Cold War Convair B-36 Peacemaker

Fredsmakaren Convair B-36 överbryggade världarna före och efter andra världskriget. Uppfattad som en långdistansbombare för US Army Air Corps om Storbritannien skulle besegras av Tyskland, drevs designen framåt för att tjäna som USA: s första dedikerade kärnbomber från efterkrigstiden. För att uppfylla dess konstruktionsspecifikationer visade sig B-36 vara ett massivt flygplan och var orubbligt att flyga. Dess tidiga utveckling plågas av designfrågor och brist på prioritering under krigsåren.

Snabbfakta: B-36J-III Peacemaker

• Längd: 161 fot 1 tum.
• spännvidd: 230 ft.
• Höjd: 46 fot 9 tum.
• Vingområde: 4772 kvm.
• Tomvikt: 171 035 kg.
• Lastad vikt: 266,100 kg.
• Besättning: 9

Prestanda

• Kraftverk: 4 × General Electric J47 turbojets, 6 × Pratt & Whitney R-4360-53 "Wasp Major" radialer, 3.800 hk vardera
• Räckvidd: 6 795 miles
• Högsta hastighet: 411 mph
• Tak: 48 000 ft.

Beväpning

• Guns: 8 fjärrstyrda torn av 2 × 20 mm M24A1 autokanoner

När den introducerades 1949 bestraffades B-36 för dess kostnad och dåliga underhållsrekord. Även om den överlevde denna kritik och obevekliga attacker från den amerikanska marinen, som också försökte fylla en kärnkraftsleveransroll, visade sig dess livslängd vara kort eftersom tekniken snabbt gjorde den föråldrad. Trots sina brister tillhandahöll B-36 ryggraden i det amerikanska flygvapens strategiska luftkommando fram till B-52 Stratofortress 1955.

Origins

I början av 1941, med andra världskriget (1939-1945) som rasade i Europa, började US Army Air Corps att oroa sig för omfånget för den bombplanstyrkan. Med Storbritanniens fall fortfarande en potentiell verklighet insåg USAAC att det i alla potentiella konflikter med Tyskland skulle kräva en bombplan med transkontinentalt kapacitet och tillräckligt stort område för att slå mål i Europa från baser i Newfoundland. För att fylla detta behov utfärdade det specifikationer för en mycket långdistansbombare 1941. Dessa krav krävde en kryssningshastighet på 275 mph, ett servicetak på 45.000 fot och ett maximalt intervall på 12.000 miles.

Dessa krav visade sig snabbt utöver befintlig tekniks kapacitet och USAAC minskade deras krav i augusti 1941 till ett område på 10 000 mil, ett tak på 40 000 fot och en fartfart på mellan 240 och 300 mph. De enda två entreprenörer som svarade på detta samtal var Consolidated (Convair efter 1943) och Boeing. Efter en kort designtävling vann Consolidated ett utvecklingsavtal den oktober. I slutändan betecknar projektet XB-36, lovade Consolidated en prototyp inom 30 månader med andra sex månader senare. Denna tidtabell stördes snart av USA: s inträde i kriget.

Utveckling och förseningar

Med bombningen av Pearl Harbor beordrades Consolidated att bromsa projektet till förmån för att fokusera på B-24 Liberator-produktion. Medan inledningen av mocken slutfördes i juli 1942 plågades projektet av förseningar orsakade av brist på material och arbetskraft, liksom en övergång från San Diego till Fort Worth. B-36-programmet återfick en viss dragkraft 1943 då den amerikanska arméns flygstyrkor i allt högre grad krävde långdistansbombare för kampanjerna i Stilla havet. Detta ledde till en order på 100 flygplan innan prototypen hade slutförts eller testats.

