Fakta om den japanska attacken mot Pearl Harbor

Tidigt på morgonen den 7 december 1941 attackerades den amerikanska flottbasen vid Pearl Harbor, Hawaii, av den japanska militären. Vid den tiden trodde Japans militärledare att attacken skulle neutralisera amerikanska styrkor och låta Japan dominera Asien och Stillahavsområdet. Istället drog den dödliga strejken USA till andra världskriget, vilket gjorde den till en verkligt global konflikt. Dessa är de viktigaste fakta som bör komma ihåg om denna historiska händelse.

Vad är Pearl Harbor?

Pearl Harbor är en naturlig sjövattenhamn på den hawaiiska ön Oahu, som ligger strax väster om Honolulu. Vid attacken var Hawaii ett amerikanskt territorium, och militärbasen i Pearl Harbor var hem till den amerikanska marinens Pacific Fleet. 

Förhållanden mellan USA och Japan

Japan hade påbörjat en aggressiv kampanj för militär expansion i Asien, som började med sin invasion av Manchuria (dagens Korea) 1931. När årtiondet fortsatte pressade den japanska militären in i Kina och franska Indokina (Vietnam) och byggde snabbt upp sin väpnade styrkor. Sommaren 1941 hade USA avbrutit den mesta handeln med Japan för att protestera mot nationens krigföring, och diplomatiska förbindelser mellan de två nationerna var mycket spända. Förhandlingarna som november mellan USA och Japan gick ingenstans.

Lead-Up to the Attack

Den japanska militären började lägga planer för att attackera Pearl Harbor redan i januari 1941. Även om det var den japanska admiralen Isoroku Yamamoto som initierade planerna för attacken mot Pearl Harbor, var befälhavare Minoru Genda planens huvudarkitekt. Japanarna använde kodnamnet "Operation Hawaii" för attacken. Detta ändrades senare till "Operation Z."

Sex flygbolag lämnade Japan till Hawaii den 26 november, med totalt 408 stridsflygplan, och anslöt sig till fem dvärgbåtar som hade avgått en dag tidigare. Japans militära planerare valde specifikt att attackera på en söndag eftersom de trodde att amerikanerna skulle vara mer avslappnade och därmed mindre vaksamma på en helg. Under timmarna före attacken stationerade den japanska attackstyrkan ungefär 230 mil norr om Oahu.

Den japanska strejken

Klockan 7:55 på söndagen den 7 december slog den första vågen av japanska jaktplan; den andra våg av angripare skulle komma 45 minuter senare. På knappt två timmar dödades 2.335 amerikanska tjänstemän och 1.143 sårades. 64 civila dödades också och 35 skadades. Japanerna förlorade 65 män, med en extra soldat som fångades.

Japanarna hade två huvudmål: Sink America's hangarfartyg och förstör dess flotta av jaktplan. Av en slump var alla tre amerikanska flygbolag ute på havet. Istället fokuserade japanerna på marinens åtta slagskepp vid Pearl Harbor, som alla fick sitt namn efter amerikanska stater: Arizona, Kalifornien, Maryland, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee och West Virginia.

Japan riktade sig också till närliggande arméflygfält på Hickam Field, Wheeler Field, Bellows Field, Ewa Field, Schoefield Barracks och Kaneohe Naval Air Station. Många av de amerikanska flygplanen var uppradade utanför, tillsammans med flygbanorna, vingtipp till vingtipp, för att undvika sabotage. Tyvärr gjorde det dem enkla mål för de japanska angriparna.

Fångade omedvetna, amerikanska trupper och befälhavare klättrade för att få flyg i luften och skepp ur hamnen, men de kunde bara hitta ett svagt försvar, till stor del från marken.

Efterdyningarna

Alla åtta amerikanska stridsfartyg sjönk antingen eller skadades under attacken. Otroligt nog kunde alla utom två (USS Arizona och USS Oklahoma) så småningom återvända till aktiv tjänst. USS Arizona exploderade när en bombe bröt mot sin framåtmagasin (ammunitionsrummet). Cirka 1 100 amerikanska tjänstemän dog ombord. Efter att ha torpedoterats noterade USS Oklahoma så dåligt att det vände upp och ned.

Under attacken lämnade USS Nevada sin kaj i Battleship Row och försökte ta sig till hamnen. Efter att ha repeterats upprepade gånger på väg, strandade USS Nevada sig själv. För att hjälpa sina flygplan skickade japanska in fem dvärgsubs för att hjälpa till att rikta sig mot slagskeppen. Amerikanerna sjönk fyra av dvärgsubben och tog den femte. Totalt skadades eller förstördes nästan 20 amerikanska flottfartyg och cirka 300 flygplan i attacken.

USA förklarar krig

Dagen efter attacken mot Pearl Harbour talade U.S. President Franklin D. Roosevelt till ett gemensamt kongresssammanträde för att söka en krigsförklaring mot Japan. I det som skulle bli ett av hans mest minnesvärda tal, förklarade Roosevelt att den 7 december 1941 skulle vara "ett datum som kommer att leva i oändlighet." Endast en lagstiftare, rep. Jeanette Rankin i Montana, röstade mot krigsförklaringen. Den 8 december förklarade Japan officiellt krig mot USA, och tre dagar senare följde Tyskland efter. Andra världskriget hade börjat.