Regerings tjänstemän som flyger på skattebetalarnas dime

USA: s president och vice presidenten är inte de enda icke-militära amerikanska regeringstjänstemännen som regelbundet flyger med flygplan (Air Force One and Two) som ägs och drivs av den amerikanska regeringen på bekostnad av skattebetalarna. U.S. Attorney General och Director of the Federal Bureau of Investigation (FBI) flyger inte bara - för affärer och för nöje - på flygplan som ägs och drivs av Department of Justice; de är skyldiga att göra det genom verkställande grenens politik.

Bakgrund: Justitiedepartementet 'Flygvapen'

Enligt en ny rapport som släppts av Government Accountability Office (GAO), äger, hyr ut och driver en departement av rättsplan och helikoptrar som används av Federal Bureau of Investigation (FBI), Drug Enforcement Administration (DEA) , och USA: s Marshals Service (USMS).

Medan många av DOJ: s flygplan, inklusive ett växande antal obemannade drönare, används för bekämpning av terrorism och kriminell övervakning, narkotikasmuggling och för att fånga fångar, används andra flygplan för att transportera vissa chefer för de olika DOJ-byråerna för officiella och personliga resor.

Enligt GAO driver U.S. Marshals Service för närvarande 12 flygplan främst för luftövervakning och fångtrafik
FBI använder i första hand sina flygplan för uppdragsoperationer men driver också en liten flotta av stora kabin, långväga affärsflygplan, inklusive två Gulfstream Vs, för både uppdrag och resor. Dessa flygplan har långväga kapacitet som gör det möjligt för FBI att genomföra långväga inrikes- och internationella flygningar utan att behöva stoppa för tankning. Enligt FBI godkänner DOJ sällan användningen av Gulfstream Vs för icke-uppdragsresor, utom för resor från riksadvokaten och FBI-direktören.

Vem flyger och varför?

Resor ombord på DOJ: s flygplan kan vara för "uppdragspliktiga" ändamål eller för "nonmission" -syften - personliga resor.
Kraven för myndigheternas användning av statliga flygplan för resor fastställs och verkställs av Office of Management and Budget (OMB) och General Services Administration (GSA). Enligt dessa krav måste de flesta byråspersonal som gör personliga, icke-inlämnade flygningar på statliga flygplan ersätta regeringen för användningen av flygplanet.

Men två chefer kan alltid använda statliga flygplan

Enligt GAO utses två DOJ-chefer, den amerikanska riksadvokaten och FBI-direktören, av USA: s president som "obligatorisk användning" -resande, vilket innebär att de har behörighet att resa ombord på DOJ eller andra regeringsflygplan oavsett deras resa syfte, inklusive personliga resor.
Varför? Till och med när de reser av personliga skäl krävs riksadvokaten - sjunde i raden för presidentens arv - och FBI-direktören har särskilda skyddstjänster och säker kommunikation under flykt. Närvaron av högsta regeringschefer och deras säkerhetsinformation på vanliga kommersiella flygplan skulle vara störande och öka den potentiella risken för andra passagerare.
Emellertid berättade DOJ-tjänstemän till GAO att fram till 2011 fick FBI-direktören, till skillnad från riksadvokaten, möjlighet att använda kommersiell lufttrafik för hans personliga resor.
Riksadvokaten och FBI-direktören är skyldiga att ersätta regeringen för alla resor som görs ombord på regeringsflygplan av personliga eller politiska skäl.
Andra byråer tillåter att utse "obligatorisk användning" -resande på tur-för-resebasis.

Hur mycket kostar det skattebetalare?

GAO: s undersökning fann att från räkenskapsår 2007 till och med 2011 gjorde tre amerikanska advokater General - Alberto Gonzales, Michael Mukasey och Eric Holder - och FBI: s direktör Robert Mueller 95% (659 av 697 flygningar) av alla avdelningar för justitieministeri icke-tillståndsrelaterade flyg ombord på statliga flygplan till en total kostnad på 11,4 miljoner dollar.
"Specifikt," konstaterar GAO, "tog AG och FBI-direktören 74 procent (490 av 659) av alla sina flyg för affärsändamål, såsom konferenser, möten och fältkontorsbesök; 24 procent (158 av 659) av personliga skäl och 2 procent (11 av 659) av en kombination av affärsmässiga och personliga skäl.
Enligt DOJ- och FBI-uppgifter som granskats av GAO, återbetalade advokaterna och FBI-direktören regeringen fullt ut för flygningar gjorda på regeringsflygplan av personliga skäl.
Av de 11,4 miljoner dollar som spenderades från 2007 till 2011, för flygningar som togs av advokaterna och FBI-direktören, användes 1,5 miljoner dollar för att flytta de flygplan som de använde från en hemlig plats till Ronald Reagan National Airport och tillbaka. FBI använder också den omarkerade, hemliga flygplatsen för att initiera känsliga operationer.
Med undantag för resor från riksadvokaten och FBI-direktören, "föreskriver GSA-förordningarna att skattebetalarna inte får betala mer än nödvändigt för transport och att resor med statliga flygplan endast får godkännas när ett regeringsflygplan är det mest kostnadseffektiva resesättet." noterade GAO. "Generellt är byråerna skyldiga att boka flygresor på mer kostnadseffektiva kommersiella flygbolag när det är möjligt."
Dessutom får de federala myndigheterna inte överväga personlig preferens eller bekvämlighet när man överväger alternativa resesätt. Bestämmelserna tillåter byråerna att använda statliga flygplan för icke-uppdrag endast när inget kommersiellt flygbolag kan uppfylla byråns schemaläggningskrav, eller när den faktiska kostnaden för att använda ett regeringsflyg är samma som eller mindre än kostnaden för att flyga på en kommersiell flygbolag.

Hur många flygplan äger de federala organen?

I juli 2016 rapporterade regeringsansvariga byrån att 11 icke-militära federala byråer för verkställande filialer ägde 924 flygplan, exklusive de som är lånade, hyrda eller på annat sätt tillhandahålls till andra enheter. Inventariet av flygplan inkluderade:

• 495 flygplan med fast vinge,
• 414 helikoptrar,
• 14 obemannade flygplanssystem (drönare) och
• 1 glider.

Statsdepartementet ägde flest flygplan (248), vilket gör det till den federala regerings största icke-militära flygflotta. De sammanlagda 11 byråerna rapporterade att de använde cirka 661 miljoner dollar för att använda och underhålla sina ägda flygplan under räkenskapsåret 2015. Förutom bastransport används flygplanen för en mängd olika syften, inklusive brottsbekämpning, vetenskaplig forskning och brandbekämpning.