Country of My Skull av Antjie Krog

Om du vill förstå det moderna Sydafrika måste du förstå det senaste århundradets politik. Det finns ingen bättre plats att börja än med Sannings- och försoningskommissionen (TRC). Antjie Krogs mästerverk placerar dig i tankarna hos både förtryckta svarta frihetskämpar och förankrade vita Afrikaner.

Själva sidorna lindras av folket och deras kamp för att komma till rätta med decennier av apartheid. Det överväldigande behovet av att förstå och släppa, eller stänga som amerikanska psykologer uttrycker det, talar volymer i hela den vältaliga skriften i denna bok.

Om du ska köpa en bok om det moderna Sydafrika, gör det till den här.

Landets förvirring av min skalle

När fd-president De Klerk skyller på de grova kränkningarna av de mänskliga rättigheterna från apartheid-eran på "den dåliga domen, överglädje eller försumlighet från enskilda poliser", har Antjie Krog harvats utöver ord. Senare, när hon har styrkan, fångar hon känslan av ångest med avsnittet nedan:

"Och plötsligt är det som om en undertow tar mig ut ... ut ... och ut. Och bakom mig sjunker min skalle land som ett lakan i mörkret - och jag hör en tunn sång, hovar, häckar av gift, feber och förstörelse jäsande och väsande under vattnet. Jag krymper och sticker. Mot. Mot mitt blod och dess arv. Kommer jag för alltid att känna igen dem som jag gör dagligen i mina näsborrar? Ja. Och vad vi har gjort kommer aldrig att ångra. Det spelar ingen roll vad vi gör. Vad De Klerk gör. Fram till tredje och fjärde generationen. "

Ett register över aktuella frågor

Det finns ett standardproblem i historien, och det är av tolkning. När man tittar på källmaterial från det förflutna är det oundvikligt att modern moral och konsensus kommer att färga åsikter och förståelse. Den senaste flocken av böcker som avslöjar kända karaktärer i Afrikas förflutna som antingen rasister eller homosexuella (eller båda) är ett utmärkt exempel. Country of My Skull är ett exempel för alla som försöker registrera aktuella frågor för framtiden. Det är en bok som inte bara ger primärt källmaterial från Sannings- och försoningskommissionen i Sydafrika utan också insikt i de berörda människors tankar och moral. Du KAN döma dessa människor utifrån vad som finns på dessa sidor, deras inre själar utsätts för alla att se.

Att avslöja apartheid

Krog har gått längre än de passiva, styva uttrycka från tilltalade och offer och blottat en sida i Sydafrika som inte är till sin natur tillgänglig för utomstående. Denna bok sträcker sig långt för att förklara hur apartheidregimen kan hålla så länge som den gjorde, den ger anledning till begreppet sanning och försoning, och den visar att det finns hopp för Sydafrikas framtid. Boken börjar med en beskrivning av hur kommissionen fördes till, med det oundvikliga politiska bickring och spikbitar drama av konstitutionella klipphängare - särskilt uppmaningen att förlänga både den period som utredningen omfattar och tidsfristen för amnestiansökningar.

Krog berättar om kränkningar av mänskliga rättigheter, korsutredning av sökande, både svart och vitt, för amnesti och beskriver komplikationerna i frågan om ersättning och rehabilitering. Dessa representerar tre olika kommittéer inom kommissionen.

Parallell dras mellan den fortsatta oroen för dem som erinrar om kränkningar av de mänskliga rättigheterna och det empatiska lidandet från kommissionärer och reportrar. Ingen undkom oskadd, varken genom försämring av familjelivet eller genom allvarlig fysisk lidelse. Ärkebiskop Desmond Tutus cancer sågs av många som en fysisk manifestation av förfäranden som han hade upplevt.

