Fader Coughlin, den stora depressionens radioprest

Fader Coughlin var en katolsk präst baserad i församlingen i Royal Oak, Michigan, som blev en mycket kontroversiell politisk kommentator genom sina utomordentligt populära radiosändningar på 1930-talet. Ursprungligen en hängiven supporter av Franklin D. Roosevelt och New Deal, hans radiopredningar tog en mörk vändning när han blev en bitter kritiker av Roosevelt och släppte hårda attacker med antisemitism och flirtningar med fascism.

I den stora depressionens elände lockade Coughlin en stor publik av missnöjda amerikaner. Han samarbetade med Louisianas Huey Long för att bygga en organisation som ägnas åt social rättvisa, och Coughlin försökte aktivt se till att Roosevelt inte skulle väljas till en andra mandatperiod. Hans meddelanden blev så småningom så kontroversiella att han beordrades av den katolska hierarkin att upphöra med sin sändning. Tystnad levde han de sista fyra decennierna av sitt liv som församlingspräst som till stor del glömdes av allmänheten.

Snabbfakta: Fader Coughlin

• Fullständiga namn: Charles Edward Coughlin
• Också känd som: Radioprästen
• Känd för: Katolsk präst vars radiopredningar gjorde honom till en av de mest inflytelserika människorna i Amerika innan oändliga kontroverser ledde till hans undergång och tystnad.
• Född: 25 oktober 1891 i Hamilton, Ontario, Kanada
• död: 27 oktober 1979 i Bloomfield Hills, Michigan
• Föräldrar: Thomas Coughlin och Amelia Mahoney
• Utbildning: St. Michael's College, University of Toronto
• Berömt citat: "Roosevelt eller förstör!"

Tidigt liv och karriär

Charles Coughlin föddes i Hamilton, Ontario, Kanada, den 25 oktober 1891. Hans familj hade mestadels bodd i USA, men hade passerat gränsen före sin födelse när hans far hittade arbete i Kanada. Coughlin växte upp som det enda överlevande barnet i sin familj och blev en mycket bra student, när han gick på katolska skolor i Hamilton följt av St. Michael's College vid University of Toronto. Han tog examen 1911 med doktorsexamen och studerade filosofi och engelska. Efter ett år på turné i Europa återvände han till Kanada och beslutade att gå in i seminariet och bli präst.

Coughlin ordinerades 1916, vid 25 års ålder. Han undervisade på en katolsk skola i Windsor fram till 1923, då han flyttade över floden till USA och blev församlingspräst i en förort till Detroit.

(Originaltext) Detroit: Ägare och grundare av "Social Justice." Fadern Charles E. Coughlin till vänster säger att ägandet av den veckovisa sociala rättvisan i två år har varit i händerna på hans mor och far, fru Amelia Couhglin och Thomas J. Coughlin, höger. Trots Coughlins protester, nekades "Social Justice" andra klassens privilegium.

En begåvad offentligt talare, Coughlin ökade kyrkans närvaro när han skulle hålla predikningar. År 1926 tilldelades den populära prästen en ny församling, The Shrine of the Little Flower. Den nya församlingen kämpade. I ett försök att öka deltagandet i massan frågade Coughlin en katolsk kollega som drev en lokal radiostation om han kunde sända en vecka predikan.

Coughlins nya radioprogram, kallad "The Golden Hour of the Little Flower", började sändas i oktober 1926. Hans sändningar blev omedelbart populära i Detroit-området, och inom tre år sändes Coughlins predikaner också på stationer i Chicago och Cincinnati. 1930 började Columbia Broadcasting System (CBS) sätta Coughlins program på luften varje söndag kväll. Han hade snart en entusiastisk publik på 30 miljoner lyssnare.

Vänd dig till kontrovers

I hans tidiga sändningskarriär var Coughlins predikaner inte kontroversiella. Hans överklagande var att han tycktes vara en stereotyp typ av irsk-amerikansk präst och levererade ett upplyftande meddelande med en dramatisk röst som passar perfekt för radio.

När det stora depressionen intensifierades och bilarbetarna i Coughlins hemområde började förlora sina jobb förändrades budskapet. Han började fördöma administrationen av Herbert Hoover, vilket så småningom fick CBS att sluta bära sitt program. Obehörig fann Coughlin andra stationer för att bära sina predikaner. Och när Franklin Roosevelts kampanj fick fart 1932, anslöt sig Coughlin som en ivrig anhängare.

