Blodig söndag och kampen för rösträtten i Selma

Den 7 mars 1965 - dagen nu känd som Bloody Sunday - attackerades en grupp medborgerliga aktivister brutalt av medlemmar av brottsbekämpning under en fredlig marsch över Edmund Pettus Bridge.

Aktivisterna försökte gå 50 mil från Selma, Alabama, till Montgomery, Alabama, för att protestera mot väljarens undertryck av afroamerikaner. Under marschen slog lokala poliser och statliga trupper dem med billy klubbar och kastade tårgas i mängden. Attacken mot dessa fredliga demonstranter - en grupp som inkluderade män, kvinnor och barn - utlöste upprörelse och massprotest i hela USA.

Snabbfakta: Blodig söndag

• Vad hände: Civilrättsaktivisterslogs och tårgasades av brottsbekämpning under en fredlig rösträttmarsch.
• Datum: 7 mars 1965
• Plats: Edmund Pettus Bridge, Selma, Alabama

Hur väljarundertryckning ledde aktivister till mars

Under Jim Crow mötte afroamerikaner i södra stater allvarligt väljarundertryckning. För att utöva sin rösträtt kan en svart person ha varit skyldig att betala en omröstningsskatt eller ta ett läskunnighetstest; vita väljare mötte inte dessa hinder. I Selma, Alabama, var frigörandet av afroamerikaner ett konstant problem. Aktivister involverade i Student Nonviolent Coordination Committee försökte registrera stadens svarta invånare för att rösta, men de fortsatte att stöta på vägspärrar. När de protesterade mot situationen arresterades de av tusentals.

Aktivisterna beslutade att öka sina ansträngningar, utan att göra några framsteg med mindre demonstrationer. I februari 1965 inledde de en rösträttmarsch. Alabama guvernör George Wallace försökte dock att undertrycka rörelsen genom att förbjuda nattmarscher i Selma och på andra håll.

Wallace var en politiker känd för att vara fientlig mot Civil Rights Movement, men demonstranterna avbröt inte sin insamlade handling i ljuset av hans förbud mot nattmarscher. Den 18 februari 1965 blev en demonstration dödlig när statstroppen James Bonard Fowler dödligt dödade Jimmie Lee Jackson, en medborgerliga aktivist och kyrkodeacon. Jackson dödades för att ha intervenerat när polisen träffade hans mor. Att förlora Jackson var förödande, men hans död stoppade inte rörelsen. Med anledning av hans dödande träffades aktivister och beslutade att marschera från Selma till Montgomery, statens huvudstad. Deras avsikt att nå huvudstadsbyggnaden var en symbolisk gest, eftersom det var där Gov Walces kontor låg.

Jimmie Lee Jackson dödades av en statlig trupper under en rösträttmarsch som inspirerade demonstrationen som ägde rum på Bloody Sunday. Foto av Justin Sullivan / Getty Images

Selma till Montgomery mars

Den 7 mars 1965 började 600 marscherare gå från Selma till Montgomery. John Lewis och Hosea Williams ledde demonstranterna under denna åtgärd. De krävde rösträtt för afroamerikaner, men både lokala poliser och statliga trupper attackerade dem på Edmund Pettus Bridge i Selma. Myndigheterna använde billyklubbar för att slå marscherna och slängde tårgas i mängden. Aggressionen fick marscherna att dra sig tillbaka. Men bilder från konfrontationen väckte upprörelse över hela landet. Många amerikaner förstod inte varför fredliga demonstranter möttes med sådan fientlighet från brottsbekämpning.

Två dagar efter den blodiga söndagen utspelade sig massprotester över hela landet i solidaritet med marscherna. Pastorn Martin Luther King Jr ledde marscher på en symbolisk promenad över Edmund Pettus Bridge. Men våldet var inte över. Efter att pastor James Reeb anlände till Selma för att följa marscherna, slog en massa vita män honom så illa att han fick livstruande skador. Han dog två dagar senare.

Två dagar efter händelserna av den blodiga söndagen satte andra demonstranter sig för att göra marschen från Selma, Alabama, till Montgomery, Alabama. Bettmann / Getty Images

Efter Reebs död begärde det amerikanska justitiedepartementet ett beslut att stoppa staten Alabama från att vedergälla mot medborgerliga aktivister för deltagande i demonstrationer. Förbundsdomstolens domare Frank M. Johnson Jr upprätthöll gästrarnas rättigheter "att begära sin regering för rättelse av klagomål." Han förklarade att lagen är tydlig att medborgarna har rätt att protestera, även i stora grupper.

Med de federala trupperna stående vakt började en grupp av 3 200 marscherare sin vandring från Selma till Montgomery den 21 mars. Fyra dagar senare anlände de till statens huvudstad i Montgomery där supportrar hade utökat demonstranternas storlek till 25 000.

Effekten av den blodiga söndagen

Film från polisen som attackerade fredliga demonstranter chockade landet. Men en av demonstranterna, John Lewis, blev en amerikansk kongressledare. Lewis betraktas nu som en nationell hjälte. Lewis har diskuterat sin roll i marschen och attacken mot demonstranterna. Hans högprofil har hållit minnet om den dagen vid liv. Marsjen har också återinsats flera gånger.

På 50-årsjubileumet för händelsen som ägde rum den 7 mars 1965, gav president Barack Obama en adress på Edmund Pettusbron om de blodiga söndagens rädslor och de brutaliserade mod:

”Vi behöver bara öppna våra ögon och öron och hjärtan för att veta att nationens rashistoria fortfarande lägger sin långa skugga på oss. Vi vet att marschen ännu inte är över, loppet har ännu inte vunnit, och att att nå den välsignade destinationen där vi bedöms av innehållet i vår karaktär - kräver att vi erkänner lika mycket. "

President Barack Obama firar 50-årsjubileum för den blodiga söndagen i Selma. Foto av Justin Sullivan / Getty Images

President Obama uppmanade också kongressen att återställa lagen om rösträtt, som först antogs 1965 i kölvattnet av den nationella upprörelsen om den blodiga söndagen. Men ett beslut i Högsta domstolen 2013, Shelby County vs. Holder, tog bort en viktig bestämmelse från lagen. Stater med en historia av rasdiskriminering relaterade till omröstning behöver inte längre informera den federala regeringen om förändringar de gör i röstningsprocesser innan de antar dem. Valet 2016 stod som det första på 50 år utan kontroller och balanser för att förhindra diskriminerande röstningssätt. Ett antal stater har antagit strikta lagar om väljar-ID och andra åtgärder som oproportionerligt påverkar historiskt avskedade grupper, som afroamerikaner. Och väljarundertryckningen har citerats för att ha kostat Stacey Abrams Georgia gubernatorial race 2018. Abrams skulle ha varit den första guvernören för en svart kvinna i en amerikansk stat.