En bunden morfem är ett ordelement som inte kan stå ensamt som ett ord, inklusive både prefix och suffix. Fria morfema kan däremot stå ensamma som ett ord och kan inte delas upp ytterligare i andra ordelement.
Att ansluta en bunden morfem till en fri morfem, till exempel genom att lägga till prefixet "re-" till verbet "start", skapar ett nytt ord eller åtminstone en ny form av ett ord, i detta fall "omstart." I ljud och skrivning representerade av ordsegment som kallas morfer kan bundna morfema vidare delas upp i två kategorier, derivat och inflektionsformer..
Hundratals bundna morfema finns på engelska, vilket skapar nästan oändliga möjligheter för att utöka obundna morfema - vanligtvis kallade ord - genom att fästa dessa element till föregående ord.
Böjningsformer påverkar basorden för att signalera en förändring i kvantitet, person, kön eller spänd samtidigt som basordets klass är oförändrad. Inflektionella morfema anses vara mer förutsägbara eftersom det bara finns åtta i den slutna uppsättningen av accepterade böjningsmorfemer, som inkluderar de pluraliserande "-s", "de besittande" -s, "tredje person singular" -s, "det regelbundna förflutet spänd "-ed", "det vanliga partiklet" -ed, "det nuvarande participet" -ing, "det komparativa" -er, "och det superlativa" -estet. "
Däremot betraktas derivatmorfema som lexikala eftersom de påverkar basordet enligt dess grammatiska och lexikala klass, vilket resulterar i en större förändring av basen. Deriverande morfema inkluderar efterteckningar som "-ish," "-ous," och "-y", samt prefix som "un-," "im-," och "re-".
Ofta förändrar dessa tillägg den del av talet för basordet som de modifierar - även om det inte nödvändigtvis alltid är fallet - varför avledande morfema anses vara mindre förutsägbara än inflexionsmorfema.
Bundna morfema knyter sig till fria morfema för att bilda nya ord, ofta med nya betydelser. I huvudsak finns det ingen gräns för antalet bundna morfema du kan koppla till ett basord för att göra ett mer komplext ord. Till exempel är "missförstånd" redan ett komplext ord som bildas från basen "förstå", där "miss-" och "-ing" är bundna morfema som läggs till för att ändra både innebörden av förståelse ("mis-" betyder "inte ") och verbet spänt (" -ing "gör verbet till ett substantiv).
På samma sätt kan du fortsätta att lägga till mer bundna morfema i början av ordet för att göra det ännu mer komplicerat och än en gång ändra dess betydelse, även om detta har potential att resultera i ett krångligt ord som är svårt att förstå. Så är fallet med ord som "antiestablishmentism", vars fyra bundna morfema förändrar det ursprungliga ordet "etablera", vilket betyder "att bilda", till ett ord som nu betyder "tron att systemiska maktstrukturer är implicit felaktiga."