British Poor Law Reform in the Industrial Revolution

En av de mest beryktade brittiska lagarna i modern tid var lagen om ändring av dålig lag från 1834. Den var utformad för att hantera de ökande kostnaderna för dålig lättnad och reformera ett system från den elisabethanska eran som inte kunde hantera urbaniseringen och industrialiseringen av den industriella revolutionen (mer om kol, järn, ånga) genom att skicka alla fattiga människor med behov av dålig lättnad till arbetshus där förhållandena var medvetet hårda.

Tillståndet för fattigdomsbekämpning före nittonhundratalet

Behandlingen av de fattiga i Storbritannien före de stora nittonhundratalets lagar berodde på en stor del av välgörenhet. Medelklassen betalade en parish fattig takt och såg ofta den ökande fattigdomen i eran bara som en ekonomisk oro. De ville ofta ha det billigaste eller mest kostnadseffektiva sättet att behandla de fattiga. Det var lite engagemang med orsakerna till fattigdom, som sträckte sig från sjukdom, dålig utbildning, sjukdom, funktionshinder, underarbetslöshet och dålig transport som förhindrade förflyttning till regioner med fler jobb, till ekonomiska förändringar som tog bort den inhemska industrin och jordbruksförändringar som lämnade många utan jobb. . Dåliga skördar fick kornpriserna att stiga och höga bostadspriser ledde till större skuld.

Istället såg Storbritannien till stor del de fattiga som en av två typer. De "förtjänande" fattiga, de som var gamla, handikappade, sjuka eller för unga för att arbeta, ansågs oskyldiga eftersom de uppenbarligen inte kunde arbeta, och deras antal stannade mer eller mindre jämnt under artonhundratalet. Å andra sidan ansågs de fattiga som var utan arbete vara "otjänliga" fattiga, tänkta som lata berusare som kunde ha fått ett jobb om de behövde en. Människor insåg helt enkelt inte vid denna tidpunkt hur den föränderliga ekonomin kan påverka arbetarna.

Fattigdom fruktades också. Vissa var oroliga för berövande, de ansvariga oroliga för ökningen av utgifterna som behövs för att hantera dem, liksom ett allmänt uppfattat hot om revolution och anarki.

Rättslig utveckling före nittonhundratalet

Den stora Elizabethan Poor Law Act antogs i början av sjuttonhundratalet. Detta var utformat för att tillgodose behoven i det statiska, lantliga engelska samhället i tiden, inte de som industrialiserades århundraden därefter. En dålig skattesats togs för att betala för de fattiga, och församlingen var administrationsenheten. Obetalda lokala Justices of the Peace administrerade lättnaden, som kompletterades med lokal välgörenhet. Handlingen motiverades av behovet av att säkra den allmänna ordningen. Utomhusrelief - att ge pengar eller förnödenheter till människor på gatan - kombinerades med inomhusrelief, där människor var tvungna att komma in i ett "Workhouse" eller liknande "korrigerande" anläggning, där allt de gjorde var tätt kontrollerad.

Bosättningsakten från 1662 agerade för att täcka ett kryphål i systemet, under vilket församlingar skickade sjuka och fattiga människor till andra områden. Nu kan du bara få lättnad i ditt område med födelse, äktenskap eller långtid. Ett certifikat framställdes, och de fattiga var tvungna att presentera detta om de flyttade, för att säga var de kom ifrån, påverka arbetarrörelsens frihet. En akt från 1722 gjorde det lättare att inrätta arbetshus där man kan tränga dina fattiga och gav ett tidigt "test" för att se om folk borde tvingas in. Sextio år senare gjorde fler lagar det billigare att skapa ett arbetshus, vilket gjorde att församlingar kunde samarbeta upp för att skapa en. Även om arbetshusen var avsedda för de fattiga, var det vid denna tidpunkt främst den sjuka som skickades till dem. Men lagen från 1796 avlägsnade lagen från 1722 när det blev klart att en period med massarbetslöshet skulle fylla arbetshusen.