Kritik av Antjie Krog

Krog kritiseras av högerpartier bland Afrikaners samhälle för sin rapportering om TRC - detta sammanfattas för henne av en kommentar från ledaren för Nationalpartiet:

"Du har fallit krok, linje och sänkare för ANC: s försök att sätta skulden på Afrikanern. Och jag är ledsen - jag kommer inte ta skylden för människor som agerade som barbarer, som ignorerade parametrarna för sina uppgifter. De är brottslingar och borde straffas. "

Hon är förvånad över att hon identifierar sig med de vita som ansökt om amnesti och som lyckats uttrycka sin egen "rädsla och skam och skuld". Detta är inte en lätt process för dem, som hon får höra:

"De normer du är vana att följa gäller inte längre och du ensam uppmanas nu att förklara dina handlingar inom en helt annan ram. Så är det med de ... sökande. De är inte längre buffrade av en afrikanskultur med makten. "

Specifika fall som omfattas inkluderar skräcken som utfördes av Vlakplaas, apartheidregimens dödsgrupp (även om det faktiskt är namnet på gården där de var baserade), ursprunget till halsband i Queenstown och Winnie Madikizela-Mandelas deltagande i kidnappningarna och morden begått av Mandela United Football Club.

Krog konstaterar att vice presidenten, Thabo Mbeki, hade gjort det klart att:

"[R] försoning kommer bara att vara möjlig om vita säger: Apartheid var ond och vi var ansvariga för det. Motstår det var motiverat - även om överskridanden inträffade inom denna ram ... om detta erkännande inte är kommande, är försoning inget kvar på dagordning."

Tyvärr utvidgades detta till en känsla av att ANC inte hade något behov av att förklara sina handlingar under apartheidåren och att de antingen inte behöver ansöka om amnesti eller borde få amnesti på massan. Ärkebiskopen Tutu återigen ansluter sig till att han avgår innan detta kommer att hända.

ANC orsakar ytterligare förtvivlan genom att kräva en blank amnesti för sina mer framstående medlemmar: det skulle vara onödigt att nuvarande regeringsministrar utsätts för en offentlig utredning av deras förflutna. Stora kudos tilldelas alltså de som går vidare och ansöker om individuell amnesti, särskilt de första som gör det: Ronnie Kasrils och Joe Modise. Trots ANC: s önskemål uppkommer detaljer under vittnesmål från både offer och förövarna av de kränkningar av de mänskliga rättigheterna som genomförts i ANC-lägren i grannländerna i Moçambique och Zambia.

Krog förblir sällan vid TRC: s internationella betydelse, annat än dess uppenbara attraktion mot medlemmar av världens press. Hon påminner om en amerikansk professor förvåning:

"Det har varit sjutton tidigare sanningskommissioner i världen, och politiker har deltagit i ingen av dem. Hur i all värld gjorde du det?"

Ankomsten av representanter från de olika politiska partierna till kommissionen sätter emellertid en ny lutning på förfarandena.

"Borta är det dyrt köpta språket. Under månader har vi insett vilket enormt smärtpris varje person måste betala bara för att stjäla ut sin egen berättelse på sanningskommissionen. Varje ord andas ut från hjärtat, varje stavelse vibrerar med en livstid av sorg. Detta är borta. Nu är det timmen för dem som skrummar ner i parlamentet. Tungens visning frigjord till retorik - maktens signatur. De gamla och nya skumherrarna i öronen. "

Det verkar som att ingen förväntar sig att politikerna ska säga sanningen, även när de kommer till en sanningskommission!

I slutändan handlade kommissionen inte om att registrera bevis och fördela skulden, det var för att tillåta offren och förövarna att berätta sin historia; att till sist låta släktingar och vänner chansen att sörja, och för att landet ska nå stängning.

Antjie Krog, (Antjie uttalas som en h-less hanky, och Krog som en skotsk loch) föddes den 23 oktober 1952 i Kroonstad, Free State-provinsen, Sydafrika. Hon är väl betraktad som en afrikansk poet och journalist; hennes poesi har översatts till flera europeiska språk och har vunnit lokala och internationella priser. Under slutet av 1990-talet berättade hon under hennes gifta namn Antjie Samuel om sannings- och försoningskommissionen för SABC-radio och tidningen Mail and Guardian. Trots den hårda effekten av att höra otaliga berättelser om övergrepp och våld upprätthöll Krog ett familjeliv med sin man John Samuel och hennes fyra barn.