sjuksköterska och krigshelt

Mary Seacole, en sjuksköterska, affärskvinna och krigshelt, föddes 1805 i Kingston, Jamaica, till en skotsk far och jamaicansk mamma. Hennes exakta födelsedatum är okänd, men hennes liv skulle firas över hela världen tack vare hennes ansträngningar att behandla sårade brittiska soldater under Krimkriget.

Snabbfakta: Mary Seacole

• Också känd som: Mary Jane Grant (pikenamn)
• Född: 1805 i Kingston, Jamaica
• död: 14 maj 1881 i London, England
• Föräldrar: James Grant, mors namn okänd
• Make: Edwin Horatio Hamilton Seacole
• Viktiga prestationer: Öppnade ett internat för konvalescerande soldater under Krimkriget; skrev en memoar om sina ansträngningar.
• Berömt citat: "Min första upplevelse av striden var tillräckligt trevlig (...) Jag kände den konstiga spänningen som jag inte kommer ihåg vid framtida tillfällen, tillsammans med en allvarlig längtan efter att se mer av krigföring och att dela i dess faror."

Tidiga år

Mary Seacole föddes Mary Jane Grant till en skotsk soldatfader och en sjuksköterska-entreprenörsmamma. Seacoles mor, vars namn inte är känt, har beskrivits som kreolsk av afrikansk och engelska härkomst. På grund av deras olika rasbakgrund kunde hennes föräldrar inte gifta sig, men Seacoles mor var mer än den "kreolska älskarinna" som vissa historiker har märkt henne. Seacoles mamma, som beskrivs som en "doktros", en hänvisning till hennes kunskap om örtmedicin, utmärkte sig som både en healer och en företagare. Hon drev ett pensionat för sjukliga soldater, och hennes hälsokompetens och affärsskicklighet skulle påverka Mary Seacole att fortsätta samma väg. Under tiden gav Seacoles far militära bakgrund troligen hennes medkänsla för tjänstemän.

Hennes föräldrars kulturarv påverkade också Seacoles omvårdnad; det fick henne att slå samman den afrikanska folkmedicinsexpertisen som hon lärde sig av sin mamma med den västerländska medicinen i hennes fars ursprungsland. Omfattande resor hjälpte Seacole att skaffa sig denna kunskap. När hon bara var tonåring gick hon ombord på ett handelsfartyg till London. Vid 20-talet utökade hon sina resor med pickles och konserver som valuta. Hon besökte ett antal olika länder, inklusive Bahamas, Haiti, Kuba och Centralamerika, förutom Storbritannien. 

Endast känt fotografi av Mary Seacole (1805-1881), taget c.1873 av Maull & Company i London av en okänd fotograf. Public Domain / Wikimedia Commons

Efter att ha gjort ett flertal resor utomlands gifte hon sig med en engelska vid namn Edwin Seacole 1836, när hon skulle ha varit cirka 31 år. Hennes man dog åtta år senare, vilket gjorde henne till en relativt ung änka. Efter hans död återupptog Seacole sina resor och öppnade ett hotell i Panama, längs den rutt som många spårjägare tog till Kalifornien under Gold Rush. Ett kolerautbrott där väckte hennes nyfikenhet och hon inspekterade lik av ett av dess skadade för att lära sig mer om detta ohyggliga medicinska tillstånd, en bakteriesjukdom i tunntarmen som vanligtvis förvärvas från förorenat vatten.

Krimkriget

Året 1853 markerade början av Krimkriget, en militär konflikt om de kristna statusen i det osmanska riket, som inkluderade det heliga landet. Under kriget, som varade fram till 1856, bildade Turkiet, Storbritannien, Frankrike och Sardinien en allians för att besegra det ryska imperiets ansträngningar att expandera till detta territorium. 1854 besökte Seacole England, där hon bad krigskontoret att finansiera en resa för henne att åka till Krim. Territoriet saknade kvalitetsfaciliteter för skadade soldater, så hon ville resa dit för att ge dem den vård hon kände att de förtjänade, men Krigsbyrån vägrade hennes begäran.

Beslutet förvånade Seacole som både hade en bakgrund inom omvårdnad och omfattande reserfaring. Fast besluten att ge Storbritanniens skadade krigare den medicinska vård de behövde lyckades hon hitta en affärspartner som var villig att finansiera sin resa till Krim för att öppna ett hotell för de sårade. Väl där öppnade hon British Hotel i regionen mellan Balaclava och Sebastopol. 

Oskräckt och äventyrlig tillkännagav Seacole inte bara soldater i sitt internat utan behandlade dem på slagfältet när skottvapen gick ut. Både den vård hon gav soldater och hennes närvaro på slagfältet fick henne moniker "Moder Seacole." Hennes mod och hängivenhet för hennes anklagelser har gjort jämförelser med Florence Nightingale, den brittiska sjuksköterskan som utbildade andra kvinnor att ta hand om soldaterna skadade under den Krimkriget. Nightingale anses vara grundaren av modern sjuksköterska.

Mary Seacole tilldelades postumt den jamaikanska meritordningen 1991 och 2004 valdes hon till den största svarta briten. Detta är en modern målning. Print Collector / Getty Images

Återvända hem

När Krimkriget slutade, gick Mary Seacole tillbaka till England med lite pengar och med bräcklig hälsa. Lyckligtvis skrev nyhetsmedierna om hennes svårigheter, och Seacoles anhängare organiserade en fördel för sjuksköterskan som så modigt tjänade Storbritannien. Tusentals människor deltog i festivalinsamlingen som ägde rum till hennes ära i juli 1857. 

Med tanke på viktigt ekonomiskt stöd skrev Seacole en bok om sina upplevelser på Krim och andra platser hon hade besökt. Boken hette "The Wonderful Adventures of Mrs Seacole in Many Lands." I memoarerna avslöjade Seacole ursprunget till hennes äventyrliga natur. "Jag har hela mitt liv följt impulsen som ledde till att jag var uppe och gjorde", förklarade hon, "och så långt ifrån att vila ledig någonstans har jag aldrig velat ha benägen att svänga och kommer inte heller vara kraftfull nog att hitta ett sätt att utför mina önskemål. " Boken blev en bästsäljare.

Död och arv

Seacole dog den 14 maj 1881, vid en ålder av omkring 76. Hon sörjde från Jamaica till England, inklusive av medlemmar av den brittiska kungafamiljen. Åren efter hennes död glömde dock allmänheten henne i stort. Det har börjat förändras eftersom kampanjer för att erkänna bidrag från svarta briter till Storbritannien har kastat henne tillbaka i rampljuset. Hon rankade först i 100 enkäten av Great Black Britons som debuterade 2004, och National Portrait Gallery visade en oupptäckt målning av henne 2005. Det året biografin "Mary Seacole: The Charismatic Black Nurse Who Become a Heroine of the Krim" släpptes. Boken har bara fått mer uppmärksamhet för den modiga sjuksköterskan och blandaren.   

källor

• "Krimkrig." National Army Museum. 
• "Mary Seacole (1805 - 1881)." BBC - Historia. 
• Jane Robinson. ”Framför sin tid.” The Independent, 20 januari 2005.