Krimkrigsstriden i Balaclava

Slaget vid Balaclava utkämpades 25 oktober 1854 under Krimkriget (1853-1856) och var en del av den större belägringen av Sevastopol. Efter att ha landat i Kalamita Bay i september hade den allierade armén påbörjat ett långsamt framsteg på Sevastopol. När de allierade valde att belägga staden istället för att införa ett direkt angrepp, fann briterna sig ansvariga för att försvara de östliga tillvägagångssätten till området inklusive nyckelhamnen i Balaclava.

Avsaknad av tillräckliga män för den här uppgiften blev de snart attackerade av prins Aleksandr Menshikovs styrkor. Efter att ha kommit fram under kommando av general Pavel Liprandi kunde ryssarna inledningsvis driva tillbaka brittiska och osmanska styrkor nära Balaclava. Detta framsteg stoppades slutligen av en liten infanteristyrka och den kungliga divisionens tunga brigad. Striden avslutades med den berömda anklagelsen av Light Brigade som kom till på grund av en serie av fel tolkade order.

Snabbfakta: Slaget vid Balaclava

• Konflikt: Krimkriget (1853-1856)
• datum: 25 oktober 1854
• Arméer och befälhavare:
  • Allies
    • Lord Raglan
    • 20.000 brittiska, 7.000 franska, 1.000 osmanska
  • ryssarna
    • General Pavel Liprandi
    • 25 000 män
    • 78 vapen
• Förluster:
  • allierade: 615 dödade och sårade
  • Ryssland: 627 dödade och sårade

Bakgrund

Den 5 september 1854 lämnade de kombinerade brittiska och franska flottorna den osmanska hamnen i Varna (i nuvarande Bulgarien) och rörde sig mot Krimhalvön. Nio dagar senare började de allierade styrkorna landa på stränderna i Kalamita Bay ungefär 33 mil norr om Sevastopol hamn. Under de närmaste dagarna kom 62 600 män och 137 vapen i land. När denna styrka började sin marsch söderut försökte prins Aleksandr Menshikov stoppa fienden vid floden Alma. Mötet i slaget vid Alma den 20 september vann allierade en seger över ryssarna och fortsatte sina framsteg söderut mot Sevastopol.

Field Marshal Fitzroy Somerset, 1: a Baron Raglan. Kongressbiblioteket

Även om den brittiska befälhavaren, Lord Raglan, gynnade en snabb jakt efter den misshandlade fienden, föredrog hans franska motsvarighet, marskalk Jacques St. Arnaud, en mer stillsam takt (karta). Långsamt rör sig söderut gav deras långsamma framsteg Mensjikov tid att förbereda försvar och omforma sin misshandlade armé. När de passerade in i Sevastopol försökte de allierade närma sig staden från söder eftersom flottan underrättade försvaret i detta område var svagare än i norr.

Detta drag godkändes av den noterade generallöjtnant John Fox Burgoyne, son till general John Burgoyne, som tjänade som rådgivare för Raglan. Under en svår marsch valde Raglan och St. Arnaud att belägga snarare än att direkt attackera staden. Även om de inte var populära med sina underordnade, såg detta beslut arbete på belägringslinjer. För att stödja deras verksamhet upprättade fransmännen en bas på västkusten vid Kamiesh, medan briterna tog Balaclava i söder.

De allierade upprättar sig

Genom att ockupera Balaclava åtog sig Raglan briterna att försvara de allierades högra flanken, ett uppdrag som han saknade män för att effektivt kunna utföra. Beläget utanför de huvudsakliga allierade linjerna började arbetet med att förse Balaclava med sitt eget defensiva nätverk. Norr om staden fanns höjder som sjönk ner i South Valley. Längs den norra kanten av dalen låg Causeway-höjderna över vilka Woronzoff-vägen gick som gav en viktig länk till belägringsoperationerna vid Sevastopol.

För att skydda vägen började turkiska trupper bygga en serie redoubts som började med Redoubt nr 1 i öster på Canrobert's Hill. Ovanför höjderna låg North Valley som avgränsades av Fedioukine Hills i norr och Sapouné Heights i väster. För att försvara detta område hade Raglan endast Lord Lucan Cavalry Division, som läger vid den västra änden av dalarna, de 93: e Highlandersna och en kontingent av Royal Marines. Under veckorna sedan Alma hade ryska reserver nått Krim och Mensjikov började planera en strejka mot de allierade.

Ryssarna rebound

Efter att ha evakuerat sin armé österut när de allierade närmade sig, betrodde Mensjikov försvaret av Sevastopol till admiralerna Vladimir Kornilov och Pavel Nakhimov. Ett kunnigt drag, vilket gjorde det möjligt för den ryska generalen att fortsätta manövrera mot fienden samtidigt som de fick förstärkningar. Genom att samla cirka 25 000 män instruerade Menshikov general Pavel Liprandi att flytta för att slå Balaclava från öster.

Fångar byn Chorgun den 18 oktober kunde Liprandi återkalla Balaclava-försvaret. Den ryska befälhavaren hade utvecklat sin attackplan och tänkte att en kolonn skulle ta Kamara i öster, medan en annan attackerade den östra änden av Causeway Heights och närliggande Canrobert's Hill. Dessa övergrepp skulle stödjas av generallöjtnant Ivan Ryzhovs kavalleri medan en kolonn under generalmajor Zhabokritsky flyttade till Fedioukine Heights.

Efter att ha attackerat tidigt den 25 oktober kunde Liprandis styrkor ta Kamara och överväldigade försvararna av Redoubt nr 1 på Canrobert's Hill. Genom att trycka framåt lyckades de ta Redoubts nr 2, 3 och 4, medan de förlorade stora turkiska försvarare. När han bevittnade striden från sitt huvudkontor i Sapouné-höjden, beordrade Raglan den 1: a och 4: e divisionen att lämna linjerna vid Sevastopol för att hjälpa de 4500 försvararna på Balaclava. General François Canrobert, som befäl för den franska armén, sände också förstärkningar inklusive Chasseurs d'Afrique.

Clash of the Cavalry

I syfte att utnyttja hans framgång beordrade Liprandi fram Ryzhovs kavalleri. Ryzhov gick över North Valley med mellan 2 000 till 3 000 män och krönade Causeway-höjderna innan han upptäckte brigadegeneral James Scarlets tunga (kavalleri) brigade rör sig över hans front. Han såg också den allierade infanteristillståndet, bestående av det 93: e höglandet och resterna av de turkiska enheterna, framför byn Kadikoi. Genom att lossa 400 män från Ingermanland Hussars beordrade Ryzhov dem att rensa infanteriet.

The Thin Red Line, olja på duk, av Robert Gibb, 1881. National War Museum of Scotland

Rider ned mötte hussarna ett rasande försvar av den 93: e tunna röda linjen. Efter att ha vänt tillbaka fienden efter några valter höll Highlanders marken. Scarlett, som upptäckte Ryzhovs huvudstyrka till vänster, rullade sina ryttare och attackerade. När han stoppade sina trupper mötte Ryzhov den brittiska laddningen och arbetade för att omsluta dem med sina större antal. I en rasande kamp kunde Scarlettens män driva tillbaka ryssarna och tvinga dem att dra sig tillbaka över höjderna och uppför Norddalens (karta).