Biografi om Walt Whitman, American Poet

Walt Whitman (31 maj 1819 -26 mars 1892) är en av de mest betydelsefulla amerikanska författarna på 1800-talet, och många kritiker anser honom landets största poet. Hans bok "Leaves of Grass", som han redigerade och utökade under sitt liv, är ett mästerverk i amerikansk litteratur. Förutom att skriva poesi arbetade Whitman som journalist och volontär på militära sjukhus.

Snabbfakta: Walt Whitman

Känd för: Whitman är en av 1800-talets mest kända amerikanska poeter.
Född: 31 maj 1819 i West Hills, New York
död: 26 mars 1892 i Camden, New Jersey
Publicerad Works: Gräsblad, trumtappar, demokratiska vistor

Tidigt liv

Walt Whitman föddes den 31 maj 1819 i byn West Hills på Long Island, New York, ungefär 50 mil öster om New York City. Han var den andra av åtta barn. Whitmans far var av engelska härkomst och hans mor var holländare. I senare liv skulle han hänvisa till sina förfäder som att ha varit tidiga bosättare på Long Island.

1822, när Walt var två år gammal, flyttade Whitman-familjen till Brooklyn, som fortfarande var en liten stad. Whitman tillbringade större delen av de kommande 40 åren av sitt liv i Brooklyn, som växte till en blomstrande stad under den tiden.

Efter att ha avslutat den offentliga skolan i Brooklyn började Whitman arbeta vid 11 års ålder. Han var kontorspojke på ett advokatkontor innan han blev lärlingsskrivare i en tidning. I sina sena tonår arbetade Whitman i flera år som skollärare på landsbygden på Long Island. 1838 grundade han en veckotidning på Long Island. Han rapporterade och skrev berättelser, tryckte pappret och levererade till och med det på hästryggen. I början av 1840-talet hade han gått in i professionell journalistik och skrivit artiklar för tidningar och tidningar i New York.

Kongressbiblioteket

Tidiga skrifter

Whitmans tidiga skrivinsatser var ganska konventionella. Han skrev om populära trender och bidrog med skisser om stadslivet. 1842 skrev han temperansromanen "Franklin Evans", som skildrade alkoholismens skräck. I senare liv skulle Whitman fördöma romanen som "råtta", men vid den tiden var det en kommersiell framgång.

I mitten av 1840-talet blev Whitman redaktör för Brooklyn Daily Eagle, men hans politiska åsikter, som var i linje med det uppskattade Free Soil Party, fick så småningom sparken. Sedan tog han ett jobb som arbetade på en tidning i New Orleans. Medan han tycktes njuta av stadens exotiska natur var han uppenbarligen hemlängtad efter Brooklyn. Jobbet varade bara några månader.

I början av 1850-talet skrev han fortfarande för tidningar, men hans fokus hade vänt sig till poesi. Han noterade ofta anteckningar för dikter inspirerade av det livliga stadslivet runt omkring sig.

'Gräslöv'

1855 publicerade Whitman den första upplagan av "Leaves of Grass." Boken var ovanlig, eftersom de 12 dikterna som den innehöll var otitlade och satt i typ (delvis av Whitman själv) som såg mer ut som prosa än poesi.

Whitman hade skrivit en lång och anmärkningsvärd förord och presenterade sig i huvudsak som en "amerikansk bard." För framstycket valde han en gravyr av sig själv klädd som en vanlig arbetare. Bokens gröna omslag var präglade med titeln "Leaves of Grass." Märkligt nog innehöll bokens titel, kanske på grund av en övervakning, inte författarens namn.

Dikterna i den ursprungliga utgåvan inspirerades av det som Whitman tyckte fascinerande: folkmassorna i New York, de moderna uppfinningarna som allmänheten förundrade sig över och 1850-talets bråkiga politik. Medan Whitman tydligen hoppades bli den vanliga människans poet gick hans bok i stort sett obemärkt.

Men "Leaves of Grass" lockade ett stort fan. Whitman beundrade författaren och talaren Ralph Waldo Emerson och skickade honom en kopia av sin bok. Emerson läste den, blev mycket imponerad och skrev ett brev till Whitman: "Jag hälsar dig i början av en stor karriär."

Whitman producerade cirka 800 exemplar av den första upplagan av "Leaves of Grass", och året efter publicerade han en andra upplaga, som innehöll 20 ytterligare dikter.

