Firar julhelgen under medeltiden

När semestern säkrar oss - och när vi utsätts för ett spänn av känslor och kommersialism (som ofta inte kan skiljas från varandra) verkar enklare dagar så mycket mer attraktiva, och många av oss tenderar att se till det förflutna. Många av de seder som vi observerar, traditioner vi utövar och livsmedel vi äter idag har sitt ursprung i medeltiden. Du kan redan införliva några av dessa festligheter i din semester, eller kanske du kanske vill starta en ny tradition med en mycket gammal. När du firar dessa seder, kom ihåg att de började med en medeltida jul.

"A Christmas Carol" och en flod av nostalgi för den viktorianska eran ger oss en ganska bra uppfattning om hur en nittonde århundrade jul var. Men konceptet att observera Kristus födelsedag går tillbaka mycket längre än det nittonhundratalet. I själva verket finns ursprunget till det engelska ordet "jul" på gamla engelska Cristes Maesse ("Kristi massa"), och vintersolståndet festligheter går tillbaka till forntida tider i alla hörn av världen. Så hur var det att fira jul under medeltiden?

Tidig medeltida julobservationer

Att bestämma exakt hur jul var så beror inte bara på var den observerades, utan när. I den sena antiken var jul ett tyst och högtidligt tillfälle, präglat av en speciell massa och krävde bön och reflektion. Fram till fjärde århundradet hade ingen fast datum formellt fastställts av kyrkan - på vissa platser observerades den i april eller maj, i andra i januari och till och med i november. Det var påven Julius I som officiellt fastställde datumet den 25 december, och varför han valde datumet är fortfarande inte klart. Även om det är möjligt att det var en avsiktlig kristendomisering av en hednisk helg, verkar många andra faktorer ha kommit in.

Epiphany eller tolfte natten

Mer vanligt (och entusiastiskt) firades var Epifanien, eller den tolfte natten, som firades den 6 januari. Detta är en annan helgdag vars ursprung ibland går förlorad i ögonblickens festligheter. Man tror allmänt att Epifanie markerade Magi-besöket och deras utdelning av gåvor till Kristusbarnet, men det är mer troligt att semestern ursprungligen firade Kristi dop i stället. Ändå var Epiphany mycket populärare och festligare än jul i de tidiga medeltiden och var en tid för utdelning av gåvor i traditionen av de tre vise män - en sed som överlever till denna dag.

Senare medeltida julobservationer

Med tiden växte julen i popularitet - och som den gjorde så blev många av de hedniska traditionerna associerade med vintersolståndet också jul. Nya seder särskilt för den kristna semestern uppstod också. 24 och 25 december blev en tid för fest och umgänge samt en tid för bön.