Edith Wilson America's First Woman President?

Har en kvinna redan tjänstgjort som USA: s president? Fungerade den första damen Edith Wilson faktiskt som president efter att hennes man, president Woodrow Wilson, drabbades av ett försvagande stroke?

Edith Bolling Galt Wilson hade verkligen rätt förfäder att vara president. Född i USA: s kretsdomare William Holcombe Bolling och Sallie White från koloniala Virginia 1872 var Edith Bolling verkligen en direkt ättling till Pocahontas och var släkt med president Thomas Jefferson och genom äktenskap med de första kvinnorna Martha Washington och Letitia Tyler.

Samtidigt gjorde hennes uppfostran henne släkt med det ”vanliga folket.” Efter att hennes farfar planterades förlorat under inbördeskriget bodde Edith tillsammans med resten av den stora Bolling-familjen i ett litet pensionat över en Wytheville, Virginia-butik.

Förutom att hon gick kort på Martha Washington College fick hon lite formell utbildning. På Martha Washington från 1887 till 1888 tog hon kurser i historia, matematik, fysik, kemi, latin, grekisk, fransk, tysk, civil regering, politisk geografi, stavning, grammatik, bokföring och skrivmaskin. Emellertid ogillade hon högskolan och lämnade efter bara två semestrar för att gå på Richmond Female Seminary i Richmond, Virginia, från 1889 till 1890. 

Som president Woodrow Wilsons hustru lät Edith Wilson inte sin brist på högre utbildning förhindra henne från att hålla sig med presidentpolitiken och den federala regeringens arbete medan hon överlämnade de flesta ceremoniella uppgifter som de första kvinnorna till sin sekreterare.

I april 1917, bara fyra månader efter att han började sin andra mandatperiod, ledde president Wilson USA in i första världskriget. Under kriget arbetade Edith nära med sin man genom att screena sin post, delta i hans möten och ge honom sina åsikter från politiker och utländska representanter. Till och med Wilsons närmaste rådgivare behövde ofta Ediths godkännande för att träffa honom. 

När kriget avslutades 1919, följde Edith presidenten till Paris där hon konfererade med honom när han förhandlade om Versailles fredsfördrag. Efter att ha återvänt till Washington stöttade och hjälpte Edith presidenten när han kämpade för att övervinna republikanska oppositionen mot sitt förslag till Nations League.

När Mr Wilson lider av ett slag, stiger Edith upp

Trots att han redan hade dålig hälsa, och mot råd från sina läkare, korsade president Wilson nationen med tåg hösten 1919 i en "visselpipa" -kampanj för att vinna offentligt stöd för sin League of Nations-plan. Med nationen i en förutsägbar efterkrigstidens önskan om internationell isolationism, åtnjöt han liten framgång och skyndades tillbaka till Washington efter att ha kollapsat från fysisk utmattning.

Wilson återhämtade sig aldrig helt och fick äntligen ett massivt slag den 2 oktober 1919.

Edith började omedelbart fatta beslut. Efter samråd med presidentens läkare vägrade hon att få sin man att avgå och låta vice presidenten ta över. Istället började Edith vad hon senare skulle kalla henne ett år och fem månaders ”förvaltarskap” av presidentskapet.

I hennes självbiografi 1939 "My Memoir", skrev Wilson, "Så började min förvaltning. Jag studerade varje uppsats, skickades från olika sekreterare eller senatorer och försökte smälta och presentera i tabloidform de saker som, trots min vaksamhet, måste gå till presidenten. Själv har jag aldrig fattat ett enda beslut angående dispositionen av offentliga frågor. Det enda beslutet som var mitt var vad som var viktigt och vad som inte var, och det mycket viktiga beslutet om när jag skulle presentera frågor för min make. Han ställde tusentals frågor och insisterade på att veta allt, särskilt om Versaillesfördraget. ”

Ytterligare insikt i omfattningen och orsakerna till First Lady's kontroll över tillgången till hennes drabbade make avslöjas i ett citat från Edith Wilson från WWI: s kaotiska dagar: ”Människor kom ner i Vita huset tills deras ankomst och gång var som uppkomsten och fall av tidvattnet. För att uppnå någonting mitt i sådana distraktioner krävdes den rigidaste tidsfördelningen. ”

Edith inledde sitt presidentval ”förvaltarskap” genom att försöka dölja allvarligheten i hennes delvis förlamade mans tillstånd från kabinettet, kongressen, pressen och folket. I offentliga bulletiner, antingen skrivna eller godkända av henne, uppgav Edith att president Wilson bara behövde vila och skulle bedriva affärer från sitt sovrum.

Regeringens ledamöter fick inte prata med presidenten utan Ediths godkännande. Hon avlyssnade och visade allt material som var avsett för Woodrows granskning eller godkännande. Om hon ansåg dem tillräckligt viktiga, skulle Edith ta dem in i sin mans sovrum. Huruvida besluten från sovrummet hade fattats av presidenten eller Edith var inte känt vid den tiden.

Medan hon visserligen tog över många dagliga presidentuppgifter, hävdade Edith att hon aldrig initierade några program, fattade stora beslut, undertecknade eller veto lagstiftning eller på annat sätt försöka kontrollera den verkställande filialen genom utfärdande av verkställande order.

Inte alla var nöjda med den första damens ”administration”. En republikansk senator kallade henne bittert för ”presidenten” som hade uppfyllt drömmen om suffragetterna genom att ändra sin titel från First Lady till Acting First Man. ”