Den gamla dåliga lagen

Resultatet var frånvaron av ett riktigt system. Eftersom allt baserades på församlingen fanns det en enorm mängd regional mångfald. Vissa områden använde främst utomhusrelief, vissa gav arbete för de fattiga, andra använde arbetshus. Betydande makt över de fattiga gavs till lokalbefolkningen, som sträckte sig från ärliga och intresserade till oärliga och stora. Hela det dåliga lagsystemet var oacceptabelt och oprofessionellt.

Former för lättnad kan omfatta varje skattebetalare som går med på att stödja ett visst antal arbetare - beroende på deras dåliga skatteanalys - eller bara betala lön. I "rundan" -systemet fick arbetare skickas runt församlingen tills de hittade arbete. I vissa områden användes ett ersättningssystem, där mat eller pengar delades ut i glidande skala beroende på familjestorlek, men detta antogs främja ledighet och dålig finanspolitik bland de (potentiellt) fattiga. Speenhamland-systemet skapades 1795 i Berkshire. Ett stopp-gap-system för att avvärja massförstörelse, det skapades av magistraten i Speen och antogs snabbt runt England. Deras motivation var en uppsättning kriser som inträffade på 1790-talet: stigande befolkning, inneslutning, krigstider, dåliga skördar och rädsla för en brittisk fransk revolution.

Resultaten av dessa system var att jordbrukarna höll lönen nere eftersom församlingen skulle kompensera underskottet, vilket effektivt gav arbetsgivarna lindring såväl som de fattiga. Medan många räddades från svält, försämrades andra genom att göra sitt arbete men fortfarande behövde dålig lättnad för att göra sina inkomster ekonomiskt livskraftiga.

Push to Reform

Fattigdom var långt ifrån ett nytt problem när åtgärder vidtogs för att reformera fattiglagarna under det nittonde århundradet, men den industriella revolutionen hade förändrat hur fattigdom betraktades och den inverkan den hade. Den snabba tillväxten av täta stadsområden med deras problem med folkhälsa, bostäder, brottslighet och fattigdom passade uppenbarligen inte till det gamla systemet.

Ett tryck för att reformera det dåliga lättnadssystemet kom från de stigande kostnaderna för den dåliga räntan som snabbt ökade. Betalare med låg ränta började se dålig lättnad som ett ekonomiskt problem, utan att helt förstå effekterna av krig, och dålig lättnad växte till 2% av bruttonationalinkomsten. Denna svårighet sprids inte jämnt över England, och det deprimerade söder, nära London, drabbades hårdast. Dessutom började inflytelserika se den fattiga lagen vara föråldrad, slösaktig och ett hot mot både ekonomin och den fria rörligheten för arbetskraft, liksom att uppmuntra stora familjer, ledighet och dricka. Swing-upploppen 1830 uppmuntrade ytterligare krav på nya, hårdare åtgärder mot de fattiga.

Den dåliga lagrapporten från 1834

Parlamentariska kommissioner 1817 och 1824 hade kritiserat det gamla systemet men erbjöd inga alternativ. 1834 förändrades detta med skapandet av den kungliga kommissionen av Edwin Chadwick och Nassau Senior, män som ville reformera den fattiga lagen på en utilitaristisk grund. De var kritiska till amatörorganisation och önskvärda för större enhetlighet och siktade efter "största lycka för största antal." Den resulterande fattiga lagrapporten från 1834 hade allmänt betraktats som en klassisk text i socialhistoria.

Kommissionen skickade ut enkäter till över 15 000 församlingar och hörde bara tillbaka från cirka 10%. Sedan skickar de biträdande kommissionärer till ungefär en tredjedel av alla fattiga lagmyndigheter. De försökte inte avsluta orsakerna till fattigdom - det ansågs oundvikligt och nödvändigt för billig arbetskraft - utan att ändra hur de fattiga behandlades. Resultatet var en attack på den gamla fattiga lagen och sade att den var kostsam, dåligt körd, föråldrad, för regionaliserad och uppmuntrad odelighet och vice. Det föreslagna alternativet var det strikta genomförandet av Benthams smärtnöje-princip: de fattiga skulle behöva balansera smärtan i arbetshuset mot att få ett jobb. Befrielse skulle ges endast för de fattiga i arbetshuset och avskaffas utanför det, medan arbetshusets tillstånd borde vara lägre än för de fattigaste, men fortfarande anställda, arbetarna. Detta var "mindre berättigad".

