Brott och rättegångar mot Lyle och Erik Menendez

1989 använde bröderna Lyle och Erik Menendez en 12-målsgevär för att mörda sina föräldrar, Jose och Kitty Menendez. Rättegången fick nationell uppmärksamhet eftersom den hade alla inslag i en Hollywood-film - rikedom, incest, föräldraledighet, otrohet och mord.

Jose Menendez

Jose Enrique Menendez var 15 år gammal när hans föräldrar skickade honom till USA från Kuba efter att Castro tog över. Påverkad av hans föräldrar, som båda var mästare-idrottare på Kuba, utvecklade Jose också till en bra idrottsman och deltog senare i södra Illinois universitet på ett simstipend.

Vid 19 års ålder träffade han och gifte sig med Mary "Kitty" Anderson och paret flyttade till New York. Där fick han en redovisningsexamen från Queens College i Flushing, New York. När hans karriär var ute av högskolan steg högt. Han visade sig vara en mycket fokuserad, konkurrenskraftig och framgångsstyrd anställd. Hans stigning uppför stegen ledde så småningom till en lukrativ position i underhållningsindustrin med RCA som verkställande vice ordförande och chefschef.

Under denna tid hade Jose och Kitty två pojkar, Joseph Lyle, född 10 januari 1968, och Erik Galen, född 27 november 1970. Familjen flyttade till ett prestigefylldt hem i Princeton, New Jersey, där de tyckte om ett bekvämt landsklubbbo.

1986 lämnade Jose RCA och flyttade till Los Angeles där han accepterade befattningen som president för Live Entertainment, en division av Carolco Pictures. Jose fick ett rykte som en hjärtlös, tuffa siffror, som förvandlade en olönsam division till en pengare inom ett år. Även om hans framgång gav honom en viss nivå av respekt, var det också många människor som arbetade för honom som helt föraktade honom.

Kitty Menendez

För Kitty var West Coast-rörelsen en besvikelse. Hon älskade sitt liv i New Jersey och kämpade för att passa in i sin nya värld i Los Angeles.

Ursprungligen från Chicago växte Kitty upp i ett trasigt medelklasshem. Hennes far var fysiskt misshandlande mot sin fru och sina barn. De skilde sig efter att han gick för att vara med en annan kvinna. Hennes mor tycktes aldrig komma över det misslyckade äktenskapet. Hon led av depression och djupa förargelser.

Under hela gymnasiet var Kitty dum och dragen tillbaka. Det var inte förrän hon gick på södra Illinois universitet som hon tycktes växa och utveckla självkänsla. 1962 vann hon en skönhetstävling, som också tycktes stärka hennes förtroende.

Under sitt högskoleår träffade hon Jose och blev kär. Hon var tre år äldre än han, och en annan ras, som vid den tiden blev rynkad på.

När Jose och Kitty beslutade att gifta sig var båda deras familjer emot det. Kittys föräldrar ansåg att rasfrågan skulle leda till olycka och Jose föräldrar trodde att han bara var 19 och för ung för att gifta sig. De gillade inte heller att Kittys föräldrar var skilda. Så de två förflyttade sig och tog därefter kort tid tillbaka till New York.

Kitty vände sig från sina framtida mål och gick till jobbet som lärare medan Jose avslutade college. Det verkade lönas på vissa sätt efter att hans karriär började, men på andra sätt tappade Kitty sig och blev helt beroende av sin man.

Hon ägnade mycket av sin tid åt att pojkarna och vänta på Jose när han var hemma. När hon upptäckte att Jose hade en älskarinna och att förhållandet hade varat i sex år blev hon ödelagd. Han medgav senare att fuska med henne med flera kvinnor under hela deras äktenskap.

Liksom sin mor verkade Kitty aldrig komma över Jose otro. Hon blev också bitter, deprimerad och ännu mer beroende. Nu, efter att ha flyttat över landet, hade hon förlorat nätverket av vänner som hon hade i nordost och kände sig isolerad.

Efter att ha fått barn tog Kitty vikt och hon saknade stil i sina kläder och allmänna utseende. Hennes smak när det gäller att dekorera var dålig och hon var en dålig hushållerska. Allt detta gjorde acceptans i de välmående Los Angeles-kretsarna till en utmaning.

