Camp David, historien om presidentens reträtt

Camp David, en rustik tillflyktsort inbäddat i de starkt trädbevuxna bergen i västra Maryland, har använts av varje amerikansk president sedan Franklin Roosevelt som ett ställe att fly från det officiella Washingtontrycket. Under årtiondena har den avskilda och starkt bevakade enklaven varit värd inte bara de privata stunderna av presidenten och deras familjer, utan också möten som har påverkat hela världen.

Det som hade varit ett robust läger som byggdes av WPA-arbetare på 1930-talet, var platsen i Catoctin-bergen ett mycket hemligt president-gömställe under de mörkaste dagarna av andra världskriget. Förekomsten av lägret bekräftades inte ens av den federala regeringen förrän efter krigens slut.

Key Takeaways: History of Camp David

• Camp David kallades ursprungligen Shangri-La och ersatte under krigstid FDRs presidentbåt.
• Även om det bara är en kort flygning från Vita husets gräsmatta, är den avskild och en värld bort från officiella Washington. Den rustika reträtten i Maryland-bergen har varit värd för många privata presidentstunder, men också historiska världshändelser.
• Viktiga besökare i Camp David har inkluderat Winston Churchill, Nikita Khrushchev, Margaret Thatcher, Menachem Begin och Anwar Sadat.

Camp David har ofta spelat en roll i mystik som omger presidentskapet. Det har varit värd för grillar, skåpmöten, pulkpartier (som kostar en första dam ett trasigt ben), fredskonferenser, toppmöten, utflykter på hästryggen och konkurrenskraftiga eftermiddagar på lägrets skeet-sortiment.

Camp Davids historia

Något som de flesta amerikaner aldrig inser är att Camp David är en flottanläggning. Officiellt betecknat Naval Support Facility Thurmont, ligger lägret nära den lilla staden Thurmont, Maryland.

Det verkar konstigt att ett läger långt från havet och högt upp i Marylands berg skulle drivas av den amerikanska marinen. Men Camp Davids historia börjar med en båt.

När Amerika gick in i andra världskriget efter attacken på Pearl Harbor, blev president Roosevelts avledning av att segla Potomac-floden i presidentbåten (även kallad Potomac) en viktig fråga om nationell säkerhet. Vintern 1941-42 angrep U-båtar på den amerikanska Atlantkusten. Det var en genuin rädsla på de högsta regeringsnivåerna för att en U-båt tänkbart skulle kunna segla in i Chesapeake Bay och upp i Potomac-floden.

När man inte gick med yacht, fick marinen uppdraget att hitta en lämplig plats för presidenten att fly från Washington. Lusten att undvika fuktiga förhållanden pekade på sökningen mot högre höjder, vilket ledde till något kraftigt skogsbevuxet land som den federala regeringen råkade äga i Marylands Catoctin Mountains.

Som en del av ett New Deal-program på 1930-talet ansågs arealen vara olämplig för andra ändamål för nya användningsområden. Landet i bergen, som inte kunde odlas, omvandlades till rustika fritidsläger. Ett av lägren, känd som läger 3, verkade som en potentiell plats för en presidentresort. Den var relativt avlägsen, den satt högt upp i torr sval luft under större delen av året, och den uppfyllde standarden för krigstidssäkerhet. Knappast någon visste att det fanns.

Roosevelt drevs till lägret i maj 1942 och älskade det. Stugorna i lägret fördes snart upp till en bekväm, men knappast lyxig, standard. VVS installerades i vad som skulle vara presidentens stuga, och militärmedlemmarna installerade kommunikationsutrustning. Staket byggdes runt lägret. Med byggnadsprojekt på krigstid som påskyndades runt om i landet, byggdes en presidentresort i Marylandbergen obemärkt av pressen och allmänheten.

Platsen var fortfarande officiellt känd som läger 3. Roosevelt var ett fan av romanen Förlorad horisont, vars tomt handlar om flygpassagerare strandade i ett bergsparadis som heter Shangri-La. Till presidenten skulle läger 3 kallas Shangri-La. Lägrets existens tillkännagavs inte för allmänheten.

President Franklin Roosevelt på middagsfesten på Shangri-La (hans namn för Camp David). Corbis / Getty Images

Roosevelt började använda reträtten 1942 och välkomnade en viktig besökare i maj 1943. Den brittiska premiärministern Winston Churchill reste till USA för att diskutera krigsstrategi med Roosevelt, och en del av deras tid, som inkluderade viss planering för följande års D-dag invasion, tillbringades på Shangri-La. De två ledarna tyckte om att sitta på en skärmveranda framför Roosevelts stuga, och på våren eftermiddagar besökte de en närliggande bäck för att fiska efter öring.

Tidningsrapporter om Churchills besök nämnde att han var i Vita huset och talade om en gemensam kongressession. Men bekymmer om krigstidens säkerhet innebar att det inte nämns någon resa upp till Maryland-kullarna.

Historiskt betydelsefulla händelser

Efter Roosevelts död besökte Harry Truman Shangri-La några gånger, men gillade aldrig riktigt.

