Hjälpte farbror Tom's Cabin att starta inbördeskriget?

När författaren till romanen Farbror Tom's Cabin, Harriet Beecher Stowe, besökte Abraham Lincoln i Vita huset i december 1862, hälsade Lincoln enligt uppgift med henne: "Är det den lilla kvinnan som gjorde detta stora krig?"

Det är möjligt att Lincoln faktiskt aldrig har sagt den linjen. Ändå har det ofta citerats för att visa vikten av Stowes enormt populära roman som orsak till inbördeskriget.

Var en roman med politiska och moraliska övertoner som faktiskt ansvarade för krigsutbrottet?

Publiceringen av romanen var naturligtvis en av många händelser under decenniet av 1850-talet som satte landet på vägen mot inbördeskrig. Och publiceringen av romanen 1852 kunde inte ha varit en direkt orsak till kriget. Ändå förändrade det berömda fiktionsverket verkligen attityder i samhället om slaveriinstitutionen, och det råder ingen tvekan om att åsikter över hela den amerikanska allmänheten till viss del formades av romanen.

Dessa förändringar i den populära åsikten som började spridas i början av 1850-talet hjälpte till att få avskaffande idéer in i mainstream i det amerikanska livet. Det nya republikanska partiet bildades i mitten av 1850-talet för att motverka spridningen av slaveri till nya stater och territorier. Och det fick snart många anhängare.

Efter valet av Lincoln 1860 på den republikanska biljetten utlöste ett antal slavstater från unionen, och den fördjupade lösenkrisen utlöste inbördeskriget. De växande attityderna mot slaveri i norr, som förstärktes av innehållet i Farbror Tom's Cabin, utan tvekan hjälpte till att säkra Lincoln seger.

Det skulle vara en överdrift att säga att Harriet Beecher Stowes enormt populära roman direkt orsakade inbördeskriget. Ändå finns det liten tvekan om det Farbror Tom's Cabin, genom att starkt påverka den allmänna opinionen på 1850-talet var verkligen en faktor som ledde till kriget.

En roman med ett bestämt syfte

I skrift Farbror Tom's Cabin, Harriett Beecher Stowe hade ett avsiktligt mål: hon ville framställa slaveriets ondska på ett sätt som skulle få en stor del av den amerikanska allmänheten att relatera till frågan. Det hade funnits en avskaffande press i USA i decennier och publicerade passionerade verk som förespråkade slaveri. Men avskaffande var ofta stigmatiserade som extremister som arbetade på samhällets kant.

Till exempel försökte avskaffandet av broschyrkampanjen 1835 att påverka attityder om slaveri genom att skicka anti-slaverielitteratur till människor i söder. Kampanjen, som finansierades av Tappan Brothers, framstående affärsmän i New York och avskaffande, möttes med våldsamt motstånd. Broschyrerna greps och brändes i bål på gatorna i Charleston, South Carolina.

En av de mest framstående avskaffande, William Lloyd Garrison, hade offentligt bränt en kopia av den amerikanska konstitutionen. Garrison trodde att själva konstitutionen var besläktad som tillåtet för slaveriinstitutionen att överleva i de nya Förenta staterna.

För engagerade avskaffande meningsfulla handlingar av människor som Garrison vettigt. Men för allmänheten sågs sådana demonstrationer som farliga handlingar av fransspelare. De allra flesta amerikaner kommer inte att rekryteras till avskaffarernas ledningar genom extrema demonstrationer.

Harriet Beecher Stowe, som var inblandad i avskaffande-rörelsen, började se att en dramatisk skildring av hur slaveri fördärvade samhället kunde leverera ett moraliskt budskap utan att främja potentiella allierade.

Och genom att skapa ett fiktionsverk som allmänna läsare kunde relatera till och fylla det med både sympatiska och skurkaktiga karaktärer, kunde Harriet Beecher Stowe leverera ett oerhört kraftfullt budskap. Ännu bättre, genom att skapa en berättelse som innehåller spänning och drama, kunde Stowe hålla läsarna engagerade.

Hennes karaktärer, vita och svarta, i norr och söder, kämpar alla med slaveriinstitutionen. Det finns skildringar av hur slavar behandlas av sina herrar, av vilka några är vänliga och andra är sadistiska.

Och handlingen av Stowes roman skildrar hur slaveriet fungerade som ett företag. Köp och försäljning av människor ger stora vändningar i tomten, och det finns ett särskilt fokus på hur trafiken i slavar skilde familjer.

Åtgärden i boken börjar med att en plantageägare speglade sig i skuldavtal för att sälja några av sina slavar. När berättelsen utvecklas riskerar vissa rymda slavar att deras liv försöker komma till Kanada. Och slaven Uncle Tom, en ädla karaktär i romanen, säljs upprepade gånger och hamnar så småningom i händerna på Simon Legree, en ökänd berusare och sadist.