Brände politik rymdloppet?
Share
Ett utskrift av ett möte i Vita huset avslöjar att politik, mer än vetenskap, kan ha drivit USA: s ras till månen mot sovjeterna.
Transkriptet, släppt av National Aeronautics and Space Administration (NASA), registrerar ett möte mellan president John F. Kennedy, NASA-administratör James Webb, vice president Lyndon Johnson och andra i skåprummet i Vita huset den 21 november 1962.
Diskussionen avslöjar en president som ansåg att landa män på månen borde vara NASA: s högsta prioritet och en NASA-chef som inte gjorde det.
På frågan av Predsident Kennedy om han ansåg att månlandningen var NASAs högsta prioritet, svarade Webb: "Nej, jag gör det inte. Jag tror att det är ett av de högsta prioriterade programmen."
Kennedy uppmanar sedan Webb att anpassa sina prioriteringar eftersom "Detta är viktigt av politiska skäl, internationella politiska skäl. Detta är, oavsett om vi gillar det eller inte, ett intensivt lopp."
NASA Fears Dangers of Moon Mission
Politikens och vetenskapens världar var plötsligt i oändlighet. Webb berättade för Kennedy att forskare från NASA fortfarande hade allvarliga tvivel om en månlandningas överlevnad. "Vi vet ingenting om månens yta," säger han och fortsätter att föreslå att endast genom en noggrann, omfattande och vetenskaplig strategi för bemannad utforskning skulle USA kunna få "framträdande i rymden."
1962 uppfattades NASA fortfarande generellt som en militär operation och alla astronauterna var aktiv militärpersonal. För att befälhavaren i Chief Kennedy, själv en dekorerad hjälte från andra världskriget, "överlevnad" av militära uppdrag som utförts av militärpersonal, var sällan den viktigaste go-no-go-faktorn.
Kennedy betonar vikten av att slå sovjeterna till månen och berättar för Webb: "Vi hoppas slå dem för att visa att vi började bakom, som vi gjorde med ett par år, av Gud.
Hej, kamrater! Sputnik Calling
Under de "par åren" som USA hade fallit bakom, hade sovjeterna lanserat både den första järnomkringande satelliten, Sputnik 1957, och den första jorden som kretsade om människor, Yuri A. Gagarin. 1959 hävdade sovjeterna att de hade nått månen med en obemannad son som heter Luna 2.
Denna i stort sett obesvarade sträng av sovjetiska rymdsucces hade redan lämnat amerikanerna med kylande visioner om kärnbomber som regnade ner på dem från bana, kanske till och med månen. Sedan, några veckor före mötet november 1962, Kennedy-Webb-mötet, en nationell upplevelse nära döden - solidariserades den kubanska missilkrisen och slog sovjeterna till månen som en absolut nödvändighet i hjärtan och hjärnan hos det amerikanska folket.
I sin bok från 1985, "The Heavens and the Earth: A Political History of the Space Age", tillhandahåller Pulitzer prisbelönta historiker Walter A. McDougall en bild bakom kulisserna av rymdpolitiken som ägde rum mellan USA: s president Kennedy och den flamboyanta sovjetiska premiären Nikita Khrushchev.
1963, bara två år efter att ha begärt kongressen att hjälpa "att sätta en man på månen i slutet av decenniet", frestade Kennedy i ett tal inför FN, inrikes kritik genom att be USA: s då kalla krigets archenemiska Ryssland att följa med för resan. "Låt oss göra stora saker tillsammans ...", sade han. Efter en månad med tystnad, skämtade Khrusjtsjov om Kennedy inbjudan och säger: ”Den som inte kan bära jorden längre får flyga till månen. Men vi är okej på jorden. ”Khrusjtsjov fortsatte senare med att slänga upp en rökskärm genom att berätta för reportrar att USA hade dragit sig tillbaka från månraset. Medan vissa utrikespolitiska analytiker fruktade att detta kan innebära att sovjeterna tänkte använda pengarna för sitt rymdprogram för att utveckla kretsloppsplattformar för att lansera kärnvapen snarare än för bemannade uppdrag, visste ingen säkert.
Av Sovjetunionen och dess politiska inställning för rymd ras, drog McDougall slutsatsen att ”ingen tidigare regering i historien var så öppet och energiskt till förmån för vetenskap, men varken hade någon modern regering varit så ideologiskt emot det fria idéutbytet, en förutsatt förutsättning av vetenskapliga framsteg. ”
Pengar går in i ekvationen
När samtalet i Vita huset fortsätter påminner Kennedy Webb om de "fantastiska" pengarna som den federala regeringen har spenderat på NASA och hävdar att framtida finansiering borde uteslutande riktas mot månlandningen. "Annars", förklarar Kennedy, "borde vi inte spendera den här typen av pengar eftersom jag inte är så intresserad av rymden."
Talare vid den officiella utgivningen av bandet föreslog Kennedy Library Archivist Maura Porter att Kennedy-Webb-diskussionen visar att den kubanska missilkrisen kan ha orsakat president Kennedy att se rymdloppet som mer av ett kallt krigs slagfält än ett område för vetenskaplig utveckling.