På utsidan såg familjen nära ut, som en perfekt familj, men det fanns interna strider som tog sin avgift på Kitty. Hon litade inte längre på Jose och då var det problem med pojkarna.

Calabasas

San Fernando Valley förort kallad Calabasas är ett övre medelklassområde och där Menendez flyttade till efter att ha lämnat New Jersey. Lyle hade tagits emot i Princeton University och flyttade inte med familjen förrän månader senare.

Under Lyles första termin på Princeton fångades han och plagierade ett uppdrag och avbröts i ett år. Hans far försökte vända Princetons president, men utan framgång.

Vid denna tidpunkt var Jose och Kitty båda medvetna om att pojkarna var otroligt bortskämda. De fick mest allt de ville - fantastiska bilar, designerkläder, pengar att blåsa och i utbyte, och allt de behövde göra var att leva under strikt kontroll av sin far.

Eftersom Lyle kastades ut från Princeton beslutade Jose att det var dags för honom att lära sig några livslektioner och han satte honom i arbete på LIVE. Lyle var inte intresserad. Han ville gå till UCLA och spela tennis, inte gå på jobbet. Jose skulle dock inte tillåta det och Lyle blev LIVE-anställd.

Lyles arbetsetik liknade hur han agerade mot de flesta saker - lat, ointresserad och lutade sig på pappa för att få honom igenom det. Han var ständigt sen på jobbet och ignorerade uppdrag eller skulle bara ta fart för att spela tennis. När Jose fick reda på det, avfyrade han honom.

Juli 1988

Med två månader att döda innan han återvände till Princeton, började Lyle, 20 och Erik nu 17, inbrott mot deras väns föräldrars hem. Mängden pengar och smycken som de stal uppgick till cirka 100 000 dollar.

Efter att de fångats såg Jose att Lyles chanser att återvända till Princeton skulle vara över om han dömdes, så med hjälp av en advokat manipulerade han det så att Erik skulle ta fallet. I utbyte skulle bröderna behöva gå för rådgivning och Erik var skyldig att samarbeta. Jose gick också ut 11 000 dollar till offren.

Kittys psykolog, Les Summerfield, rekommenderade psykolog Dr. Jerome Oziel som ett bra val för Erik att se för rådgivning.

Så långt som Calabasas samhället gick, ville inte så många människor ha något mer att göra med Menendez-familjen. Som svar gick familjen till Beverly Hills.

722 North Elm Drive

Efter att ha blivit förödmjukad från Calabasas av sina söner köpte Jose en spektakulär herrgård på $ 4 miljoner i Beverly Hills. Huset hade marmorgolv, sex sovrum, tennisbanor, en pool och ett pensionat. Tidigare ockupanter inkluderade Prince, Elton John och en saudisk prins.

Erik bytte skolor och började delta i Beverly Hills High och Lyle återvände till Princeton. Omkopplingen var förmodligen svår för Erik, som hade lyckats utveckla några vänskap på Calabasas gymnasium.

Som den yngre bror tycktes Erik avgöra Lyle. De hade ett djupt band som utesluter andra och som barn lekte de ofta uteslutande tillsammans. Akademiskt var pojkarna genomsnittliga och till och med den nivån var svår för dem att upprätthålla utan direkt hjälp från sin mor.

Lärarutvärderingar inkluderade ofta förslaget om att pojkarnas läxor var över den kapacitet som de visade i klassen. Med andra ord, någon gjorde sina läxor för dem. Och de hade rätt. Under hela Eriks hela tid på skolan skulle Kitty göra sina läxor. Det enda Erik var bra på var tennis, och på det utmärkte han sig. Han var den främsta rankade spelaren i skolans lag.

På gymnasiet, med Lyle som inte längre var involverad i sitt dagliga liv, hade Erik sina egna vänner. En god vän var kaptenen för tennilaget, Craig Cignarelli. Craig och Erik tillbringade mycket tid tillsammans.

De skrev ett manus som heter "Vänner" om en tonåring som såg sin fars vilja och gick och dödade honom så att han skulle ärva pengarna. Ingen vid den tiden visste konsekvenserna av tomten.

