Utforska Aldebaran, det eldiga orange-röda ögat av en stjärnklar tjur
Share
Bakom varje stjärna på himlen finns en fascinerande ursprungssaga. Precis som solen gör, lyser de genom att bränna bränsle i sina kärnor och avge ljus. Och som solen har många sina planeter. Alla föddes i ett moln av gas och damm för miljontals eller miljarder år sedan. Och så småningom blir alla stjärnor gamla och utvecklas. Det är vad som händer med Aldebaran, en stjärna som praktiskt taget är en granne till vår egen stjärna, Solen, på 65 ljusårsavstånd.
Du har förmodligen sett Aldebaran i stjärnbilden Oxen (som är synlig för oss på natten från cirka oktober till mars varje år). Det är den rödorange stjärnan högst upp i V-formade ansiktet på tjuren. Observatörer i forntiden såg det som många saker. Namnet "Aldebaran" kommer från det arabiska ordet "följare", och det verkar följa när Pleiades-stjärnklyngen stiger högre på himlen sent på året. För grekerna och romarna var det tjurens öga eller hjärta. I Indien representerade det ett astronomiskt "hus" och skildrade det som en gudomts dotter. Andra runt om i världen har associerat det med den kommande säsongen, eller till och med som ett hjälpmedel till Pleiaderna (som i vissa kulturer var sju kvinnor på himlen).
Observera Aldebaran
Stjärnan i sig är ganska lätt att upptäcka, särskilt med början på kvällshimlen i oktober varje år. Det presenterar också en anmärkningsvärd upplevelse för skygazers patienter nog att vänta på det: en ockultation. Aldebaran ligger nära ekliptiken, som är den imaginära linjen längs planeterna och månen verkar röra sig från jorden. Ibland kommer månen att glida mellan Jorden och Aldebaran, i huvudsak "ockulterande" den. Händelsen syns från norra halvklotet tidigt på hösten. Observatörer med ett stort intresse av att se det hända genom ett teleskop kan se en detaljerad vy av månens yta när stjärnan glider långsamt bakom månen och sedan dyker upp igen en kort tid senare.
Varför är det i en Vee of Stars?
Aldebaran ser ut som att det är en del av ett kluster av stjärnor som kallas Hyades. Detta är en V-formad rörlig förening av stjärnor som ligger mycket längre bort från oss än Aldebaran gör, på ett avstånd av cirka 153 ljusår. Aldebaran ligger råkar i siktlinjen mellan Jorden och klustret, så det verkar vara en del av klustret. Hyaderna själva är ganska unga stjärnor, ungefär 600 miljoner år gamla. De rör sig tillsammans genom galaxen och om en miljard år eller så kommer stjärnorna att ha utvecklats och blivit äldre och spridda från varandra. Aldebaran kommer också att ha flyttat från sin position, så att framtida observatörer inte längre kommer att se ett arg rött öga på toppen av en vee-formad svärm av stjärnor.
Vad är Aldebarans status?
Tekniskt sett är Aldebaran en stjärna som har slutat smälta väte i sin kärna (alla stjärnor gör det någon gång i deras liv) och nu smälter det i ett plasmaskal som omger kärnan. Själva kärnan är gjord av helium och kollapsade in på sig själv och skickar temperaturen och trycket höjde. Det värmer upp de yttre lagren och får dem att svälla. Aldebaran har "puffat ut" så mycket att den nu är nästan 45 gånger storleken på solen och är nu en röd jätten. Det varierar något i sin ljusstyrka och blåser långsamt sin massa ut i rymden.
Aldebarans framtid
I en mycket avlägsen framtid kan Aldebaran uppleva något som kallas en "helium-blixt" i dess framtid. Detta kommer att hända om kärnan (som är gjord av heliumatomer) blir så tät packad att helium börjar försöka smälta till att skapa kol. Kärnans temperatur måste vara minst 100.000.000 grader innan detta kommer att hända, och när det blir så varmt kommer nästan all helium att smälta på en gång, på ett snabbt sätt. Efter det kommer Aldebaran att börja svalna och krympa och förlora sin röda jättestatus. De yttre skikten i atmosfären kommer att blåsa bort och bilda ett glödande moln av gas som astronomer kallar en "planetnebulosa". Detta kommer inte att hända någon gång snart, men när det sker, kommer Aldebaran, för en kort tid, att lysa ännu ljusare än nu. Sedan kommer den att dimma ner och blekna långsamt bort.
