Pop Art föddes i Storbritannien i mitten av 1950-talet. Det var hjärnbarnet hos flera unga subversiva konstnärer - som de flesta moderna konst brukar vara. Den första tillämpningen av termen Pop Art inträffade under diskussioner bland konstnärer som kallade sig Independent Group (IG), som var en del av Institute of Contemporary Art i London, som inleddes omkring 1952-53.
Pop Art uppskattar populærkultur, eller vad vi också kallar ”materialkultur.” Det kritiserar inte konsekvenserna av materialism och konsumentism; den erkänner helt enkelt dess genomgripande närvaro som ett naturligt faktum.
Förvärva konsumentvaror, svara på smarta reklam och bygga effektivare former av masskommunikation (då: filmer, TV, tidningar och tidskrifter) galvaniserade energi bland ungdomar födda under generationen efter andra världskriget. De gjorde uppror mot det abstrakta konstens esoteriska ordförråd och ville uttrycka sin optimism på ett ungdomligt visuellt språk och svara på så mycket svårigheter och privatisering. Pop Art firade United Generation of Shopping.
Rörelsen döptes officiellt av den brittiska konstkritikern Lawrence Alloway i en artikel från 1958 som heter "The Arts and Mass Media." Läroböcker för konsthistoria tenderar att hävda att den brittiska konstnären Richard Hamiltons collage Vad är det som gör dagens hem så annorlunda och så tilltalande? (1956) signalerade att Pop Art hade anlänt till scenen. Kollagen dök upp i showen Detta är i morgon vid Whitechapel Art Gallery 1956, så vi kan säga att detta konstverk och denna utställning markerar rörelsens officiella början, även om konstnärerna arbetade med Pop Art-teman tidigare i sin karriär.
Pop Art avslutade för det mesta modernismrörelsen i början av 1970-talet med sin optimistiska investering i samtida ämnen. Det slutade också modernismrörelsen genom att hålla upp en spegel mot det samtida samhället. När den postmodernistiska generationen såg hårt och långt in i spegeln, tog självtvivel över och partiets atmosfär av Pop Art blekna bort.
Det finns flera lätt igenkända egenskaper som konstkritiker använder för att definiera popkonst:
Integrationen av konst och populärkultur (som skyltar, förpackningar och tryckta reklam) började långt före 1950-talet. 1855 gick den franska realistmålaren Gustave Courbet symboliskt fram till populär smak genom att inkludera en pose från den billiga tryckserien som kallas Imagerie d'Épinal. Denna oerhört populära serie innehöll ljust målade moraliserande scener som uppfanns av den franska illustratören (och konstrival) Jean-Charles Pellerin (1756-1836). Varje skolpojke kände till dessa bilder av gatuliv, militären och legendariska karaktärer. Fick medelklassen Courbet's drift? Kanske inte, men Courbet brydde sig inte. Han visste att han hade invaderat "hög konst" med en "låg" konstform.
Den spanska konstnären Pablo Picasso använde samma strategi. Han skämtade om vår kärleksaffär med shopping genom att skapa en kvinna ur etiketten och annonsen från varuhuset Bon Marché. Medan Au Bon Marché (1913) kanske inte betraktas som det första Pop Art-collaget, det planterade säkert frön för rörelsen.
Dada-pionjären, Marcel Duchamp, pressade Picassos konsumtionsplott ytterligare genom att införa det faktiska massproducerade objektet i utställningen: ett flaskhylla, en snöspade, en urinal (upp och ner). Han kallade dessa föremål Ready-Mades, ett antikonstuttryck som tillhörde Dada-rörelsen.
Tidigare popkonstnärer följde Duchamps ledning på 1950-talet genom att återvända till bilder under höjden av abstrakt expressionism och medvetet att välja "low-brow" populära bilder. De inkorporerade också eller reproducerade 3-dimensionella objekt. Jasper Johns Ölburkar (1960) och Robert Rauschenbergs Säng (1955) är två fall i sak. Detta arbete kallades "Neo-Dada" under dess formativa år. Idag kan vi kalla det Pre-Pop Art eller Early Pop Art.
Independent Group (Institute of Contemporary Art)
Unga samtida (Royal College of Art)
Andy Warhol förstod shopping och han förstod också lockelsen av kändis. Tillsammans drev dessa besattheter efter andra världskriget ekonomin. Från köpcentra till People Magazine, Warhol fångade en äkta amerikansk estetik: förpackningsprodukter och människor. Det var en insiktsfull observation. Offentlig visning styrde och alla ville ha sin egen femton minuters berömmelse.