Dachau Det första nazistiska koncentrationslägret

Auschwitz är kanske det mest beryktade lägret i det nazistiska terrorsystemet, men det var inte det första. Det första koncentrationslägret var Dachau, som inrättades den 20 mars 1933, i den södra tyska staden med samma namn (10 mil nordväst om München).

Även om Dachau ursprungligen inrättades för att hålla politiska fångar i tredje riket, av vilka endast en minoritet var judar, växte Dachau snart till att inneha en stor och mångfaldig befolkning av människor riktade av nazisterna. Under övervakningen av nazisten Theodor Eicke blev Dachau ett modellkoncentrationsläger, en plats där SS-vakter och andra lägres tjänstemän gick för att träna.

Bygga lägret

De första byggnaderna i Dachau koncentrationslägerkomplex bestod av resterna av en gammal ammunitionsfabrik från första världskriget som låg i den nordöstra delen av staden. Dessa byggnader, med en kapacitet på cirka 5 000 fångar, tjänade som de viktigaste lägrestrukturerna fram till 1937, då fångar tvingades utvidga lägret och riva de ursprungliga byggnaderna.

Det ”nya” lägret, som slutfördes i mitten av 1938, bestod av 32 kaserner och utformades för att hålla 6 000 fångar. Lägres befolkning var dock vanligtvis grovt över det antalet.

Elektrifierade staket installerades och sju vakttorn placerades runt lägret. Vid ingången till Dachau placerades en grind med den ökända frasen "Arbeit Macht Frei" ("Work Sets You Free").

Eftersom detta var ett koncentrationsläger och inte ett dödsläger, fanns det inga gaskamrar installerade i Dachau förrän 1942, då en byggdes men inte användes.

Första fångar

De första fångarna anlände till Dachau den 22 mars 1933, två dagar efter att den fungerande Münchens polischefen och Reichsführer SS Heinrich Himmler meddelade lägrets skapelse. Många av de ursprungliga fångarna var socialdemokrater och tyska kommunister, den senare gruppen hade skyltats för branden den 27 februari vid det tyska parlamentets byggnad, Reichstag.

I många fall var deras fängelse ett resultat av det akutdekret som Adolf Hitler föreslog och president Paul Von Hindenberg godkände den 28 februari 1933. Dekretet för skydd av folket och staten (vanligtvis kallat Reichstag-branddekretet) upphävde tyska civils civila rättigheter och förbjöd pressen att publicera anti-regeringsmaterial.

Överträdare av Reichstag-branddekretet fängslades ofta i Dachau under månaderna och åren efter det att det genomfördes.

I slutet av det första året hade det varit 4 800 registrerade fångar i Dachau. Förutom socialdemokraterna och kommunisterna höll lägret också fackföreningar och andra som hade invänt mot nazisternas maktuppkomst.

Även om långvarig fängelse och följd av döden var vanliga, släpptes många av de tidiga fångarna (före 1938) efter att ha avtjänat sina domar och förklarades rehabiliterade.

Lägerledarskap

Den första befälhavaren för Dachau var SS-tjänsteman Hilmar Wäckerle. Han ersattes i juni 1933 efter att ha anklagats för mord vid en fångs död. Även om Wäckerles eventuella övertygelse vändes av Hitler, som förklarade koncentrationsläger ur lagens rike, ville Himmler sätta in nytt ledarskap för lägret.

Dachaus andra befälhavare, Theodor Eicke, var snabb med att upprätta en uppsättning regler för dagliga operationer i Dachau som snart skulle bli modell för andra koncentrationsläger. Fångar i lägret hölls på en daglig rutin och varje upplevd avvikelse resulterade i hårda slag och ibland död.

Diskussioner om politiska åsikter var strängt förbjudna och brott mot denna politik resulterade i genomförande. De som försökte fly dödades också.

Eickes arbete med att skapa dessa förordningar, liksom hans inflytande på lägrets fysiska struktur, ledde till en befordran 1934 till SS-Gruppenführer och chefinspektör för koncentrationslägresystemet. Han fortsatte med att övervaka utvecklingen av det stora koncentrationslägersystemet i Tyskland och modellerade andra läger på sitt arbete i Dachau.