På väg mot andra världskriget i Stilla havet

Andra världskriget i Stilla havet orsakades av ett antal frågor som härrörde från japansk expansionism till problem relaterade till slutet av första världskriget.

Japan efter första världskriget

En värdefull allierad under första världskriget erkände de europeiska makterna och USA Japan som en kolonialmakt efter kriget. I Japan ledde detta till ökningen av ultrahögre vingar och nationalistledare, som Fumimaro Konoe och Sadao Araki, som förespråkade att förena Asien under kejsarens styre. Känd som hakkô ichiu, denna filosofi fick mark under 1920- och 1930-talet eftersom Japan behövde allt mer naturresurser för att stödja sin industriella tillväxt. I början av det stora depressionen rörde Japan sig mot ett fascistiskt system där armén utökade ett inflytande över kejsaren och regeringen.

För att hålla ekonomin växande läggs en tonvikt på vapen och vapenproduktion, med mycket av råvarorna från USA. I stället för att fortsätta detta beroende av främmande material, beslutade japanerna att söka resursrika kolonier för att komplettera sina befintliga ägodelar i Korea och Formosa. För att uppnå detta mål såg ledarna i Tokyo västerut till Kina, som var mitt i ett inbördeskrig mellan Chiang Kai-sheks Kuomintang (nationalistiska) regering, Mao Zedongs kommunister och lokala krigsherrar.

Invasion av Manchuria

Under flera år hade Japan blandat sig i kinesiska angelägenheter, och provinsen Manchuria i nordöstra Kina sågs som idealisk för japansk expansion. Den 18 september 1931 arrangerade japanerna en incident längs den japanska ägda South Manchuria Railway nära Mukden (Shenyang). Efter att ha sprängt en del av banan skyllde japanerna "attacken" mot den lokala kinesiska garnisonen. Med hjälp av "Mukden Bridge Incident" som ett påskott översvämmade japanska trupper till Manchuria. De kinesiska nationalistiska styrkorna i regionen, efter regeringens politik mot icke-motstånd, vägrade att slåss, vilket gjorde att japanska kunde ockupera mycket av provinsen.

Chiang Kai-shek, som inte kunde avleda styrkor från att slåss mot kommunisterna och krigsherrarna, sökte hjälp från det internationella samfundet och Nations League. Den 24 oktober antog Nations League en resolution som krävde tillbakadragande av japanska trupper senast den 16 november. Denna resolution förkastades av Tokyo och japanska trupper fortsatte sin verksamhet för att säkra Manchuria. I januari uppgav USA att de inte skulle erkänna någon regering som bildats som ett resultat av japansk aggression. Två månader senare skapade japanerna docktillståndet Manchukuo med den sista kinesiska kejsaren Puyi som sin ledare. Liksom USA vägrade Nations League att erkänna den nya staten, vilket fick Japan att lämna organisationen 1933. Senare samma år grep japanerna den grannprovinsen Jehol.

Politiskt kaos

Medan de japanska styrkorna med framgång ockuperade Manchuria fanns det politisk oro i Tokyo. Efter ett misslyckat försök att fånga Shanghai i januari mördades premiärminister Inukai Tsuyoshi den 15 maj 1932 av radikala delar av den japanska kejserliga kejsaren som blev ilska av hans stöd för London-marinfördraget och hans försök att bromsa militärens makt. Tsuyoshis död markerade slutet på den civila politiska kontrollen av regeringen tills efter andra världskriget. Kontroll av regeringen gavs Admiral Saitō Makoto. Under de kommande fyra åren försökte flera mord och kupp när militären försökte få fullständig kontroll över regeringen. Den 25 november 1936 förenade Japan sig med Nazi-Tyskland och det fascistiska Italien för att underteckna Anti-Komintern-pakten som riktades mot den globala kommunismen. I juni 1937 blev Fumimaro Konoe premiärminister och, trots sina politiska lutningar, försökte han bromsa militärens makt.

Det andra kinesiska-japanska kriget börjar

Striderna mellan kineserna och japanska återupptogs i stor skala den 7 juli 1937 efter Marco Polo-bron, strax söder om Peking. Under press av militären tillät Konoe truppstyrkan i Kina att växa och i slutet av året hade japanska styrkor ockuperat Shanghai, Nanking och södra Shanxi-provinsen. Efter att ha beslagtagit huvudstaden i Nanking, avskedade japanerna brutalt staden i slutet av 1937 och början av 1938. Efter att ha plundrat staden och dödat nästan 300 000 blev händelsen känd som Nankings våldtäkt.