Evolution av "Leaves of Grass"

Whitman såg "Leaves of Grass" som hans livsverk. I stället för att publicera nya dikböcker, började han en praxis att revidera dikterna i boken och lägga till nya i på varandra följande utgåvor.

Den tredje upplagan av boken gavs ut av ett Boston-förlag, Thayer och Eldridge. Whitman reste till Boston för att tillbringa tre månader 1860 för att förbereda boken, som innehöll mer än 400 sidor med poesi. Vissa av dikterna i 1860-upplagan hänvisade till homosexualitet, och även om dikterna inte var uttryckliga var de ändå kontroversiella.

Inbördeskrig

Getty Images

1861 under inbördeskrigets början gick Whitmans bror George till ett infanteriregiment i New York. I december 1862 reste Walt, som trodde att hans bror kan ha skadats vid slaget vid Fredericksburg, till fronten i Virginia.

Närheten till kriget, till soldater och särskilt till de sårade hade en djup inverkan på Whitman. Han blev djupt intresserad av att hjälpa de sårade och började frivilligt arbeta på militära sjukhus i Washington. Hans besök med sårade soldater skulle inspirera ett antal dikter från inbördeskriget, som han så småningom skulle samla i en bok som heter "Trumtappar."

När han reste runt i Washington såg Whitman ofta Abraham Lincoln gå förbi i sin vagn. Han hade en djup respekt för Lincoln och deltog i presidentens andra invigning den 4 mars 1865.

Whitman skrev en uppsats om invigningen, som publicerades i The New York Times på söndagen den 12 mars 1865. I sin avsändning noterade Whitman, som andra hade gjort, att dagen hade varit stormig fram till middagstid, då Lincoln planerades att avlägga kontoret för andra gången. Men Whitman lade till en poetisk touch och noterade att ett märkligt moln hade dykt upp över Lincoln den dagen:

"När presidenten kom ut på Capitol-portiken såg ett nyfiken litet vitt moln, den enda i den delen av himlen, som en svävande fågel, rakt över honom."

Whitman såg betydelse i det udda vädret och spekulerade i att det var ett djupt tecken av något slag. Inom veckor skulle Lincoln vara död, dödad av en mördare (som också råkade vara i mängden vid den andra invigningen).

Berömmelse

I slutet av inbördeskriget hade Whitman hittat ett bekvämt jobb som arbetare som kontorist i ett regeringskontor i Washington. Det slutade när den nyinstallerade inre sekreteraren, James Harlan, upptäckte att hans kontor anställde författaren till "Leaves of Grass."

Med förbön av vänner fick Whitman ett nytt federalt jobb, denna gång tjänade han som kontorist vid justitiedepartementet. Han var kvar i regeringsarbetet fram till 1874, då dålig hälsa ledde till att han avgick.

Whitmans problem med Harlan kan faktiskt ha hjälpt honom på lång sikt, eftersom vissa kritiker kom till hans försvar. När senare utgåvor av "Leaves of Grass" dök upp, blev Whitman känd som "America's good grey poet."

Död

Plågad av hälsoproblem flyttade Whitman till Camden, New Jersey, i mitten av 1870-talet. När han dog den 26 mars 1892 rapporterades nyheten om hans död allmänt. De San Francisco Call, i en dödsröster publicerad på framsidan av 27 mars 1892, papper, skrev:

”Tidigt i livet bestämde han sig för att hans uppdrag skulle vara att” förkunna evangeliet om demokrati och om den naturliga mannen ”, och han utbildade sig för arbetet genom att överlämna all sin tillgängliga tid bland män och kvinnor och i det fria och absorbera in i själv natur, karaktär, konst och verkligen allt som utgör det eviga universum. ”

Whitman greps in i en grav av sin egen design på Harleigh Cemetery i Camden, New Jersey.

Arv

Whitmans poesi var revolutionerande, både i ämne och stil. Även om han betraktades som excentrisk och kontroversiell, blev han så småningom känd som "USA: s goda grå poet". När han dog 1892 vid 72 års ålder, var hans död förstasidan över hela Amerika. Whitman firas nu som en av landets största poeter, och val från "Leaves of Grass" lärs ut i skolor och universitet..

källor

Kaplan, Justin. "Walt Whitman, ett liv." Perennial Classics, 2003.
Whitman, Walt. "Den bärbara Walt Whitman." Redigerad av Michael Warner, Penguin, 2004.

Humaniora