Förstörd rutten

I juli 1989 fortsatte sakerna för familjen Menendez att växa nedåt. Lyle var på akademisk och disciplinär prövning från Princeton efter att ha förstört egendom. Han slet också upp golfbanan på den landsklubben som familjen tillhörde, kostade att deras medlemskap stängdes och tusentals i reparationskostnader som Jose betalade.

Erik spenderade sin energi med misslyckade försök att ge sig ett namn i tennis.

Jose och Kitty kände att de inte längre kunde kontrollera pojkarna. I ett försök att få dem att växa upp och möta ett visst ansvar för sina liv och deras framtida beslutade Jose och Kitty att använda sin vilja som en dinglande morot. Jose hotade att ta bort sina söner från testamentet om de inte ändrade sättet de levde.

Något var fel

Baserat på utseende utanför verkade resten av sommaren gå bättre för familjen. De gjorde saker och ting tillsammans som en familj. Men av kända skäl kändes Kitty inte säkert för pojkarna. Hon talade med sin terapeut om att känna sig rädd för sina söner. Hon trodde att de var narsissistiska sociopater. På natten höll hon sina dörrar låsta och två gevär i närheten.

Morden

Den 20 augusti 1989, cirka midnatt, fick Beverly Hills-polisen ett samtal på 9-1-1 från Lyle Menendez. Erik och Lyle hade just återvänt hem efter att ha gått på bio och hittat sina föräldrar döda i familjerummet i deras hem. Båda föräldrarna hade skjutits med 12-mätvågor. Enligt obduktionsrapporter drabbades Jose av "explosiva halshuggar med hjärnans tappning" och både hans och Kittys ansikten sprängdes isär.

Undersökning

Den rykteteorin om vem som mördade Menendez var att den som en Mob-hit, delvis baserad på information från Erik och Lyle. Men om det var en mobb hit, var det ett definitivt fall av överdödelse och polisen köpte inte den. Dessutom fanns det inga hagelgevär på mordplatsen. Mobsters gillar inte att städa upp höljen.

Det som skapade mer oro bland detektiverna var den enorma summan pengar som bröderna Menendez spenderade som började omedelbart efter att deras föräldrar mördades. Listan var också lång. Dyra bilar, Rolex-klockor, restauranger, personliga tennisbussar - pojkarna var på en utgiften. Åklagare uppskattade att bröderna spenderade cirka en miljon dollar på sex månader.

Stor paus

Den 5 mars 1990, sju månader efter utredningen, kontaktade Judalon Smyth polisen i Beverly Hills och informerade dem om att Dr. Jerome Oziel hade ljudband från Lyle och Erik Menendez som bekände mordet på sina föräldrar. Hon gav dem också information om var hagelgeväret köpts och att bröderna Menendez hade hotat att döda Oziel om han gick till polisen.

Vid den tiden försökte Smyth att avsluta ett påstådd förhållande med Oziel, när han bad henne låtsas vara en patient på kontoret så att hon kunde tjuvlyssna på ett möte han hade med bröderna Menendez. Oziel var rädd för pojkarna och ville att Smyth där skulle ringa polisen om något skulle hända.

Eftersom det fanns ett hot på Oziels liv gick inte patientens terapeutens sekretessregel. Beväpnad med en sökande garanterar polisen banden i ett värdeskåp och informationen som Smyth lämnade bekräftades.

Den 8 mars greps Lyle Menendez nära familjens hem, följt av gripandet av Erik som återvände från en tennismatch i Israel och förvandlade sig till polisen.

Bröderna arresterades utan borgen. De anlitade sina egna advokater. Leslie Abramson var Eriks advokat och Gerald Chaleff var Lyle.

Arraignment

Menendez-bröderna hade fullt stöd från de flesta alla sina släktingar och under deras arrangemang saknade atmosfären lämplig allvar för det som ägde rum. Bröderna gick in som filmstjärnor, log och vinkade till sin familj och vänner och snickade när domaren började tala. Uppenbarligen tyckte de att hennes röst var allvarlig humoristisk.

"Du har anklagats för flera mord för ekonomisk vinst, medan du ligger i väntan, med en laddad skjutvapen, för vilken du kan få dödsstraff för att bli dömd. Hur vädjar du?"

