Eufemismer för döden

"Eufemismen är särskilt ofta", säger språkforskaren John Algeo, "när vi måste möta ansikte mot ansikte med de mindre lyckliga fakta i vår existens." Här betraktar vi några av de "muntliga lugna" som används för att undvika att hantera dödsfall.

Eufemismer för döden

Trots vad du kanske har hört, dör människor sällan på sjukhus.

Tyvärr "förfaller" vissa patienter där. Och enligt sjukhusrekord upplever andra "terapeutiska missförhållanden" eller "negativa patientvårdsresultat." Sådana missöden kan emellertid inte vara nästan lika nedslående som patienten som "har misslyckats med att uppnå sin wellnesspotential." De flesta av oss, föreställer jag mig, skulle hellre dö än att lämna sidan på detta sätt.

Tja, kanske inte dö exakt.

Vi kanske är villiga att "vidarebefordra", som middaggäster som tar ett pass på efterrätten. Eller "avresa", som vi borde göra efter en utekväll. (De är "inte längre med oss", säger våra värdar.) Om vi ​​naturligtvis har haft lite för mycket att dricka, och då kan vi bara hamna "förlorade" eller "somna."

Men förgå tanken.

I artikeln "Kommunikation om döden och döende" beskriver Albert Lee Strickland och Lynne Ann DeSpelder hur en sjukhusarbetare spetsade runt det förbjudna ordet.

En dag, när ett medicinskt team undersökte en patient, kom en praktikant till dörren med information om en annan patients död. Medvetande om att ordet "död" var tabu och inte hittade någon klar ersättning, stod praktikanten i dörren och meddelade, "Gissa vem som inte kommer att handla på Wal-Mart längre." Snart blev denna fras det vanliga sättet för personal att förmedla nyheten om att en patient hade dött.
Döende, död och förlust, ed. av Inge Corless et al. Springer, 2003

Eftersom starka tabuer omger dödsämnet i vår kultur, har otaliga synonymer för döende utvecklats under åren. Vissa av dessa synonymer, som de mildare termerna som föreslås ovan, betraktas som eufemismer. De fungerar som muntliga lugnande medel som hjälper oss att undvika att hantera hårda verkligheter.

Våra skäl för att använda eufemismer är olika. Vi kan vara motiverade av vänlighet - eller åtminstone artighet. Till exempel, när man talar om "den avlidne" vid en begravningstjänst, är det mycket troligt att en minister säger "kallade hem" än "bit i dammet." Och för de flesta av oss låter "vila i fred" mer tröstande än "ta en smutsig tupplur." Observera att motsatsen till en eufemism är en dysfemism, ett hårdare eller mer stötande sätt att säga något.

Men eufemismer används inte alltid med sådan solicitude. Ett "substantiellt negativt resultat" som rapporterats på ett sjukhus kan spegla en byråkratisk ansträngning att dölja en praktikant. På krigstid kan en talesman på liknande sätt abstrakt referera till "säkerhetsskada" snarare än att tillkännage mer uppriktigt att civila har dödats.

Eufemismer, död och dödlighet

Eufemismer fungerar som påminnelser om att kommunikation (bland annat) är en etisk aktivitet. Strickland och DeSpelder utarbetar denna punkt:

Att lyssna noga till hur språket används ger information om talarens attityder, övertygelser och känslomässiga tillstånd. Att bli medveten om metaforer, eufemismer och andra språkliga appar som människor använder när de pratar om döende och död möjliggör en större uppskattning av det stora utbudet av attityder till döden och främjar flexibilitet i kommunikationen.

Det råder ingen tvekan om att eufemismer bidrar till språkets rikedom. Om de används eftertänksamt kan de hjälpa oss att undvika att skada människors känslor. När den används cyniskt kan eufemismer skapa en dis av bedrägerier, ett lager av lögner. Och det kommer sannolikt att förbli sant långt efter att vi har köpt gården, kontanterat våra chips, gett upp spöket och, som nu, nått slutet av linjen.