Cirkla runt jordklotet Den stora vita flottans resa

Den stora vita flottan hänvisar till en stor styrka av amerikanska stridsfartyg som kringgick världen mellan 16 december 1907 och 22 februari 1909. Upptagen av president Theodore Roosevelt var flottans kryssning avsedd att visa att USA kunde projicera flottan var som helst i världen såväl som för att testa de operativa gränserna för flottans fartyg. Från östkusten cirklade flottan Sydamerika och besökte västkusten innan han övergick Stilla havet för hamnsamtal i Nya Zeeland, Australien, Japan, Kina och Filippinerna. Flottan återvände hem via Indiska oceanen, Suezkanalen och Medelhavet.

En stigande kraft

Åren efter sin seger i det spansk-amerikanska kriget växte Förenta staterna snabbt av makt och prestige på världsscenen. En nyligen etablerad imperialistisk makt med ägodelar som inkluderade Guam, Filippinerna och Puerto Rico, ansågs det att Förenta staterna behövde väsentligt öka sin marinmakt för att behålla sin nya globala status. Ledd av energin från president Theodore Roosevelt byggde den amerikanska marinen elva nya slagskepp mellan 1904 och 1907.

Medan detta byggnadsprogram ökade flottan kraftigt, kom kampeffektiviteten för många av fartygen i fara 1906 med ankomsten av den helt stora pistolen HMS Dreadnought. Trots denna utveckling var utvidgningen av flottans styrka framgångsrik eftersom Japan, som nyligen segrade i det russisk-japanska kriget efter segrar på Tsushima och Port Arthur, utgjorde ett växande hot i Stilla havet.

Oro med Japan

Förbindelserna med Japan betonades ytterligare 1906 av en serie lagar som diskriminerade japanska immigranter i Kalifornien. Dessa lagar upphörde i slutändan på anti-amerikanska upplopp i Japan och upphävdes i slutändan på Roosevelts insisterande. Medan detta hjälpte till att lugna situationen, förblev relationerna ansträngda och Roosevelt blev bekymrad över den amerikanska flottans brist på styrka i Stilla havet.

För att imponera på japanerna att Förenta staterna med lätthet kunde flytta sin huvudsakliga stridsflotta till Stillahavet, började han utarbeta en världskryssning av landets slagskepp. Roosevelt hade effektivt utnyttjat marin demonstrationer för politiska ändamål tidigare eftersom han tidigare samma år satte ut åtta slagskepp till Medelhavet för att uttala sig under den fransk-tyska Algecirakonferensen.

Stöd hemma

Förutom att skicka ett meddelande till japanerna, ville Roosevelt ge den amerikanska allmänheten en klar förståelse för att nationen var beredd på ett krig till sjöss och försökte säkra stöd för byggandet av ytterligare krigsfartyg. Ur en operativ synvinkel var Roosevelt- och sjöfartsledarna ivriga att lära sig om uthålligheten hos amerikanska stridsfartyg och hur de skulle stå upp under långa resor. Ursprungligen tillkännagav att flottan skulle flytta till Västkusten för träningsövningar, och slagfartygen samlades på Hampton Roads i slutet av 1907 för att delta i Jamestown Exposition.

förberedelser

Planeringen av den föreslagna resan krävde en fullständig utvärdering av US Navy's anläggningar på västkusten och över hela Stilla havet. De förstnämnda var särskilt viktiga eftersom det förväntades att flottan skulle kräva en fullständig ombyggnad och översyn efter ångning runt Sydamerika (Panamakanalen var ännu inte öppen). Oro uppstod omedelbart att den enda maringården som kunde betjäna flottan var vid Bremerton, WA, eftersom huvudkanalen till San Franciscos marinöargård var för grunt för stridsfartyg. Detta krävde att en civil gård på Hunter's Point i San Francisco öppnades igen.

Den amerikanska flottan fann också att arrangemang behövdes för att säkerställa att flottan kunde tankas under resan. Avsaknad av ett globalt nätverk av katalysatorer gjordes för att låta collier möta flottan på förordnade platser för att möjliggöra tankning. Svårigheter uppstod snart genom att kontrahera tillräckligt med amerikanska flaggade fartyg och besvärligt, särskilt med tanke på kryssningen, var majoriteten av de anställda collierna av brittiskt register.

Runt världen

Seglingen under befäl av bakre admiral Robley Evans, bestod av flottan av stridsfartygen USS Kearsarge, USS Alabama, USS Illinois, USS Rhode Island , USS maine, USS Missouri, USS Ohio, USS Virginia, USS georgien, USS New Jersey, USS Louisiana, USS Connecticut, USS Kentucky, USS Vermont, USS Kansas, och USS Minnesota. Dessa stöds av en Torpedo-flotilla med sju förstörare och fem flottahjälpare. Efter att ha lämnat Chesapeake den 16 december 1907 ångade flottan förbi presidentbåten Mayflower när de lämnade Hampton Roads.

Flyger sin flagga från Connecticut, Evans meddelade att flottan skulle återvända hem via Stilla havet och kringgå världen. Även om det är oklart om denna information läckte ut från flottan eller blev offentlig efter fartygens ankomst på Västkusten, uppfylldes den inte med universellt godkännande. Medan vissa var oroliga för att landets flottor i Atlanten skulle försvagas av flottans långvariga frånvaro, var andra oroliga för kostnaden. Senator Eugene Hale, ordförande för senatens sjöfartsanslagskommitté, hotade att minska flottans finansiering.

USS Wisconsin (BB-9) pågår under kraftigt väder under 1908-1909. US Naval History and Heritage Command

Till Stilla havet

Roosevelt svarade på typiskt sätt och svarade att han redan hade pengarna och vågade kongressledarna att "försöka få tillbaka dem." Medan ledarna krånglade i Washington fortsatte Evans och hans flottor med sin resa. Den 23 december 1907 ringde de sitt första hamnsamtal på Trinidad innan de fortsatte till Rio de Janeiro. Under vägen genomförde männen de vanliga "Crossing the Line" -ceremonierna för att initiera de seglare som aldrig hade korsat Ekvatorn.

Anländer till Rio den 12 januari 1908 visade hamnsamtalet händelserik då Evans led en attack av gikt och flera sjömän blev involverade i en barstrid. Avgår från Rio, Evans styrde sig mot Magellans sund och Stilla havet. Genom att komma in i sundet ringde fartygen ett kort samtal till Punta Arenas innan de övergick den farliga passagen utan incident.

När de når Callao, Peru den 20 februari, åtnjöt männen en nio-dagars firande för att hedra George Washingtons födelsedag. Vidare fortsatte flottan under en månad vid Magdalenabukten, Baja i Kalifornien för att göra gunnery. Med detta slutförde Evans upp västkusten och stoppade i San Diego, Los Angeles, Santa Cruz, Santa Barbara, Monterey och San Francisco.