Kalla krigsgeneralen Curtis LeMay, far till den strategiska luftkommandot
Share
Curtis LeMay (15 november 1906 1 oktober 1990) var en amerikansk flygvapengeneral som blev berömd för att ha ledat en bombkampanj i Stilla havet under andra världskriget. Efter kriget tjänade han som ledare för Strategic Air Command, den amerikanska militära divisionen som ansvarar för de flesta av landets kärnvapen. LeMay sprang senare som George Wallace löpande kompis i 1968 års presidentval.
Snabbfakta: Curtis LeMay
- Känd för: LeMay var en viktig amerikansk Army Air Corps-ledare under andra världskriget och ledde den strategiska luftkommandot under de kalla åren under det kalla kriget.
- Född: 15 november 1906 i Columbus, Ohio
- Föräldrar: Erving och Arizona LeMay
- död: 1 oktober 1990 vid March Air Force Base, Kalifornien
- Utbildning: Ohio State University (B.S. in Civil Engineering)
- Pris och ära: U.S. Distinguished Service Cross, French Legion of Honor, British Distinguished Flying Cross
- Make: Helen Estelle Maitland (m. 1934-1992)
- Barn: Patricia Jane LeMay Lodge
Tidigt liv
Curtis Emerson LeMay föddes den 15 november 1906 i Colombia, Ohio, till Erving och Arizona LeMay. Uppvuxen i sin hemstad deltog LeMay senare i Ohio State University, där han studerade civilingenjör och var medlem i National Society of Pershing Rifles. 1928, efter examen, gick han med i US Army Air Corps som en flygande kadett och skickades till Kelly Field, Texas, för flygträning. Året efter fick LeMay sin uppdrag som andra löjtnant i Army Reserve. Han fick i uppdrag som andra löjtnant i den vanliga armén 1930.
Militärkarriär
LeMay tilldelades först den 27: e Pursuit Squadron i Selfridge Field, Michigan, de kommande sju åren i kämpeuppdrag tills han överfördes till bombplan 1937. Medan han tjänade med den 2: a Bomb Group, deltog LeMay i den första massflykten av B-17s till Sydamerika, som vann gruppen Mackay Trophy för enastående flygprestation. Han arbetade också för att pionera flyglinjer till Afrika och Europa. LeMay utsattes för en obeveklig tränare för konstant övningar och trodde att detta var det bästa sättet att rädda liv i luften. Hans inställning fick honom smeknamnet "Iron Ass."
Andra världskriget
Efter utbrottet av andra världskriget började LeMay, då en löjtnant-överste, utbilda den 305: e bombardementgruppen och ledde dem när de satte ut till England i oktober 1942 som en del av det åttonde flygvapnet. Medan han ledde den 305: e i striden hjälpte LeMay att utveckla viktiga defensiva formationer som stridsboxen, som användes av B-17s under uppdrag över det ockuperade Europa. Med ordförande av den 4: e bombardementvingen befordrades han till brigadiergeneral i september 1943 och övervakade enhetens omvandling till den tredje bombdivisionen.
LeMay, som är känd för sin mod i kamp, ledde personligen flera uppdrag inklusive Regensburg-sektionen av Schweinfurt-Regensburgs raid den 17 augusti 1943. LeMay ledde 146 B-17 från England till sitt mål i Tyskland och sedan till baser i Afrika. Då bombplanerna arbetade utanför eskortområdet, led formationen tunga personskador, med 24 flygplan förlorade. På grund av hans framgång i Europa överfördes LeMay till teatern Kina-Burma-Indien i augusti 1944 för att befalla den nya XX Bomber Command. Baserat i Kina övervakade XX Bomber-kommandot B-29-raid på Japan.
Efter infångandet av Marianasöarna överfördes LeMay till XXI-bomberkommandot i januari 1945. Opererade från baser på Guam, Tinian och Saipan, och LeMays B-29s träffade rutinmässigt mål i japanska städer. Efter att ha utvärderat resultaten från hans tidiga raid från Kina och Marianorna, fann LeMay att bombningar i hög höjd visade sig vara ineffektiva över Japan, till stor del på grund av dåligt väder. Eftersom japanska luftförsvar utesluter dagsljusbomning på låg och medelhög nivå, beordrade LeMay sina bombplaner att slå på natten med hjälp av brandbomber.
Efter taktik som briterna pionjerade över Tyskland, började LeMays bombplaner att spruta japanska städer. Eftersom det dominerande byggnadsmaterialet i Japan var trä, visade brännarvapen mycket effektiva, och skapade ofta eldstormar som minskade hela stadsdelar. Razzierna drabbade 64 städer mellan mars och augusti 1945 och dödade cirka 330 000 människor. Trots att de var brutala godkändes LeMays taktik av presidenterna Roosevelt och Truman som en metod för att förstöra krigsindustrin och förhindra behovet av att invadera Japan.