B-36A Peacemaker med en B-29 Superfortress för storleksjämförelse, 1948. US Air Force

Genom att övervinna dessa hinder producerade designers på Convair ett mammutflygplan som långt överträffade alla befintliga bombplaner i storlek. Dwarfing den nyanlända B-29 Superfortress, B-36 hade enorma vingar som tillät kryssning höjder över taket för befintliga fighters och flygplan artilleri. B-36 innehåller sex Pratt & Whitney R-4360 'Wasp Major' radiella motorer monterade i en pusher-konfiguration. Medan detta arrangemang gjorde vingarna mer effektiva, ledde det till problem med överhettningen av motorerna.

B-36 var utformad för att bära en maximal bombbelastning på 86 000 pund. Och skyddades av sex fjärrstyrda torn och två fasta torn (näsa och svans) som alla monterade två 20 mm kanoner. Beväpnad av en besättning på femton hade B-36 ett trycksatt flygdäck och besättningsfack. Den senare var kopplad till den förstnämnda med en tunnel och hade en kök och sex kojer. Konstruktionen plågades ursprungligen med problem med landningsutrustning som begränsade de flygfält som den kunde driva från. Dessa löstes och den 8 augusti 1946 flög prototypen för första gången.

XB-36 Peacemaker under sin första flygning, 1946. US Air Force

Förfining av flygplanet

En andra prototyp byggdes snart som innehöll en bubbeltak. Denna konfiguration antogs för framtida produktionsmodeller. Medan 21 B-36A levererades till det amerikanska flygvapnet 1948, var dessa till stor del för testning och huvuddelen konverterades senare till RB-36E rekognoseringsflygplan. Året efter infördes de första B-36B: erna i USAF: s bombplanskvadroner. Även om flygplanet uppfyllde specifikationerna från 1941, plågades de av motorbränder och underhållsproblem. Arbetet för att förbättra B-36, Convair lägger senare till fyra General Electric J47-19 jetmotorer till flygplanet monterade i två skidor nära vingpinnarna.

Döpt till B-36D hade denna variant en högre toppfart, men användningen av jetmotorerna ökade bränsleförbrukningen och minskade räckvidden. Som ett resultat var användningen vanligtvis begränsad till startar och attacker. Med utvecklingen av tidiga luft-till-luft-missiler började USAF att känna att B-36: s kanoner var föråldrade. Från och med 1954 genomgick B-36-flottan en serie "fjädervikt" -program som eliminerade det försvarsvapen och andra funktioner med målet att minska vikten och öka räckvidden och taket.

Operationshistoria

Även om B-36 till stor del var föråldrad när den gick i tjänst 1949, blev B-36 en viktig tillgång för den strategiska luftkommandot på grund av dess långa räckvidd och bombkapacitet. Det enda flygplanet i den amerikanska inventeringen som kunde bära den första generationen av kärnvapen, B-36-styrkan borrades obevekligt av SAC: s generalchef Curtis LeMay. Kritiserad för att vara en dyr felare på grund av sin dåliga underhållsrekord, överlevde B-36 ett finansieringskrig med den amerikanska marinen som också försökte fullgöra kärnkraftsleveransrollen.

Under denna period var B-47 Stratojet under utveckling men även när den introducerades 1953 var dess sortiment underlägsen B-36. På grund av flygplanets storlek hade få SAC-baser hangarer som är tillräckligt stora för B-36. Som ett resultat utfördes huvuddelen av flygplanets underhåll utanför. Detta kompliceras av det faktum att huvuddelen av B-36-flottan var stationerad i norra USA, Alaska och Arktis för att förkorta flygningen till mål i Sovjetunionen och där vädret ofta var svårt. I luften betraktades B-36 som ett ganska ofarligt flygplan att flyga på grund av sin storlek.

RB-36D Fredsmakare under flygning. US Air Force

Reconnaissance Variant

Förutom bombplanvarianterna av B-36, gav rekognoseringstypen RB-36 värdefull service under sin karriär. Ursprungligen kapabel att flyga över sovjetiska luftförsvar, bar RB-36 en mängd olika kameror och elektronisk utrustning. Typen hade en besättning på 22 och såg tjänsten i Fjärran Östern under Korea-kriget, även om den inte ledde översvämningar över Nordkorea. RB-36 behölls av SAC fram till 1959.