Mary Read (1685-begravd 28 april 1721) var en engelsk pirat som seglade med "Calico Jack" Rackham och Anne Bonny. Även om lite är känt med säkerhet om sitt tidigare liv, var hon välkänd som pirat från 1718 till 1720. Efter att ha fångats skonades hon hängande på grund av att hon var gravid men dog kort efter på grund av en sjukdom.
Merparten av den begränsade informationen om Mary Lees liv kommer från kapten Charles Johnson (som av många men inte alla pirathistoriker tros vara en pseudonym för Daniel Defoe, författaren till "Robinson Crusoe"). Johnson var beskrivande, men nämnde aldrig sina källor, så det mesta av Reads påstådda bakgrund är tveksamt.
Read var förmodligen född någon gång omkring 1690 till änkan till en sjökapten. Marias mamma klädde henne som en pojke för att överlämna henne som hennes äldre bror, som hade dött, för att få pengar från Marias faderliga mormor. Mary tyckte att hon gillade att klä sig som pojke, och som ung "man" fann hon arbete som soldat och sjöman.
Read kämpade för briterna i Holland när hon träffades och blev förälskad i en flamländsk soldat. Hon avslöjade sin hemlighet för honom och de gifte sig. Under en tid körde de ett värdshus som heter The Three Horseshoes inte långt från slottet vid staden Breda i Nederländerna. Efter att hennes man dog, kunde Read inte driva värdshuset ensam, så hon gick tillbaka till krig, klä sig igen som en man. Fred undertecknades dock snart, och hon var utan arbete. Read tog ett fartyg till Västindien i hopp om att hitta nya möjligheter.
Under resan till Västindien attackerades Read's skepp och hon fångades av pirater. Read bestämde sig för att gå med dem och under ett tag levde hon livet för en pirat i Karibien innan hon accepterade kungens benådning 1718. Liksom många tidigare pirater undertecknade hon ombord en privatperson som fick i uppdrag att jaga de buccaneers som inte hade accepterat förlåtelse. Uppdraget varade emellertid inte länge, eftersom hela besättningen snart muterade och tog över fartyget. År 1720 hade hon hittat vägen ombord på piratfartyget "Calico Jack" Rackham.
Calico Jack hade redan en kvinna ombord: hans älskare Anne Bonny, som hade lämnat sin man för ett piratliv. Enligt legenden utvecklade Bonny en attraktion mot Mary utan att veta att hon var en kvinna. När Bonny försökte förföra henne, avslöjade Read sig. Enligt vissa berättelser blev de älskare i alla fall med Rackhams välsignelse (eller deltagande). I vilket fall som helst var Bonny och Read två av Rackhams mest blodtörstiga pirater, var och en bärande enligt en rapport - en machete och en pistol.
Läs var en bra fighter. Enligt legenden utvecklade hon en attraktion för en man som tvingats gå med i piratbesättningen. Syftet med hennes tillgivenhet lyckades irritera ett visst halsbräde ombord, som utmanade honom till en duell. Läs, rädd för att hennes älskade älskare skulle bli dödad, utmanade brutten till en egen duell och planerade det ett par timmar innan den andra duellen skulle äga rum. Hon dödade snabbt piraten, i processen som räddade föremålet för hennes tillgivenhet.
I slutet av 1720 var Rackham och hans besättningar välkända som farliga pirater, och skottjägare skickades ut för att fånga eller döda dem. Kapten Jonathan Barnet lade Rackhams fartyg i slutet av oktober 1720. Enligt vissa berättelser kämpade Bonny och Read tappert medan männen gömde sig under däck. Rackham och de andra manliga piraterna försöktes snabbt och hängdes i Port Royal, Jamaica, den 18 november 1720. Bonny och Read förklarade vid rättegången att de var gravida, vilket snart var fast beslutet att vara sant. De skulle skonas galgen tills de hade fött.
Mary Read fick aldrig smaka på friheten igen. Hon utvecklade en feber och dog i fängelse inte långt efter sin rättegång, troligen någon gång i början av april 1721. Uppgifter från St. Catherine Parish på Jamaica visar att Read begravdes den 28 april 1721.
Merparten av informationen om Read kommer från kapten Johnson, som troligen förskönar åtminstone en del av den. Det är omöjligt att säga hur mycket av vad som vanligtvis är "känt" om Läs är sant. Det är verkligen sant att en kvinna med det namnet tjänade med Rackham, och bevisen är stark att båda kvinnorna på hans fartyg var kapabla, skickliga pirater som var lika tuffa och hänsynslösa som sina manliga motsvarigheter.
Som pirat lämnade Read inte mycket märke. Rackham är känd för att ha kvinnliga pirater ombord (och för att ha en imponerande piratflagga), men han var strikt en småtid operatör, aldrig komma nära nivåer av berömmelse av någon som Blackbeard eller framgången för någon som Edward Low eller "Black Bart" Roberts.
Likväl har Read och Bonny fångat allmänhetens fantasi som de enda två väl dokumenterade kvinnliga piraterna i den så kallade "Golden Age of Piracy." I en tid och samhälle där kvinnors frihet kraftigt begränsades levde Read och Bonny ett liv till sjöss som fullständiga medlemmar i en piratbesättning. När efterföljande generationer mer och mer romantiserar piratkopiering och liknande Rackham, Bonny och Read, har deras status ökat ytterligare.