En utforskande uppsats är ett kort nonfictionarbete där en författare arbetar genom ett problem eller undersöker en idé eller erfarenhet, utan att nödvändigtvis försöka säkerhetskopiera ett påstående eller stödja en avhandling. I traditionen av Essays av Montaigne (1533-1592), en undersökande uppsats tenderar att vara spekulativ, idisslande och digressiv.
William Zeiger har karakteriserat den undersökande uppsatsen som öppen: "[I] t är lätt att se den expository komposition-skriva vars stora dygd är att begränsa läsaren till en enda, otvetydd tanke-är stängd, i den meningen att det idealiskt tillåter endast en giltig tolkning. En 'utforskande' uppsats är å andra sidan ett öppet verk av nonfiction-prosa. Det odlar tvetydighet och komplexitet för att tillåta mer än en läsning eller svar på arbetet. "(" Den förklarande uppsatsen: Enfranchising Spririt of Enquiry in College Composition. " College engelska, 1985)
Här är några utforskande uppsatser av kända författare:
"Nyligen gick jag tillbaka till mitt gods, fast besluten att ägna mig så långt jag kunde till att spendera det lilla liv jag har lämnat tyst och privat; det verkade för mig då att den största förmån jag kunde göra för mitt sinne var att lämna det totalt ledighet, att ta hand om sig själva, bara upptagen av sig själv, tyst tänka på sig själv. Jag hoppades att det kunde göra det lättare sedan dess eftersom det med tiden hade blivit mogen och lagt på sig.
"Men jag tycker-
Variam semper dant otia mentis
[Ledighet ger alltid känsliga sinnesförändringar] *
-att tvärtom, den skruvade av som en springande häst och tog mycket mer besvär över sig själv än någonsin gjort över någon annan; det föder så många chimärer och fantastiska monstrositeter, en efter en, utan ordning eller kondition, att jag för att lätt tänka på deras konstighet och deras konstighet började hålla ett register över dem och hoppades i tid att göra min sinnet skäms för sig själv. "
(Michel de Montaigne, "På ledighet." Kompletta uppsatser, trans. av M.A. Screech. Penguin, 1991)
* Obs: Montaignes villkor är de tekniska för melankolisk galenskap.
"I citatet från Montaigne [ovan] har vi flera av egenskaperna hos utforskande uppsats: Först är det det personlig i ämnet, hitta sitt ämne i ett ämne som är av stort intresse för författaren. För det andra är det det personlig i tillvägagångssätt, avslöjande aspekter av författaren när ämnet till hands belyser dem. Motiveringen för detta personliga tillvägagångssätt beror delvis på antagandet att alla människor är lika; Montaigne antyder att om vi ser ärligt och djupt in i någon person kommer vi att hitta sanningar som passar alla människor. Var och en av oss är mänskligheten i miniatyr. För det tredje, varsel den utökade användningen av figurativt språk (i det här fallet liknar han sitt sinne med en springande häst). Ett sådant språk är också karakteristiskt för den undersökande uppsatsen. "
(Steven M. Strang, Att skriva förklarande uppsatser: Från personligt till övertalande. McGraw-Hill, 1995)