När Dwight Eisenhower blev president blev han ett fan av lägret, och han gillade det så mycket att han kallade det för sitt barnbarn. Camp David blev snart bekant för amerikanerna. Eisenhower var den första presidenten som använde en presidenthelikopter, som satte Camp David inom 35 minuter efter Vita huset.

Eisenhowers användning av Camp David verkade passa perfekt i Amerika på 1950-talet. Han var värd för grillar, där han älskade grilla biffar. Efter sin hjärtattack 1956, återhämtade han sig vid Camp David.

Eisenhower och Khrushchev på Camp David, 1959. Arkivfoton / Getty Images

I september 1959 bjöd Eisenhower på sovjetpremieren Nikita Khrushchev till Camp David i hopp om att den lugna atmosfären skulle minska det kalla krigsspänningarna. Khrusjtsjov hänvisade senare till "Camp Davids anda", som sågs som ett positivt tecken, även om relationerna mellan stormakterna förblev spända.

När John F. Kennedy blev president 1961 frågades han om presidentens reträtt. Han sa att han skulle behålla namnet Camp David, men förväntade sig inte att använda anläggningen så mycket. Under de första två åren av hans administration hyrde Kennedy-familjen en hästgård i Virginia för helgeturer. Men 1963 började de använda Camp David mer.

Kennedy, som älskade historia, reste från Camp David för två besök på historiska platser i närheten. Han besökte slagfältet i Gettysburg på söndagen den 31 mars 1963. Enligt nyhetsrapporter körde han sig själv och familjemedlemmar i en cabriolet. Följande söndag den 7 april 1963 tog Kennedy och vänner en helikopter från Camp David för att turnera slagfältet vid Antietam.

När 1960-talet blev turbulent, blev Camp David en välkommen tillflyktsort för presidenten Lyndon B. Johnson och Richard M. Nixon. Genom att flyga till Camp David kunde de undkomma sången från anti-krigsprotestanter som bar till Vita husets fönster.

Menachem Begin, Jimmy Carter och Anwar Sadat i Camp David, 1978. Keystone / Getty Images

När Jimmy Carter tillträdde 1977, var han avsedd att ta bort en del av pompan i samband med ordförandeskapet. Enligt vissa konton var han avsedd att sälja Camp David, eftersom han betraktade det som en onödig extravagans. Nationella säkerhetsmyndigheter förklarade honom att Camp David hade osynliga funktioner som gör det omöjligt att sälja till civila.

Under några av stugorna låg bombskydd och kommandobunkrar som byggdes under Eisenhower-administrationen. Vid ett besök i Camp David 1959 visades den brittiska premiärministern Harold MacMillan de underjordiska anläggningarna, som han i sin dagbok beskrev som "en underjordisk fästning."

Carter glömde att sälja presidentens reträtt när han började använda den och kom att älska den. I september 1978 var Carter värd för samtal på Camp David mellan Menachem Begin of Israel och Egypten Anwar Sadat som pågick i 13 dagar av svåra förhandlingar. Camp David-överenskommelserna blev slutligen resultatet.

Camp David-stil: Världsledare i en golfvagn och en Marine hedersvakt. Luke Frazza / AFP via Getty Images

Carter's Camp David-toppmötet stod ut som hans största prestation, och senare presidenter skulle ibland använda Camp David som bakgrund för diplomati. Presidenten Reagan och Bush var värdledare för möten. År 2000 var Bill Clinton värd för vad som fakturerades som "Camp David-toppmötet" mellan israeliska och palestinska ledare. Toppmötet fick mycket nyhetstäckning, men inget materiellt avtal kom ut ur det.

Efter attackerna mot Amerika den 11 september använde president George W. Bush Camp David mycket som en tillflyktsort från Vita huset.

I maj 2012 var president Barack Obama värd för ett G8-toppmöte, en samling världsledare, på Camp David. Mötet planerades ursprungligen att hållas i Chicago, och det antogs allmänt att ändringen till Camp David var avsett att undvika demonstrationer.

President Obama på Camp David skeet-sortiment. Pete Souza / Vita huset via Getty Images

Privata presidentmoment

Det verkliga syftet med Camp David har alltid varit att ge en avslappnande flykt från pressen från Vita huset. Och ibland har rekreationssöken i Maryland-skogen tagit en överraskande vänd.

I januari 1991 bröt första damen Barbara Bush benet i en slädeolycka i Camp David. Dagstidningarna följande dag visade att hon kom tillbaka till Vita huset i rullstol. Pausen var inte för allvarlig och hon återhämtade sig snabbt.

Ibland har mängden avledningar vid Camp David lett till skepsis. Under 2013 nämnde Barack Obama, medan han talade om frågan om vapen i en tidningsintervju, att han skjuter på lermål på Camp David. Kritiker slog till och hävdade att presidenten måste överdriva.

För att motverka kontroversen släppte Vita huset ett fotografi som visar presidenten som skjutit en hagelgevär på Camp David skeet-sortiment.

källor:

• Schuster, Alvin. "Woodsy Vita huset: Camp David, länge en reträtt för chefer, har blivit en nyhetskälla." New York Times. 8 maj 1960. s. 355.
• Giorgione, Michael. Inside Camp David: The Private World of the Presidential Retreat. Little, Brown and Company, 2017.