Biografi om Zheng He, kinesisk admiral

Zheng He (1371-1433 eller 1435) var en kinesisk admiral och utforskare som ledde flera resor runt Indiska oceanen. Forskare har ofta undrat hur historien kan ha varit annorlunda om de första portugisiska upptäcktsresandena som rundade Afrikas spets och flyttade in i Indiska oceanen hade mött admiralens enorma kinesiska flotta. I dag betraktas Zheng He som något av en folkhjälte, med tempel till heder i hela Sydostasien.

Snabbfakta: Zheng He

• Känd för: Zheng He var en mäktig kinesisk admiral som ledde flera expeditioner runt Indiska oceanen.
• Också känd som: Ma Han
• Född: 1371 i Jinning, Kina
• död: 1433 eller 1435

Tidigt liv

Zheng He föddes 1371 i staden som nu heter Jinning i Yunnan-provinsen. Hans förnamn var "Ma Han", vilket tyder på hans familjs Hui muslimska ursprung eftersom "Ma" är den kinesiska versionen av "Mohammad." Zheng He's tipp-tipp-farfars far Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar var en persisk guvernör i provinsen under den mongoliska kejsaren Kublai Khan, grundare av Yuan-dynastin som styrde Kina från 1279 till 1368.

Ma Han's far och farfar var båda kända som "Hajji", den hedersfulla titeln som tilldelas muslimska män som gör "hajj",ellerpilgrimsfärd till Mecka. Ma He's far förblev lojal mot Yuan-dynastin även när rebellkrafterna för det som skulle bli Ming-dynastin erövrade större och större skår i Kina.

1381 dödade Ming-armén Ma He's far och fångade pojken. På bara tio år gammal gjordes han till en ålder och skickades till Beiping (nu Peking) för att tjäna i hushållet till den 21 år gamla Zhu Di, prinsen av Yan som senare blev Yongle-kejsaren.

Ma Han blev sju kinesiska meter lång (antagligen cirka 6 fot-6), med "en röst lika hög som en enorm klocka." Han utmärkte sig i strider och militär taktik, studerade Confucius och Mencius verk och blev snart en av prinsens närmaste förtroende. På 1390-talet inledde prinsen av Yan en serie attacker mot de återupptagande mongolerna, baserade strax norr om hans fiefdom.

Zheng He's beskyddare tar tronen

Den första kejsaren av Ming-dynastin, Prince Zhu Di's äldsta bror, dog 1398 efter att ha utnämnt sin sonson Zhu Yunwen till sin efterträdare. Zhu Di tog inte vänligt till sin brors brors höjd till tronen och ledde en armé mot honom 1399. Ma Han var en av hans befälhavare.

År 1402 hade Zhu Di tagit Ming-huvudstaden i Nanjing och besegrade hans brorsons styrkor. Han hade själv krönt sig som Yongle-kejsaren. Zhu Yunwen dog troligen i sitt brinnande palats, även om rykten fortsatte att han hade rymt och blivit en buddhistisk munk. På grund av Ma He's nyckelroll i kuppet tilldelade den nya kejsaren honom en herrgård i Nanjing såväl som det ärade namnet "Zheng He."

Den nya Yongle-kejsaren mötte allvarliga legitimitetsproblem på grund av hans beslag av tronen och det möjliga mordet på hans brorson. Enligt konfuciansk tradition bör den första sonen och hans ättlingar alltid ärva, men Yongle-kejsaren var den fjärde sonen. Därför vägrade domstolens konfucianska forskare att stödja honom och han kom att förlita sig nästan uteslutande på sitt korps av församlingar, Zheng He mest av allt.

Treasure Fleet Sail Sail

Zheng Hes viktigaste roll i sin hererstjänst var att befälhavaren för den nya skattflottan, som skulle tjäna som kejsarens främsta sändebud för folken i Indiska Oceanbassängen. Yongle-kejsaren utsåg honom till chef för den enorma flottan med 317 skräp som besattes av över 27 000 män som åkte ut från Nanjing hösten 1405. Vid 35 års ålder hade Zheng He nått den högsta rang någonsin för en eunuch i kinesisk historia.

Med ett mandat att samla hyllningar och upprätta band med härskare runt Indiska oceanen, satte Zheng He och hans armada till Calicut på Indiens västkust. Det skulle vara den första av sju totala resor för skatteflottan, alla befäl av Zheng He, mellan 1405 och 1432.

Under sin karriär som sjöbefäl, förhandlade Zheng He handelspakter, kämpade pirater, installerade dockkungar och förde tillbaka hyllning för Yongle-kejsaren i form av juveler, mediciner och exotiska djur. Han och hans besättning reste och handlade inte bara med stadsstaterna i nuvarande Indonesien, Malaysia, Siam och Indien, utan också med de arabiska hamnarna i dagens Yemen och Saudiarabien.

Även om Zheng He var uppvuxen muslimsk och besökte helgedomarna hos islamiska heliga män i Fujian-provinsen och på andra håll, älskade han också Tianfei, det himmelska konsortiet och skydd av sjömän. Tianfei hade varit en dödlig kvinna som bodde på 900-talet som uppnådde upplysning som tonåring. Begåvad med framsyn kunde hon varna sin bror för en storm i havet och rädda hans liv.

Slutliga resor

1424 gick Yongle-kejsaren bort. Zheng He hade gjort sex resor i sitt namn och tagit tillbaka otaliga utsändare från främmande länder för att böja sig för honom, men kostnaden för dessa utflykter vägrade tungt på den kinesiska skattkammaren. Dessutom var mongolerna och andra nomadfolk ett konstant militärt hot längs Kinas norra och västra gränser.

Yongle-kejsarens försiktiga och vetenskapliga äldre son, Zhu Gaozhi, blev Hongxi-kejsaren. Under sin niomånadersregel beordrade Zhu Gaozhi att alla skatteflottans konstruktion och reparationer skulle upphöra. En konfucianist trodde han att resorna dränerade för mycket pengar från landet. Han föredrog att spendera på att skydda mongolerna och mata människor i provinser med hungersnöd.