Även om orden kö och kö har samma uttal (gör dem till homofoner), de har olika betydelser. I själva verket har vart och ett av dessa ord flera denotativa betydelser och kan fungera som antingen ett substantiv eller ett verb, beroende på användning.
Substantivet kö har två betydelser: den första är en snabb-verbal eller fysisk-som varnar skådespelare eller andra artister om en kommande rad eller krävs handling. Den andra definitionen av kö är den långa smala pinnen som används för att driva cue bollen (den vita) i spelet pool, biljard och snooker.
Som ett verb, kö betyder att ge en signal eller fråga till en högtalare. Under de tidiga dagarna av radio och tv, a kortkort var en skriftlig uppmaning som hölls av en produktionsassistent för att visa en högtalare på scenen eller på kameran vad man skulle säga vid en specifik punkt. Assistenten var inte synlig för publiken, så det verkade som talaren visste vad han skulle säga och talade direkt till tittaren. Idag har emellertid kort och assistenter som ansvarar för att hålla och vända dem till stor del ersatts av mekaniserade tele-prompters.
Substantivet kö används oftare på brittiska engelska än på amerikansk engelska för att hänvisa till en sekvens av artiklar, till exempel en rad människor som väntar på inträde till ett sportevenemang eller show. Det kan också hänvisa till allt som bildar en linje (till exempel ankor i rad eller en rad med bilar). Som substantiv, a kö kan också hänvisa till en fläta av hår, som en pigtail eller, i datoranvändning, till en lista över objekt i en fil. Som ett verb, kö betyder att bilda eller gå med i en linje.
Betydelsen av ordet kö som en fråga kom från användningen av bokstaven Q i 1500- och 1600-talets teater: Q tros ha varit en förkortning för ett latiniskt ord "quando,"betyder" när. " Kö kommer från ett latiniskt ord som betyder "svans", vilket också är den betydelse från vilken poolcue härleds.
Här är exempelmeningar som illustrerar skillnaden mellan a kö och a kö, på amerikanska och på engelska engelska:
På brittiska engelska, om du "hoppar i kön", betyder det en av två saker: Antingen skjuter du dig in i en linje framför andra som väntar på sin tur (den amerikanska versionen av detta är "skärning i rad"), eller du använder förhöjd status eller makt som en orättvis fördel gentemot andra för att få det du vill ha.
Tycka om kö, "kö upp" betyder också att starta eller gå med i en rad. Ordet "upp" läggs till på ungefär samma sätt som det är för frasen "koppla upp." Medan båda kö och par är korrekta på egen hand, tillägget av "upp" är en vanligare, mindre formell användning.
Att vara "rätt i kö" betyder att en händelse (en ankomst, en kommentar etc.) har inträffat vid rätt tidpunkt. Att "ta en cue" betyder att svara ordentligt på en fråga eller ett förslag.