Biografi om Samuel Johnson, 1700-talets författare och leksikograf

Samuel Johnson (18 september 1709 - 13 december 1784) var en engelsk författare, kritiker och litterär kändis runt om på 1700-talet. Medan hans poesi och skönlitteratur - även om han verkligen är fullbordad och väl mottagen - inte generellt betraktas bland hans tids stora verk, är hans bidrag till det engelska språket och området litteraturkritik extremt anmärkningsvärt.

Också anmärkningsvärt är Johnsons kändis; han är ett av de första exemplen på en modern författare som uppnått stor berömmelse, till stor del för sin personlighet och personliga stil, såväl som den massiva posthuma biografi som publicerats av hans vän och akolyt James Boswell, Livet av Samuel Johnson.

Snabbfakta: Samuel Johnson

• Känd för: Engelsk författare, poet, lexikograf, litteraturkritiker
• Också känd som: Dr. Johnson (pennnamn)
• Född: 18 september 1709 i Staffordshire, England
• Föräldrar: Michael och Sarah Johnson
• död: 13 december 1784 i London, England
• Utbildning: Pembroke College, Oxford (fick ingen examen). Oxford tilldelade honom en magisterexamen efter publiceringen av A Dictionary of the English Language.
• Valda verk: "Irene" (1749), "The Vanity of Human Wishes" (1749), "A Dictionary of the English Language" (1755), De kommenterade spelningarna av William Shakespeare"(1765), En resa till Skottlands västra öar" (1775)
• Make: Elizabeth Porter
• Noterbar citat: "Det verkliga måttet på en man är hur han behandlar någon som kan göra honom absolut inte till nytta."

Tidiga år

Johnson föddes 1704 i Lichfield, Staffordshire, England. Hans far ägde en bokhandel och Johnsonsna hade ursprungligen en bekväm livsstil i medelklassen. Johnsons mamma var 40 år när han föddes, då den ansågs vara en otroligt avancerad ålder för graviditeten. Johnson föddes undervikt och verkade ganska svag, och familjen trodde inte att han skulle överleva.

Antik gravyr av Dr. Johnsons födelseplats i Litchfield, Staffordshire, England. Victorian gravering, 1840. bauhaus1000 / Getty Images

Hans tidiga år präglades av sjukdom. Han led av mycobacterial cervical lymfadenit. När behandlingarna var ineffektiva genomgick Johnson en operation och lämnades permanent ärr. Ändå växte han till en mycket intelligent pojke; hans föräldrar uppmanade ofta honom att utföra minnesmak för att roa och förvåna sina vänner.

Familjens ekonomiska situation försämrades och Johnson började skriva poesi och översätta verk till engelska medan han arbetade som handledare. Död av en kusin och en efterföljande arv tillät honom att gå på Pembroke College i Oxford, även om han inte tog examen på grund av familjens kroniska brist på pengar.

Från en ung ålder plågades Johnson av en mängd olika tics, gester och utrop - tydligen utanför hans direkta kontroll - som störde och skrämde folket runt honom. Även om de inte var diagnostiserade vid den tiden, har beskrivningarna av dessa tics lett till att många tror att Johnson led av Tourettes syndrom. Men hans snabba vidd och charmiga personlighet såg till att han aldrig uttömdes för sitt beteende; faktiskt blev dessa tics en del av Johnsons växande legend när hans litterära berömmelse upprättades.

Karriär för tidig skrift (1726-1744)

• En resa till Abyssinia (1735)
• London (1738)
• Richard Savages liv (1744)

Johnson började arbeta med sitt enda spel, Irene, 1726. Han skulle arbeta med pjäsen under de kommande två decennierna och såg slutligen att det spelades 1749. Johnson beskrev stycket som hans "största misslyckande" trots att produktionen var lönsam. Senare kritisk bedömning instämde i Johnsons åsikt att Irene är kompetent men inte särskilt lysande.

Efter att ha lämnat skolan förvärrades familjens ekonomiska situation tills Johnsons far dog 1731. Johnson sökte arbete som lärare, men hans brist på examen höll honom tillbaka. Samtidigt började han arbeta med en översättning av Jerónimo Lobos berättelse om abyssinerna, som han dikterade till sin vän Edmund Hector. Verket publicerades av hans vän Thomas Warren i Birmingham Journalsom En resa till Abyssinia 1735. Efter flera år som arbetat med några översättningsarbeten som hittade liten framgång säkrade Johnson en position i London och skrev för The Gentleman's Magazine1737.

Det var hans verk för The Gentleman's Magazine som först förde Johnson berömmelse, och kort därefter publicerade han sitt första stora poesiverk, "London." Liksom med många av Johnsons verk baserades "London" på ett äldre verk, Juvenals Satire III, och beskriver en man vid namn Thales som flyr från Londons många problem för ett bättre liv på landsbygden Wales. Johnson tänkte inte så mycket på sitt eget verk och publicerade det anonymt, vilket väckte nyfikenhet och intresse från tidens litterära uppsättning, även om det tog 15 år för författarens identitet upptäcktes.

Johnson fortsatte att söka arbete som lärare och många av hans vänner i den litterära anläggningen, inklusive Alexander Pope, försökte använda sitt inflytande för att få en examen tilldelad Johnson, utan nytta. Penniless började Johnson spendera större delen av sin tid med poeten Richard Savage, som fängslades för sina skulder 1743. Johnson skrev Richard Savages liv och publicerade den 1744 för mycket lov.

Innovationer inom biografi

Vid en tidpunkt då biografi främst handlade om kända figurer från det avlägsna förflutna, observerade med lämplig allvar och poetisk avstånd, ansåg Johnson att biografier bör skrivas av människor som kände sina ämnen, som faktiskt hade delade måltider och andra aktiviteter med dem. Richard Savages liv var i den meningen den första riktiga biografin, eftersom Johnson gjorde lite ansträngning för att distansera sig från Savage, och hans närhet till sitt ämne var faktiskt mycket poängen. Denna innovativa inställning till formen, som skildrar en samtida i intima termer, var mycket framgångsrik och förändrade hur biografier kontaktades. Detta ledde till en utveckling som ledde till vårt moderna begrepp om biografi som intim, personlig och samtida.

Dr. Samuel Johnsons ordbok, som först publicerades 1755, visades i London, cirka 1990. Epics / Getty Images

En ordbok för det engelska språket (1746-1755)

• Irene (1749)
• Mänskliga önskans fåfänga (1749)
• Rambler (1750)
• En ordbok för det engelska språket (1755)
• Idler (1758)

Vid denna tidpunkt i historien fanns det ingen kodifierad ordbok för det engelska språket som betraktades som tillfredsställande, och Johnson kontaktades 1746 och erbjöd ett kontrakt för att skapa en sådan referens. Han tillbringade de kommande åtta åren med att arbeta med vad som skulle bli den mest använda ordboken för nästa och ett halvt århundrade, så småningom ersatt av Oxford English Dictionary. Johnsons ordbok är ofullkomlig och långt ifrån omfattande, men den var mycket inflytelserik för hur Johnson och hans assistenter lade till kommentarer om enskilda ord och deras användning. På detta sätt fungerar Johnsons ordbok som ett glimt av 1700-talets tänkande och språkbruk på ett sätt som andra texter inte.