De båda vädjar inte skyldiga.

Det skulle ta tre år innan deras mål gick i rättegång. Bandens tillåtlighet blev det stora greppet. Kaliforniens högsta domstol beslutade slutligen att vissa, men inte alla band var tillåtliga. Tyvärr för åklagaren var bandet från Erik som beskrev morden inte tillåtet.

Prövningarna

Rättegången inleddes den 20 juli 1993 i Van Nuys högre domstol. Domare Stanley M. Weisberg var ordförande. Han bestämde sig för att bröderna skulle prövas tillsammans, men att de skulle ha separata juryer.

Pamela Bozanich, chefsåklagaren, ville att bröderna Menendez skulle bli skyldiga och få dödsstraff.

Leslie Abramson representerade Erik och Jill Lansing var Lyles advokat. Lansing och hennes team var lika tysta och advokat som Abramson var lika tyst och skarpt fokuserad.

Court TV var också närvarande i rummet och filmade rättegången för sina tittare.

Båda försvarsadvokaterna medgav att deras klienter dödade sina föräldrar. De försökte sedan metodiskt försöka förstöra Jose och Kitty Menendez rykte.

De försökte bevisa att Menendez-bröderna hade utsatts för sexuella övergrepp av sin sadistiska far under hela sin livstid och att deras mor, när de inte deltog i hennes egen form av perversa övergrepp, vände henne tillbaka på vad Jose gjorde mot pojkarna. De sa att bröderna mördade sina föräldrar av rädsla för att föräldrarna skulle mörda dem.

Åtalet förenklade orsakerna bakom mordet och uppgav att det gjordes av girighet. Menendez-bröderna fruktade att de skulle bli avskuren av sin förälders vilja och förlora på miljoner dollar. Mordet var inte en anledning till det ögonblick som attacken utfördes av rädsla, utan snarare en som var genomtänkt och planerad dagar och veckor före den dödliga natten.

Båda juryn kunde inte bestämma vilken berättelse de skulle tro och de kom tillbaka inlåsta.

Los Angeles DA: s kontor sa att de ville ha en andra rättegång omedelbart. De tänkte inte ge upp.

Den andra rättegången

Den andra rättegången var inte så flamboyant som den första rättegången. Det fanns inga TV-kameror och allmänheten hade gått vidare till andra fall.

Den här gången var David Conn chefsåklagare och Charles Gessler representerade Lyle. Abramson fortsatte att representera Erik.

Mycket av vad försvaret hade att säga hade redan sagts och även om hela det sexuella övergreppet, incestriktningen var störande att höra, var chocken att höra det över.

Åtalet behandlade dock anklagelserna om sexuella övergrepp och misshandlade personers syndrom på annat sätt än hur det hanterades under den första rättegången. Bozanich behandlade det inte alls och trodde att juryn inte skulle falla för det. Conn attackerade det rakt fram och fick domare Weisberg att hindra försvaret från att säga att bröderna led av misshandlade personers syndrom.

Den här gången fann juryn både Menendez-bröderna skyldiga till två räkningar av första gradsmord och konspiration för att begå mord.

Chockerande ögonblick

Under strafffasen för Menendez-rättegången erkände Dr. William Vicary, som var Eriks psykiater sedan hans gripande, att Leslie Abramson bad honom skriva om delar av sina anteckningar som granskades eftersom det kan vara skadligt för Erik. Han sa att hon kallade informationen "fördomlig och utan gränser."

Ett avsnitt som togs bort hänförde sig till Eriks ordstäv om att hans fars homosexuella älskare sa till Erik och Lyle att deras föräldrar planerade att döda dem. Erik sa till Vicary att det hela var en lögn.

Det faktum att Abramson hade bett läkaren att ta bort oskäliga kommentarer kan ha kostat henne hennes karriär, men det kunde också ha orsakat en försök. Domaren tillät inte att det skulle hända och dödsfasen fortsatte.

domen

Den 2 juli 1996 dömde domare Weisberg Lyle och Erik Menendez till livstid i fängelse utan möjlighet till parole.

Bröderna skickades senare till separata fängelser. Lyle skickades till North Kern State Prison och Erik skickades till California State Prison.