German American Bund, amerikanska nazister på 1930-talet

German American Bund var en nazistisk organisation i USA i slutet av 1930-talet som rekryterade medlemmar och öppet stödde Hitlers politik. Även om organisationen aldrig var massiv, var det chockerande för mainstream amerikaner och drog stor uppmärksamhet från myndigheterna.

Snabbfakta: The German American Bund

• German American Bund var en nazistisk organisation som opererade öppet i USA i slutet av 1930-talet och lockade pressuppmärksamhet och skapade kontroverser.
• Organisationen leddes av Fritz Kuhn, en invandrare från Tyskland som var en naturaliserad amerikansk medborgare.
• Nästan alla medlemmar var amerikanska medborgare, men mestadels av tysk härkomst.
• Det tyska amerikanska Bundet var aktivt mellan 1936 och 1939.

Det nazistiska ledarskapet i Berlin hade försökt skapa en stödorganisation och propagandaoperation i USA men misslyckades tills en ambitiös och krigande tysk invandrare, Fritz Kuhn, framträdde som en ledare. Kuhn, som var en naturaliserad amerikansk medborgare, steg till framträdande innan hans fängelse 1939 för förfalskning plötsligt avslutade sin karriär som den högsta amerikanska nazisten.

Det tyska amerikanska bundet var separerat från America First Committee, som kom fram senare och uttryckte mjukt stöd för Hitler medan han förespråkade att Förenta staterna stannade utanför andra världskriget.

Origins

Det tyska amerikanska Bundet utvecklades från en tidigare organisation, The Friends of New Germany. Under första världskriget hade vissa tysk-amerikaner utsatts för diskriminering och uttömning, och Vännerna i Nya Tyskland citerade fortsatt förbittring av vissa tysk-amerikaner när de rekryterades i slutet av 1920-talet och början av 1930-talet.

Ledningen Vänner från Nya Tyskland var ansluten till Hitlers nazirörelse i Tyskland. Amerikanska medlemmar av Nya Tysklands vänner tog en ed som lovade lojalitet till Hitler och svor också att de var av rent ariskt blod och inte hade några judiska förfäder.

Organisationen leddes på avstånd av en av Hitlers nära medarbetare, Rudolf Hess, men den präglades av odugligt ledarskap i Amerika och visade ingen tydlig känsla för hur man skulle bära nazisternas budskap till amerikanerna i allmänhet. Det förändrades när ledaren för Detroit-kapitlet i Friends of New Germany framträdde som en fanatisk ledare.

Fritz Kuhn

Efter att ha tjänat i den tyska armén under första världskriget gick Fritz Kuhn i skolan och blev kemist. I början av 1920-talet, medan han bodde i München, blev han fascinerad av den lilla men stigande naziströrelsen och tecknade sin ras- och antisemitiska fixering.

Kuhn fick juridiska problem i Tyskland genom att stjäla från en arbetsgivare. Hans familj, som antar att en ny start skulle vara till hjälp, hjälpte honom att flytta till Mexiko. Efter att ha stannat i Mexico City en kort tid flyttade han till USA och anlände 1928.

På råd från en vän i Mexiko reste Kuhn till Detroit, där jobb sades vara rikligt i fabrikerna som drivs av Henry Ford. Kuhn beundrade Ford, eftersom den stora amerikanska industrin var allmänt känd som en av världens främsta antisemiter. Ford hade publicerat tidningskolumner med titeln "Den internationella juden" som avancerade hans teorier om judisk manipulation av finansmarknader och bankindustrin.

Kuhn hittade ett jobb som arbetade i en Ford-anläggning, var avskedad och fick så småningom ett jobb som kemist för Ford, ett jobb han hade tills 1937.

I Detroit anslöt sig Kuhn till Friends of New Germany och hans fanatiska hängivenhet till Hitler hjälpte honom att gå vidare till ledningen för det lokala kapitlet.

Ungefär samtidigt började den nazistiska regimen i Berlin betrakta det sprickade och vacklande nationella ledarskapet för Nya Tysklands vänner som ett ansvar. Hess drog tillbaka stödet till gruppen. Kuhn, som kände en möjlighet, flyttade att ersätta organisationen med något nytt och, lovade han, mer effektiv.

Kuhn efterlyste ett möte med de lokala ledarna för New Germanys vänner, och de träffades i Buffalo, New York, i mars 1936. En ny organisation, Der Amerikadeutscher Volksbund, eller det tysk-amerikanska bundet, bildades. Fritz Kuhn var dess ledare. Han hade blivit en amerikansk medborgare och han beslutade att medlemmar av det tysk-amerikanska Bunden också skulle behöva vara medborgare. Det skulle vara en organisation av amerikanska nazister, inte tyska nazister som verkade i exil i Amerika.

Att uppmärksamma

Baserat sina handlingar på Hitlers och nazihierarkin började Kuhn sitt styre över Bund genom att betona lojalitet och disciplin. Medlemmarna var skyldiga att ha uniformer av svarta byxor, grå skjortor och ett svart Sam Browne-bälte i militär stil. De bar inte skjutvapen, men många bar en bunke (sägs vara för defensiva syften).

Fritz Kuhn hälsar marscherande Bund-medlemmar på Camp Nordland i New Jersey. Getty Images

Under Kuhns ledning fick Bund medlemmar och började bygga en allmän närvaro. Två läger, Camp Siegfried i Long Island och Camp Nordland i New Jersey, började operera. 1937 konstaterade en artikel i New York Times att 10 000 tyska amerikaner deltog i en camp Nordland-picknick där amerikanska flaggor visades bredvid nazisternas flaggor..

Nazister på Madison Square Garden

Det mest minnesvärda evenemanget som uppfördes av det tyska amerikanska bandet var ett enormt rally på Madison Square Garden, en av New Yorks stora arenor. Den 20 februari 1939 packade cirka 20 000 Bund-supportrar den enorma arenan när tusentals demonstranter samlades utanför.

Rally, som befordrades som en firande av födelsedagen till George Washington - som var avbildad på ett enormt banner hängde mellan swastika banners-presenterade Kuhn som gav ett antisemitiskt tal. Bannrar som hänger från balkongerna utropade "Stoppa judisk dominans av det kristna Amerika."

Borgmästaren i New York, Fiorello La Guardia, hade sett nog. Han förstod att Kuhn och Bund hade rätt till yttrandefrihet, men han undrade över deras ekonomi. Han höll ett möte med Thomas Dewey, distriktsadvokaten (och framtida presidentkandidat) och föreslog en utredning av gruppens skatter.

Rättsliga problem och avslag

När utredarna började titta på Kuhns organisations ekonomi insåg de att den självutformade "amerikanska Fuhrer" hade förskingrat pengar från organisationen. Han åtalades, dömdes i slutet av 1939 och skickades till fängelse.

Utan Kuhns ledarskap sönderdelades det tyska amerikanska bundet i huvudsak. Kuhn förblev i fängelse fram till slutet av andra världskriget, då han deporterades till Tyskland. Han dog 1951, men han hade bleknat så långt i otydlighet att hans död inte rapporterades i amerikansk press förrän i början av 1953.

källor:

• Bernstein, Arnie. Swastika Nation: Fritz Kuhn and the German-American Bunds Rise and Fall. New York City, St Martin's Press, 2014.
• "Amerikansk fascism i embryon." American Decades Primary Källor, redigerad av Cynthia Rose, vol. 4: 1930-1939, Gale, 2004, s. 279-285. Gale Virtual Reference Library.