Definiera medeltiden

En av de vanligaste frågorna om medeltiden är "När började och slutade medeltiden?" Svaret på denna enkla fråga är mer komplicerat än du kanske tror.

Det finns för närvarande inget riktigt samförstånd bland historiker, författare och lärare för de exakta datumen eller till och med allmän datum - som markerar början och slutet av medeltiden. Den vanligaste tidsramen är ungefär 500-1500 C.E., men du kommer ofta att se olika datum med betydelse som markerar eraens parametrar.

Orsakerna till denna felaktighet blir lite tydligare när man tänker på att medeltiden som studietid har utvecklats genom århundrades stipendium. En gång en "Dark Age", sedan en romantisk era och en "Age of Faith", närmade sig medeltiden av historiker under 1900-talet som en komplex, mångfacetterad era, och många forskare fann nya och spännande ämnen att fortsätta. Varje bild av medeltiden hade sina egna definierande egenskaper, som i sin tur hade sina egna vändpunkter och tillhörande datum.

Detta tillstånd ger forskaren eller entusiasten möjlighet att definiera medeltiden på det sätt som bäst passar hans personliga inställning till eran. Tyvärr lämnar det också nykomlingen till medeltida studier med en viss förvirring.

Fast i mitten

Uttrycket "medeltid" har sitt ursprung i det femtonde århundradet. Tidens forskare - främst i Italien - fångades in i en spännande rörelse av konst och filosofi, och de såg sig själva börja på en ny tid som återupplivade den "förlorade kulturen" i den klassiska Grekland och Rom. Tiden som grep mellan den forntida världen och deras egen var en "medelålder" och tyvärr en som de fördärvade och från vilka de disassocierade sig.

Så småningom fångas termen och dess tillhörande adjektiv, "medeltida". Ändå, om den tidsperiod som den täckta termen någonsin definierades uttryckligen, var de valda datumen aldrig omöjliga. Det kan verka rimligt att avsluta eran vid den punkt där forskare började se sig själva i ett annat ljus; emellertid skulle detta anta att de var motiverade enligt deras åsikt. Från vår synvinkel med betydande eftertanke kan vi se att detta inte nödvändigtvis var fallet.

Den rörelse som utåt kännetecknade denna period var i verkligheten begränsad till den konstnärliga eliten (såväl som till största delen Italien). Den politiska och materiella kulturen i världen runt dem hade inte radikalt förändrats från den århundraden som föregick sin egen. Och trots deltagarnas inställning brast den italienska renässansen inte spontant ut från ingenstans utan var istället en produkt av de föregående 1000 år av intellektuell och konsthistoria. Ur ett brett historiskt perspektiv kan "renässansen" inte tydligt separeras från medeltiden.

Tack vare historiker som Jacob Burkhardt och Voltaire ansågs ändå renässansen till en tydlig tidsperiod i många år. Ändå har stipendier nyligen gjort skillnaden mellan "medeltiden" och "renässansen." Det har nu blivit mycket viktigare att förstå den italienska renässansen som en konstnärlig och litterär rörelse, och att se de efterföljande rörelser som det påverkade i norra Europa och Storbritannien för vad de var, istället för att klumpa samman alla i en opriktig och vilseledande ålder ".

Även om ursprunget till termen "medelålders" kanske inte längre har den vikt det en gång gjorde, har idén om medeltiden som befintlig "i mitten" fortfarande giltighet. Det är nu ganska vanligt att se medeltiden som den tidsperioden mellan antiken och tidigt modern tid. Tyvärr är datumen för den första eran slut och den senare eran börjar inte alls. Det kan vara mer produktivt att definiera den medeltida eran med avseende på dess viktigaste och unika egenskaper och sedan identifiera vändpunkter och deras tillhörande datum.

Detta ger oss en mängd olika alternativ för att definiera medeltiden.

Empires

En gång, när den politiska historien definierade gränserna för det förflutna, var datumintervallet 476 till 1453 allmänt betraktat som tidsramen för medeltiden. Anledningen: varje datum markerade ett imperiums fall.

År 476 C.E. avslutades det västra Romerska imperiet "officiellt" när den germanska krigaren Odoacer avsatte och förvisade den sista kejsaren, Romulus Augustus. Istället för att ta titeln kejsare eller erkänna någon annan som sådan valde Odoacer titeln "Kung av Italien", och det västra imperiet var inte mer.

