Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple kommer länge att komma ihåg för sina bidrag till amerikansk geografi trots sin associering med det länge ignorerade ämnet miljöbestämning. Ellen Semple föddes mitt i inbördeskriget i Louisville, Kentucky den 8 januari 1863. Hennes far var en ganska välbärgad ägare av en järnaffär och hennes mor tog hand om Ellen och hennes sex (eller eventuellt fyra) syskon.

Ellens mamma uppmuntrade barnen att läsa och Ellen var särskilt förtjust i böcker om historia och resor. Som ung gillade hon ridning och tennis. Semple deltog i offentliga och privata skolor i Louisville tills hon var sexton när hon gick till college i Poughkeepsie, New York. Semple gick på Vassar College där hon fick sin kandidatexamen i historia vid nittonåldern. Hon var klassen valedictorian, gav startadressen, var en av trettio-nio kvinnliga kandidater och var den yngsta examen 1882.

Efter Vassar återvände Semple till Louisville där hon undervisade på den privata skolan som drivs av sin äldre syster; hon blev också aktiv i det lokala Louisville-samhället. Varken undervisning eller sociala engagemang intresserade henne nog, hon önskade mycket mer intellektuell stimulans. Lyckligtvis hade hon en chans att undkomma tristess.

Till Europa

I en resa 1887 till London med sin mamma träffade Semple en amerikansk man som just hade avslutat en doktorsexamen. vid universitetet i Leipzig (Tyskland). Mannen, Duren Ward, berättade för Semple om en dynamisk professor i geografi i Leipzig med namnet Friedrich Ratzel. Ward lånade Semple en kopia av Ratzels bok, Anthropogeographie, som hon fördjupade sig i i månader och beslutade därefter att studera under Ratzel i Leipzig.

Hon återvände hem för att avsluta arbetet med en magisterexamen genom att skriva en avhandling med titeln Slavery: A Study in Sociology och genom att studera sociologi, ekonomi och historia. Hon fick sin magisterexamen 1891 och rusade till Leipzig för att studera under Ratzel. Hon fick boende hos en lokal tysk familj för att förbättra sina förmågor i det tyska språket. År 1891 tilläts inte kvinnor att bli inskrivna på tyska universitet, även om de med särskild tillstånd kunde tillåtas delta i föreläsningar och seminarier. Semple träffade Ratzel och fick tillstånd att delta i sina kurser. Hon var tvungen att sitta bortsett från männen i klassrummet, så i sin första klass satt hon ensam i första raden bland 500 män.

Hon stannade vid universitetet i Leipzeg genom 1892 och återvände sedan igen 1895 för ytterligare studier under Ratzel. Eftersom hon inte kunde registrera sig på universitetet fick hon aldrig en examen från sina studier under Ratzel och fick därför aldrig en avancerad examen i geografi.

Trots att hon Semple var välkänd i geografikretsarna i Tyskland, var hon relativt okänd i amerikansk geografi. När hon återvände till USA började hon undersöka, skriva och publicera artiklar och började få sitt namn inom amerikansk geografi. Hennes artikel 1897 i Journal of School Geography, "Influence of the Appalachian Barrier on Colonial History" var hennes första akademiska publikation. I den här artikeln visade hon att antropologisk forskning verkligen kunde studeras inom området.

Bli en amerikansk geograf

Det som etablerade Semple som en verklig geograf var hennes enastående fältarbete och forskning på folket i Kentuckys högländer. I över ett år utforskade Semple bergen i hennes hemstat och upptäckte nischsamhällen som inte hade förändrats mycket sedan de först bosatte sig. De engelska som talas i några av dessa samhällen hade fortfarande en brittisk accent. Detta verk publicerades 1901 i artikeln "The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, a Study in Antropogeography" i Geografical Journal.

Semples skrivstil var en litterär stil och hon var en fascinerande föreläsare, vilket uppmuntrade intresset för hennes arbete. År 1933 skrev Semple-lärjunge Charles C. Colby om effekterna av Semples Kentucky-artikel, "Förmodligen har denna korta artikel sparkat fler amerikanska studenter till intresse för geografi än någon annan artikel som någonsin har skrivits."

Det var ett starkt intresse för Ratzels idéer i Amerika så Ratzel uppmuntrade Semple att göra sina idéer kända för den engelsktalande världen. Han bad att hon skulle översätta sina publikationer men Semple höll inte med Ratzels idé om det organiska tillståndet så hon beslutade att publicera sin egen bok baserad på hans idéer. Amerikansk historia och dess geografiska förhållanden publicerades 1903. Den fick stor beröm och krävdes fortfarande läsning i många geografiska avdelningar över hela USA på 1930-talet.

Fortsätt till sida två

Hennes karriär tar av

Publiceringen av hennes första bok lanserade Semples karriär. 1904 blev hon en av de fyrtioåtta chartermedlemmarna i Association of American Geographers, under ordförandeskapet för William Morris Davis. Samma år utnämndes hon till assisterande redaktör för Journal of Geography, en tjänst som hon behöll till 1910.

1906 rekryterades hon av landets första geografiska avdelning vid University of Chicago. (Institutionen för geografi vid University of Chicago grundades 1903.) Hon förblev ansluten till University of Chicago fram till 1924 och undervisade där i växlande år.

Semples andra stora bok publicerades 1911. Påverkan av geografisk miljö utsträckte ytterligare på Semples miljödeterministiska synvinkel. Hon kände att klimat och geografisk plats var den främsta orsaken till en persons handlingar. I boken katalogiserade hon otaliga exempel för att bevisa sin poäng. Till exempel rapporterade hon att de som bor i bergspass vanligtvis är rånare. Hon tillhandahöll fallstudier för att bevisa sin poäng men hon inkluderade inte eller diskuterade motexempel som kunde bevisa att hennes teori var fel.

Semple var en akademiker i hennes era och även om hennes idéer kan betraktas som rasistiska eller mycket enkla idag, öppnade hon nya tankearena inom geografin. Senare geografiska tankar avvisade den enkla orsaken och effekten av Semples dag.