Ändringslagen från 1834 om fattig lag

Genom ett direkt svar på rapporten från 1834 skapade PLAA ett nytt centralt organ för att övervaka dålig lag, med Chadwick som sekreterare. De skickade ut biträdande kommissionärer för att övervaka skapandet av arbetshus och genomförandet av lagen. Församlingar grupperades i fackföreningar för bättre administration - 13 427 församlingar i 573 fackföreningar - och var och en hade en styrelseledamot vald av skattebetalare. Mindre stödberättigande accepterades som en nyckelidé, men utomhuslättnad för de lediga inte avskaffades efter politisk opposition. Nya arbetshus byggdes för dem på bekostnad av församlingarna, och en betald matron och befälhavare skulle vara ansvarig för den svåra balansen att hålla arbetshusets liv lägre än betalt arbete, men ändå humant. Eftersom de oförmögna ofta kunde få utomhuslättnad fyllde arbetshusen av sjuka och gamla.

Det tog fram till 1868 för hela landet att förenas, men styrelserna arbetade hårt för att tillhandahålla effektiva och ibland humana tjänster, trots ibland svåra tätbebyggelse. Tjänstemän ersatte frivilliga, vilket gav en stor utveckling i lokala myndighetstjänster och insamling av annan information för politiska förändringar (t.ex. Chadwicks användning av de dåliga laghälsovakterna för att reformera folkhälsolagstiftningen) Utbildning av fattiga barn inleddes.

Det var motstånd, till exempel politiker som hänvisade till det som ”svält- och barnhandlingen”, och flera platser såg våld. Motståndet minskade emellertid gradvis när ekonomin förbättrades, och efter att systemet blev mer flexibelt när Chadwick togs ur makten 1841. Arbetshusen tenderade att svänga från nästan tom till full beroende på periodens arbetslöshet, och förhållandena berodde på generositet av den personal som arbetar där. Händelserna i Andover, som orsakade en skandal för den dåliga behandlingen, var ovanliga snarare än typiska, men en utvald kommitté inrättades 1846 som skapade en ny dålig lagstyrelse med en president som satt i parlamentet.

Kritik av lagen

Befogenheterna från kommissionärerna har ifrågasatts. Den dåliga nivån var inte nödvändigtvis högre i områden som använde storskalig användning av Speenhamland-systemet och deras bedömningar om vad som orsakade fattigdom var fel. Idén att höga födelsetal var kopplade till ersättningssystem avvisas nu också i stort sett. De dåliga ränteutgifterna föll redan 1818 och Speenhamland-systemet kunde försvinna mestadels 1834, men detta ignorerades. Arten av arbetslöshet i industriområden, skapad av den cykliska sysselsättningscykeln, misslyckades också.

Den tiden var det kritik, från kampanjer som framhävde arbetshusens omänsklighet, till fredens rättvisa som de hade förlorat makten till radikaler som var medvetna om medborgerliga friheter. Men rättsakten var det första nationella, övervakade centrala regeringsprogrammet för dålig lättnad.

Resultat

De grundläggande kraven i lagen genomfördes inte korrekt av 1840-talet, och under 1860-talet ledde arbetslösheten till följd av det amerikanska inbördeskriget och kollaps av bomullsförsörjningar till att utomhushjälp återvände. Människor började titta på orsakerna till fattigdom snarare än att bara reagera på idéer om arbetslöshet och ersättningssystem. I slutändan, medan kostnaderna för dålig lättnad ursprungligen sjönk, berodde mycket av detta på freds återvändande i Europa, och graden steg igen när befolkningen ökade.