"Roosevelt eller ruin"

I sina veckopedemonier befordrade Coughlin Roosevelt, och för att uppmuntra väljare mynnade han slagordet "Roosevelt eller Ruin." År 1932 var Coughlins program en sensation, och han sades att få tusentals brev i veckan. Donationer till hans församling hälldes in och han byggde en påkostad ny kyrka som han kunde sända till nationen.

Fadern Charles Coughlin håller ett radiotal på 1930-talet. Fotosearch / Getty Images

Efter att Roosevelt vann valet 1932 stödde Coughlin kraftfullt New Deal och berättade för hans lyssnare att "The New Deal var Kristus affär." Radiosprästen, som hade träffat Roosevelt under kampanjen 1932, började betrakta sig som en politikrådgivare för den nya administrationen. Roosevelt hade emellertid blivit mycket försiktiga mot Coughlin, eftersom prästens ekonomiska idéer vågade långt utanför mainstream.

År 1934 började Coughlin fördriva honom i radion, känslan av Roosevelt. Han hittade också en osannolik allierad, senator Huey Long från Louisiana, som också hade fått en stor följd genom radiouppträdanden. Coughlin bildade en organisation, National Union for Social Justice, som var hängiven för att bekämpa kommunism och förespråkade för regeringskontroll av banker och företag.

När Coughlin ägnade sig åt att besegra Roosevelt i valet 1936, förvandlade han sin nationella union till ett politiskt parti. Planen hade varit att nominera Huey Long för att köra mot Roosevelt, men mordet på Long i september 1935 fick det. En praktiskt taget okänd kandidat, en kongressmedlem från North Dakota, sprang i Longs plats. Unionpartiet hade nästan ingen inverkan på valet och Roosevelt vann en andra mandatperiod.

Efter 1936 minskade Coughlins kraft och popularitet. Hans idéer blev mer excentriska, och hans predikaner hade utvecklats till uthyrningar. Han citerades till och med för att säga att han föredrog fascism. I slutet av 1930-talet jublade anhängare av det tysk-amerikanska bundet hans namn vid deras rally. Coughlins tirader mot "internationella bankirer" spelade på bekanta antisemitiska taunts, och han attackerade öppet judar i sina sändningar.

Över 26 000 personer stämde in för att höra talet av pastor Charles E. Coughlin i Cleveland. Han talade om president Roosevelt som USA: s finansiella diktator och lovade sin egen organisation att inrätta en central statsbank. Bettmann / Medarbetare

När Coughlins tirader blev mer extrema, skulle radionätverk inte låta deras stationer sända hans predikaner. Under perioder fann han sig inte kunna nå de stora publik som han en gång lockade.

År 1940 var Coughlins radiokarriär till stor del slutförd. Han skulle fortfarande dyka upp på vissa radiostationer, men hans bigotry gjorde honom giftig. Han trodde att USA borde hålla sig ur andra världskriget, och efter attacken på Pearl Harbor tystade den katolska hierarkin i Amerika formellt honom. Han blev förbjuden att sända i radio och berättade att hålla en låg profil. En tidning som han hade publicerat, Social Justice, förbjöds av den amerikanska regeringen från e-postmeddelanden, vilket i huvudsak släppte det ut.

Även om en gång var en av de mest populära figurerna i Amerika, verkade Coughlin snabbt glömmas när Amerika riktade sin uppmärksamhet mot andra världskriget. Han fortsatte att tjäna som församlingspräst på Shrine of the Little Flower i Royal Oak, Michigan. 1966, efter 25 års påtvingad tystnad, höll han en presskonferens där han sade att han hade blöts och inte längre haft sina kontroversiella idéer från slutet av 1930-talet.

Coughlin dog i sitt hem i förorten Detroit den 27 oktober 1979, två dagar efter hans 88-årsdag.

källor:

• Coker, Jeffrey W. "Coughlin, far Charles E. (1891-1979)." St. James Encyclopedia of Popular Culture, redigerad av Thomas Riggs, 2: a upplagan, vol. 1, St. James Press, 2013, s. 724-726. Gale Virtual Reference Library.
• "Roosevelt och / eller ruin." American Decades Primary Sources, redigerad av Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, s. 596-599. Gale Virtual Reference Library.
• "Charles Edward Coughlin." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 4, Gale, 2004, s. 265-266. Gale Virtual Reference Library.