Denna händelse anses inte längre vara det slutliga slutet av det romerska imperiet. Huruvida Rom föll, upplösts eller utvecklades är faktiskt fortfarande en fråga för debatt. Även om imperiet sträckte sig över territorium från Storbritannien till Egypten, även på det mest expansiva, omfattade den romerska byråkratin varken det som kontrollerade det mesta av det som skulle bli Europa. Dessa länder, av vilka några var jungfruligt territorium, skulle ockuperas av folk som romarna betraktade som "barbarer", och deras genetiska och kulturella ättlingar skulle ha lika stor inverkan på bildandet av den västra civilisationen som de överlevande i Rom.

Studien av det romerska imperiet är viktigt för att förstå det medeltida Europa, men även om datumet för dess "fall" kunde bestämmas oåterkalleligt, har dess status som en avgörande faktor inte längre det inflytande som det en gång hade.

År 1453 C.E., slutade det östra Romerska riket när dess fångststad Konstantinopel föll till invaderande turkar. Till skillnad från den västra terminalen ifrågasätts inte detta datum, även om det bysantinska riket hade krympt genom århundradena och vid tidpunkten för Konstantinopels fall hade bestått av lite mer än den stora staden i mer än tvåhundra år.

Men så betydelsefullt som Byzantium är medeltida studier, för att se det som en definierande faktor är vilseledande. På sin höjd omfattade det östra imperiet ännu mindre av dagens Europa än det västra imperiet. Även om den bysantinska civilisationen påverkade loppet av västerländsk kultur och politik, förblev imperiet ganska medvetet separat från de tumultiga, instabila, dynamiska samhällen som växte, grundade, slogs samman och krigs i väster.

Valet av empires som en definierande egenskap hos medeltida studier har en annan betydande brist: under hela medeltiden, ingen Sann imperiet omfattade en betydande del av Europa under någon väsentlig tidsperiod. Charlemagne lyckades förena stora delar av det nuvarande Frankrike och Tyskland, men nationen som han byggde bröt i fraktioner bara två generationer efter hans död. Det heliga romerska riket har inte kallats varken heligt eller romerskt eller ett imperium, och dess kejsare hade verkligen inte den typ av kontroll över sina länder som Charlemagne uppnådde.

Ändå faller imperierna i vår uppfattning av medeltiden. Man kan inte låta bli att märka hur nära datum 476 och 1453 är 500 och 1500.

kristenheten

Under hela medeltiden kom bara en institution nära att förena hela Europa, även om det inte var så mycket ett politiskt imperium som ett andligt. Denna förening försöktes av den katolska kyrkan, och den geopolitiska enhet den påverkade var känd som "kristendom".

Medan den exakta utsträckningen av kyrkans politiska makt och inflytande på den materiella kulturen i medeltida Europa har varit och fortsätter att debatteras, förnekar det inget att den hade en betydande inverkan på internationella evenemang och personliga livsstilar under hela era. Det är av denna anledning som den katolska kyrkan har giltighet som en avgörande faktor från medeltiden.

Uppkomst, etablering och slutlig sprickbildning av katolisismen som den enskilt mest inflytelserika religionen i Västeuropa erbjuder flera viktiga datum att använda som start- och slutpunkter för eran.

År 306 C.E utropades Konstantin till kejsare och blev med härskare av Romerska imperiet. År 312 konverterade han till kristendomen, den en gång olagliga religionen blev nu gynnad över alla andra. (Efter hans död skulle det bli imperiets officiella religion.) Nästan över en natt blev en underjordisk kult religionen för "Etablering", som tvingade de en gång radikala kristna filosoferna att ompröva sina attityder till imperiet.

År 325 kallade Konstantin rådet för Nicaea, det första ekumeniska rådet i den katolska kyrkan. Denna sammankallning av biskopar från hela den kända världen var ett viktigt steg för att bygga den organiserade institutionen som skulle ha så stort inflytande under de kommande 1 200 åren..

Dessa händelser gör år 325, eller åtminstone början av fjärde århundradet, till en livskraftig utgångspunkt för den kristna medeltiden. En annan händelse har emellertid lika stor eller större vikt i hjärnan hos vissa forskare: anslutningen till den påvliga tronen för Gregorius den stora 590. Gregory var instrument för att upprätta det medeltida papacy som en stark sociopolitisk kraft, och många tror att utan hans ansträngningar den katolska kyrkan skulle aldrig ha uppnått den makt och inflytande den hade under medeltiden.