Berlin Airlift
Efter kriget tjänade LeMay i administrativa positioner innan han tilldelades befäl för amerikanska flygstyrkor i Europa i oktober 1947. Följande juni organiserade LeMay luftoperationer för Berlin Airlift efter att sovjeterna blockerade all markåtkomst till staden. Med luftlyft upp och igång fördes LeMay tillbaka till USA för att leda den strategiska luftkommandot (SAC). Efter kommandot fann LeMay SAC i dåligt skick och bestod av endast ett få underminerade B-29-grupper. LeMay började förvandla SAC till USAF: s främsta offensiva vapen.
Strategisk luftkommando
Under de kommande nio åren övervakade LeMay förvärvet av en flotta av all-jetbombare och skapandet av ett nytt kommando- och kontrollsystem som möjliggjorde en aldrig tidigare skådad beredskap. När han befordrades till full general 1951 blev LeMay den yngsta som uppnådde rang sedan Ulysses S. Grant. Som USA: s främsta medel för att leverera kärnvapen byggde SAC många nya flygfält och utvecklade ett utarbetat system för tankning av midair för att göra det möjligt för deras flygplan att slå till Sovjetunionen. Medan han ledde SAC började LeMay processen att lägga till interkontinentala ballistiska missiler till SAC: s inventering och införliva dem som en viktig del av landets kärnvapenarsenal..
Stabschef för det amerikanska flygvapnet
Efter att ha lämnat SAC 1957 utsågs LeMay till vice stabschef för det amerikanska flygvapnet. Fyra år senare befordrades han till stabschef. I denna roll gjorde LeMay sin tro på att strategiska flygkampanjer bör ha företräde framför taktiska strejker och markstöd. Som ett resultat började flygvapnet anskaffa flygplan lämpade för denna typ av tillvägagångssätt. Under hans mandatperiod kolliderade LeMay upprepade gånger med sina överordnade, inklusive försvarssekreterare Robert McNamara, flygvapenssekreterare Eugene Zuckert och ordförande för den gemensamma generaldirektören Maxwell Taylor.
I början av 1960-talet försvarade LeMay framgångsrikt flygvapens budgetar och började använda satellittekniken. Ibland betraktades LeMay som en kontroversiell figur som en varmare under kubansk missilkris 1962 när han högt argumenterade med president John F. Kennedy och sekreterare McNamara angående luftattacker mot sovjetiska positioner på ön. LeMay motsatte Kennedys marinblockad och gynnade invaderande Kuba även efter att sovjeterna drog sig tillbaka.
Åren efter Kennedys död började LeMay uttrycka sin missnöje med president Lyndon Johnsons politik i Vietnam. Under de första dagarna av Vietnamkriget hade LeMay begärt en omfattande strategisk bombkampanj riktad mot Nordvietnams industrianläggningar och infrastruktur. Johnson var ovillig att utöka konflikten och begränsade amerikanska flygattacker till interdiktiva och taktiska uppdrag, för vilka amerikanska flygplan var dåligt lämpade. I februari 1965, efter att ha handlat med intensiv kritik, tvingade Johnson och McNamara LeMay till pension.
Senare i livet
Efter att ha flyttat till Kalifornien kontaktades LeMay för att utmana sittande senator Thomas Kuchel i republikens primära 1968. Han avböjde och valde istället att köra för vice ordförandeskapet under George Wallace på American Independent Party-biljetten. Trots att han ursprungligen hade stött Richard Nixon, hade LeMay blivit orolig för att Nixon skulle acceptera kärnkraftsparitet med sovjeterna och skulle vidta en försonlig inställning till Vietnam. LeMays förening med Wallace var kontroversiell, eftersom den senare var känd för sitt starka stöd för segregering. Efter att de två besegrades vid valmöjligheterna drog LeMay sig ur det offentliga livet och avböjde ytterligare uppmaningar att köra för tillträdet.
Död
LeMay dog den 1 oktober 1990, efter en lång pension. Han begravdes vid U.S. Air Force Academy i Colorado Springs, Colorado.
Arv
LeMay minns bäst som en militär hjälte som spelade en viktig roll i moderniseringen av det amerikanska flygvapnet. För sina tjänster och prestationer tilldelades han flera medaljer av USA och andra regeringar, inklusive Storbritannien, Frankrike, Belgien och Sverige. LeMay togs också in i International Air & Space Hall of Fame.
