Vapen eller smör Den nazistiska ekonomin

En studie av hur Hitler och den nazistiska regimen hanterade den tyska ekonomin har två dominerande teman: efter att ha kommit till makten under en depression, hur löste nazisterna de ekonomiska problemen som Tyskland står inför och hur hanterade de sin ekonomi under det största kriget i världen har ännu inte sett när man möter ekonomiska rivaler som USA.

Tidig Nazi-politik

Liksom mycket av nazistisk teori och praktik fanns det ingen övergripande ekonomisk ideologi och mycket av vad Hitler tyckte var det pragmatiska att göra vid den tiden, och detta var sant i hela naziriket. Under åren som ledde till deras övertagande av Tyskland engagerade sig Hitler inte för någon tydlig ekonomisk politik för att utvidga hans överklagande och hålla sina alternativ öppna. En metod kan ses i det tidiga 25-punktsprogrammet för partiet, där socialistiska idéer som nationalisering tolererades av Hitler i ett försök att hålla partiet enhetligt; när Hitler vände sig från dessa mål delades partiet och några ledande medlemmar (som Strasser) dödades för att behålla enhet. Följaktligen, när Hitler blev kansler 1933, hade det nazistiska partiet olika ekonomiska fraktioner och ingen övergripande plan. Det som Hitler gjorde först var att upprätthålla en stadig kurs som undviker revolutionära åtgärder för att hitta en mellangrund mellan alla de grupper han hade lovat. Extrema åtgärder under extrema nazister skulle först komma senare när det var bättre.

Den stora depressionen

1929 svepte den ekonomiska depressionen världen och Tyskland led kraftigt. Weimar Tyskland hade återuppbyggt en orolig ekonomi på baksidan av amerikanska lån och investeringar, och när dessa plötsligt drogs tillbaka under depressionen kollapsade den tyska ekonomin, redan dysfunktionell och djupt felaktig, ännu en gång. Den tyska exporten minskade, branscherna minskade, företag misslyckades och arbetslösheten steg. Jordbruket började också misslyckas.

Den nazistiska återhämtningen

Denna depression hade hjälpt nazisterna i början av trettiotalet, men om de ville hålla sitt grepp om makten var de tvungna att göra något åt ​​det. De fick hjälp av att världsekonomin började återhämta sig vid denna tidpunkt ändå, genom att den låga födelsetalen från första världskriget minskade arbetskraften, men åtgärder behövdes fortfarande, och mannen som ledde den var Hjalmar Schacht, som tjänade som båda minister Ekonomi och president för Reichsbank och ersatte Schmitt som hade en hjärtattack som försökte hantera de olika nazisterna och deras press för krig. Han var ingen nazistock, utan en välkänd expert på den internationella ekonomin och en som hade spelat en nyckelroll i att besegra Weimars hyperinflation. Schacht ledde en plan som involverade tunga statliga utgifter för att orsaka efterfrågan och få ekonomin i rörelse och använde ett underskottshanteringssystem för att göra det.

De tyska bankerna hade valt i depressionen, och därför tog staten en större roll i kapitalrörelsen och satte låga räntor på plats. Regeringen riktade sig sedan bönder och småföretag för att hjälpa dem tillbaka till vinst och produktivitet; att en viktig del av nazisternas röst var från arbetare på landsbygden och medelklassen var ingen olycka. De viktigaste investeringarna från staten gick in i tre områden: konstruktion och transport, till exempel autobahn-systemet som byggdes trots att få människor äger bilar (men var bra i ett krig), såväl som många nya byggnader och ombyggnad.

Tidigare kanslar Bruning, Papen och Schleicher hade börjat sätta in detta system. Den exakta uppdelningen har diskuterats under de senaste åren, och det tros nu att mindre gick till återuppbyggnad just nu och mer till de andra sektorerna än trott. Arbetskraften hanterades också, med Reich Labour Service som ledde de unga arbetslösa. Resultatet var en tredubbling av statliga investeringar 1933 till 1936, arbetslösheten minskade med två tredjedelar och den nästa återhämtningen av nazisternas ekonomi. Men civils köpkraft hade inte ökat och många jobb var dåliga. Weimars problem med en dålig handelsbalans fortsatte dock med mer import än export och risken för inflation. Reich Food Estate, utformat för att samordna jordbruksprodukter och uppnå självförsörjning, misslyckades med att göra det, irriterade många jordbrukare och till och med 1939 var det brist. Välfärd förvandlades till ett välgörenhetscivilt område, med donationer tvingade genom hotet om våld, vilket möjliggör skattepengar för återuppbyggnad.

Den nya planen: ekonomisk diktatur

Medan världen tittade på Schachts handlingar och många såg positiva ekonomiska resultat var situationen i Tyskland mörkare. Schacht hade installerats för att förbereda en ekonomi med stort fokus på den tyska krigsmaskinen. Även om Schacht inte började som nazist och aldrig anslöt sig till partiet 1934, blev han i princip en ekonomisk autokrat med total kontroll över de tyska finanserna, och han skapade den "nya planen" för att hantera frågorna: handelsbalansen skulle kontrolleras av regeringen att besluta vad som kunde eller inte kunde importeras, och tonvikten låg på tung industri och militären. Under denna period tecknade Tyskland affärer med många länder på Balkan för att byta ut varor mot varor, vilket gjorde det möjligt för Tyskland att hålla valutareserver och föra Balkan in i den tyska inflytandesfären.