År 1517 skrev C. Martin Luther 95 avhandlingar som kritiserade den katolska kyrkan. 1521 blev han utkommunicerad, och han dök upp före Diet of Worms för att försvara sina handlingar. Försöken att reformera kyrkliga praxis från institutionen var meningslösa; i slutändan delade den protestantiska reformeringen västkyrkan oåterkalleligt. Reformationen var inte fredlig och religiösa krig följde i stora delar av Europa. Dessa kulminerade i trettioårskriget som slutade med freden i Westfalen 1648.

När man liknar ”medeltiden” med kristendomenes uppgång och fall, betraktas det senare datumet ibland som slutet av medeltiden av dem som föredrar en allomfattande syn på eran. Emellertid betraktas de sextonhundratalets händelser som inledde början på slutet av katolisismen genomgripande närvaro i Europa oftare som tidens terminus.

Europa

Fältet medeltida studier är till sin natur "eurocentriskt". Detta betyder inte att medeltida förnekar eller ignorerar betydelsen av händelser som ägde rum utanför det som idag är Europa under medeltiden. Men hela begreppet "medeltida era" är en europeisk. Begreppet "medeltiden" användes först av europeiska forskare under den italienska renässansen för att beskriva sin egen historia, och när studiens tid har utvecklats har detta fokus förblivit grundläggande detsamma.

I takt med att mer forskning har bedrivits i tidigare outforskade områden har ett större erkännande av vikten av markerna utanför Europa utvecklat den moderna världen. Medan andra specialister studerar historien om icke-europeiska länder ur olika perspektiv, närmar sig medeltida allmänhet dem när det gäller hur de påverkade europeisk historia. Det är en aspekt av medeltida studier som alltid har präglat området.

Eftersom den medeltida eran är så otydligt kopplad till den geografiska enhet vi nu kallar "Europa", är det helt giltigt att associera en definition av medeltiden till ett betydande skede i utvecklingen av den enheten. Men detta ger oss en mängd olika utmaningar.

Europa är inte en separat geologisk kontinent; det är en del av en större landmassa som kallas Eurasien. Genom historien skiftade gränserna alltför ofta och de förändras fortfarande i dag. Det erkändes inte ofta som en tydlig geografisk enhet under medeltiden; de länder som vi nu kallar Europa betraktades oftare som "kristendom". Under medeltiden fanns det ingen politisk styrka som kontrollerade hela kontinenten. Med dessa begränsningar blir det allt svårare att definiera parametrarna för en bred historisk ålder förknippad med vad vi nu kallar Europa.

Men kanske just denna brist på karakteristiska funktioner kan hjälpa oss med vår definition.

När Romerriket var på sin höjd, bestod det främst av länderna runt Medelhavet. Då Columbus gjorde sin historiska resa till "New World" sträckte sig den "Old World" från Italien till Skandinavien och från Storbritannien till Balkan och därefter. Europa var inte längre den vilda, otämnade gränsen, befolkad av "barbariska", ofta migrerande kulturer. Det var nu "civiliserat" (men fortfarande ofta i orolighet), med generellt stabila regeringar, etablerade handels- och lärningscentra och den dominerande närvaron av kristendomen.

Således kan den medeltida eran betraktas som den tid under vilken Europa blev en geopolitisk enhet.

"Romerrikets fall" (c. 476) kan fortfarande betraktas som en vändpunkt i utvecklingen av Europas identitet. Den tid då migrationerna från germanska stammar till det romerska territoriet började påverka betydande förändringar i imperiets sammanhållning (2000-talet C.E.) kunde betraktas som Europas uppkomst.

En gemensam terminus är det sena 15-talet då utforskningen västerut i den nya världen inledde en ny medvetenhet hos européerna om deras "gamla värld". På 1400-talet sågs också viktiga vändpunkter för regioner inom Europa: 1453, i slutet av Hundraårskriget, signalerade Frankrikes förening; 1485 såg Storbritannien slutet av krigerna av rosorna och början på en omfattande fred; 1492 drevs morerna från Spanien, judarna förvisades och "katolsk enhet" rådde. Förändringar ägde rum överallt, och när enskilda länder etablerade moderna identiteter så verkade Europa också ta en sammanhängande identitet.

Läs mer om tidiga, höga och sena medelåldern.