Omständighetsbevis Scott Peterson rättegång

Rättegången mot Scott Peterson för morden på hans fru Laci och deras ofödda barn Conner är ett klassiskt exempel på åtal som nästan enbart baseras på omständigheter..

Omständighetsbevis är bevis som inte har något direkt bevis utan baseras istället på ett visst bevisbart faktum eller fakta som används för att bilda en trovärdig teori om ett händelseförlopp. Till och med det mest trovärdiga vittnesbördet är endast omständigt eftersom det finns så många påverkningar som kan påverka människors återkallelse.

I ärenden som saknar direkt bevis måste åklagaren försöka tillhandahålla bevis på de omständigheter som domaren och juryn logiskt kan dra, eller med rimlig slutsats, från en sakteori om ärendet som inte kan bevisas direkt. Det är upp till åklagarna att genom en rad omständigheter visa att deras teori om vad som ägde rum är endast logiskt avdrag - att omständigheterna kan förklaras med ingen annan möjlig teori.

Omvänt, i fall av omständighetsbevis, är försvarets uppgift att visa att samma omständigheter kan förklaras av en alternativ teori. För att undvika övertygelse måste allt en försvarsadvokat göra att skapa rimligt tvivel. Om till och med en jurist är tillräckligt övertygad om att åklagarens förklaring av omständigheterna är bristfällig, kan ärendet avvisas.

Inga direkta bevis i Peterson-ärendet

I rättegången mot Scott Peterson fanns det mycket få, om några, direkta bevis som kopplade Peterson till mordet på hans fru och dödet av deras ofödda barn. Det blev åklagarens mandat att bevisa att omständigheterna kring hennes död och bortskaffandet av hennes kropp kunde kopplas till ingen annan än hennes make.

Under rättegångens sjätte vecka kunde försvarsadvokaten Mark Geragos kasta tvivel på två viktiga bevis som stödde åklagarens teori om att Peterson hade dumpat sin hustrus kropp i San Francisco Bay: de hemlagade förankringarna som Peterson påstås använda för att sjunka kroppen och ett hår samlat från hans båt som var förenligt med hans hustrus DNA.

Alternativa teorier i Peterson-fallet

Foton presenterade av polisutredaren Henry "Dodge" Hendee och efterföljande frågor från åklagare användes för att visa juryn att Peterson hade använt en vattenkanna som hittades på hans lager för att forma fem båtankare - varav fyra saknade. Under korsutredning kunde Geragos emellertid få Hendee att erkänna för jurylerna att åklagarens egna sakkunniga vittne hade fastställt att kannan som hittades i gödningsförsäljaren Petersons lager inte kunde ha använts för att göra cementbåtankret i hans båt.

En av de få kriminaltekniska bevis som åtalet hade var ett sex tum mörkt hår i överensstämmelse med Laci Petersons som hittades på en tång i Petersons båt. Geragos visade Hendee två polisfoton: en av en kamouflagejacka i en dufflebag som togs på Petersons lager och den andra visar den inne i båten.

Under Geragos förhör vittnade Hendee att håret och tangen samlades in som bevis efter att en teknisk brottsplats tog det andra fotot (av jackan i båten). Geragos kunde hävda att det var möjligt att hår kan ha överförts från Laci Petersons huvud till hennes mans kappa till tangen i båten utan att hon någonsin varit inne i båten.

Omständighetsbevis vinner över direkt bevis

Som med alla omständigheter i bevismaterialet, medan Scott Peterson-rättegången fortskrider, fortsatte Geragos att erbjuda alternativa förklaringar för varje aspekt av åklagarmyndigheten i hopp om att skapa rimligt tvivel i åtminstone en jurors sinne. Hans ansträngningar lyckades inte. Den 12 november 2004 fann en jury Scott Peterson skyldig till första gradsmord i döden av hans fru, Laci, och av andra gradersmord i döden av deras ofödda barn, Conner.

Tre medlemmar av juryn talade med reportrar om vad som ledde dem till att döma Peterson. "Det var svårt att begränsa det till en specifik fråga, det fanns så många," sade juryföreståndaren Steve Cardosi. "Sammanfattningsvis när du lägger till allt verkar det inte vara någon annan möjlighet." 

Jurorerna pekade på dessa avgörande faktorer:

• Kropparna till Laci och deras ofödda barn tvättades upp nära där Peterson sa att han fiske den dagen hon rapporterades saknad.
• Peterson var en bevisad lögnare.
• Peterson visade ingen ånger för förlusten av Laci och deras ofödda barn, inklusive att fortsätta sin romantiska kontakt med sin flickvän Amber Frey dagarna efter Lacis försvinnande.

Medan Mark Geragos lyckades erbjuda alternativa förklaringar till mycket av de faktiska bevis som åtal framförde under rättegången, fanns det lite som han kunde göra för att förneka effekten Petersons brist på känslor hade på juryn. Peterson dömdes till döds av dödlig injektion 2005. Han är för närvarande på dödsraden i San Quentin State Prison.