Fyraårsplanen 1936

När ekonomin förbättrades och gjorde det bra (låg arbetslöshet, starka investeringar, förbättrad utrikeshandel) började frågan om "vapen eller smör" spöka Tyskland 1936. Schacht visste att om återuppbyggnad fortsatte i denna takt skulle betalningsbalansen gå ner och ned och han förespråkade att öka konsumentproduktionen för att sälja mer utomlands. Många, särskilt de som ville tjäna vinst, var överens, men en annan mäktig grupp ville att Tyskland var redo för krig. En av dessa människor var kritiskt Hitler själv, som skrev ett memorandum samma år där den tyska ekonomin var beredd på krig om fyra år. Hitler trodde att den tyska nationen var tvungen att expandera genom konflikter, och han var inte beredd att vänta länge och åsidosatte många företagsledare som krävde långsammare omarbetning och en förbättring av levnadsstandarden och konsumentförsäljningen. Ganska storleken på kriget som Hitler föreställde sig är inte säker.

Resultatet av denna ekonomiska bogserbåt var att Goering utsågs till chef för fyraårsplanen, utformad för att påskynda omupprustning och skapa självförsörjning, eller "autarky". Produktionen skulle riktas och nyckelområdena ökas, importen skulle också kontrolleras kraftigt och "ersatz" (ersättnings) varor hittades. Den nazistiska diktaturen påverkade nu ekonomin mer än någonsin tidigare. Problemet för Tyskland var att Goering var ett luft ess, inte en ekonom, och Schacht var så sidled att han avgick 1937. Resultatet var, kanske förutsägbart, blandat: inflationen hade inte ökat farligt, men många mål, som olja och armar, hade inte nåtts. Det fanns brist på nyckelmaterial, civila rationaliserades, alla möjliga källor blev rensade eller stulna, ombyggnad och autarkiska mål uppnåddes inte, och Hitler tycktes pressa ett system som bara skulle överleva genom framgångsrika krig. Med tanke på att Tyskland sedan gick först in i krig blev planens misslyckanden mycket uppenbara. Det som växte var Goers ego och det enorma ekonomiska imperiet han nu kontrollerade. Det relativa värdet på lönerna minskade, arbetade timmarna ökade, arbetsplatserna var fulla av Gestapo och mutor och ineffektivitet växte.

Ekonomin misslyckas i krig

Det är klart för oss nu att Hitler ville ha krig och att han omformaterade den tyska ekonomin för att genomföra detta krig. Det verkar dock som att Hitler siktade på att huvudkonflikten skulle inledas flera år senare än den gjorde, och när Storbritannien och Frankrike kallade bluff över Polen 1939 var den tyska ekonomin bara delvis redo för konflikten, målet var att starta stort krig med Ryssland efter några års byggnad. Det troddes en gång att Hitler försökte skydda ekonomin från kriget och inte omedelbart flytta till en full krigshistoria, men i slutet av 1939 hälsade Hitler reaktionen från sina nya fiender med svepande investeringar och förändringar utformade för att stödja kriget. Flödet av pengar, användningen av råvaror, de jobb som människor innehöll och vilka vapen som skulle produceras ändrades alla.

Dessa tidiga reformer hade dock liten effekt. Produktionen av viktiga vapen som stridsvagnar förblev låg på grund av brister i designen som negerade snabb massproduktion, ineffektiv industri och ett misslyckande med organisering. Denna ineffektivitet och organisatoriska underskott berodde till stor del på Hitlers metod för att skapa flera överlappande positioner som tävlade med varandra och justrade om makten, en brist från regeringens höjder ner till lokal nivå.

Speer och Total War

1941 gick USA in i kriget och förde några av de mest kraftfulla produktionsanläggningarna och resurserna i världen. Tyskland producerade fortfarande och den ekonomiska aspekten av andra världskriget fick en ny dimension. Hitler förklarade nya lagar och gjorde Albert Speer till minister för vapen. Speer var bäst känd som Hitlers favoritarkitekt, men han fick makten att göra vad som var nödvändigt, klippt genom vilka konkurrerande organ han behövde, för att få den tyska ekonomin fullt mobiliserad för totalt krig. Speer: s tekniker var att ge industrister mer frihet medan de kontrollerade dem genom en central planeringskommitté, vilket möjliggjorde mer initiativ och resultat från människor som visste vad de gjorde, men ändå höll dem pekade i rätt riktning.

Resultatet var en ökning av vapen- och beväpningsproduktionen, säkert mer än det gamla systemet som producerades. Men moderna ekonomer har kommit fram till att Tyskland kunde ha producerat mer och slogs fortfarande ekonomiskt av produktionen från USA, Sovjetunionen och Storbritannien. Ett problem var den allierade bombkampanjen som orsakade massiva störningar, ett annat var kriget i det nazistiska partiet och ett annat var misslyckandet med att använda de erövrade territorierna till fullo.