För att bekämpa den japanska invasionen förenade Kuomintang och det kinesiska kommunistpartiet sig i en orolig allians mot den gemensamma fienden. Kineserna kunde inte konfrontera japanska direkt i strid och handlade mark för tid när de byggde upp sina styrkor och flyttade industrin från hotade kustområden till det inre. Genom att använda en bränd jordpolitik kunde kineserna bromsa de japanska framstegen i mitten av 1938. År 1940 hade kriget blivit ett dödläge med japanerna som kontrollerade kuststäderna och järnvägarna och kineserna ockuperade inre och landsbygden. Den 22 september 1940, med utnyttjande av Frankrikes nederlag den sommaren, ockuperade japanska trupper franska Indokina. Fem dagar senare undertecknade japanerna trepartspakten och bildade effektivt en allians med Tyskland och Italien

Konflikt med Sovjetunionen

Medan operationerna pågick i Kina blev Japan inblandad i gränskrig med Sovjetunionen 1938. Början med slaget vid sjön Khasan (29 juli till 11 augusti 1938) var konflikten ett resultat av en tvist om gränsen till Manchu Kina och Ryssland. Kampen, även känd som Changkufeng-incidentet, resulterade i en sovjetisk seger och utvisning av japanerna från deras territorium. De två kolliderade igen i det större slaget vid Khalkhin Gol (11 maj till 16 september 1939) året efter. Under ledning av general Georgy Zhukov besegrade sovjetiska styrkor beslutsamt japanerna och dödade över 8000. Som ett resultat av dessa nederlag gick japanerna överens om den sovjet-japanska neutralitetspakten i april 1941.

Utländska reaktioner på andra kinesiska-japanska kriget

Före andra världskrigets utbrott stöds Kina starkt av Tyskland (fram till 1938) och Sovjetunionen. Den sistnämnda tillhandahöll lätt flygplan, militära leveranser och rådgivare och såg Kina som en buffert mot Japan. USA, Storbritannien och Frankrike begränsade sitt stöd till krigsavtal före början av den större konflikten. Den allmänna opinionen började förändras efter att ha varit på japansk sida och följt av rapporter om grymheter som våldtäkt av våldtäkt. Det svängdes ytterligare av tillfällen som den japanska sjönk av pistolbåten U.S.S. Panay den 12 december 1937 och ökande rädsla för Japans expansionspolitik.

Det amerikanska stödet ökade i mitten av 1941, med den hemliga bildandet av den första amerikanska volontärgruppen, bättre känd som "Flying Tigers." Försedd med amerikanska flygplan och amerikanska piloter försvarade 1: a AVG under överste Claire Chennault effektivt himlen över Kina och Sydostasien från slutet av 1941 till mitten av 1942, och förde 300 japanska flygplan med en förlust på endast 12 av sina egna. Förutom militärt stöd inledde U.S., Storbritannien och Nederländerna östra Indien olja- och stålembarcher mot Japan i augusti 1941.

Flytta mot krig med USA.

Det amerikanska oljembargot orsakade en kris i Japan. Med hänsyn till USA för 80 procent av sin olja tvingades japanerna att besluta mellan att dra sig ur Kina, förhandla om ett slut på konflikten eller att gå i krig för att få de nödvändiga resurserna någon annanstans. I ett försök att lösa situationen bad Konoe USA: s president Franklin Roosevelt om ett toppmöte för att diskutera frågorna. Roosevelt svarade att Japan måste lämna Kina innan ett sådant möte kunde hållas. Medan Konoe sökte en diplomatisk lösning såg militären söderut mot Nederländerna i östra Indien och deras rika källor till olja och gummi. De trodde att en attack i denna region skulle få USA att förklara krig, de började planera för en sådan händelse.

Den 16 oktober 1941, efter att han utan framgång argumenterat för mer tid att förhandla, avgick Konoe som premiärminister och ersattes av den pro-militära general Hideki Tojo. Medan Konoe hade arbetat för fred, hade den kejserliga japanska marinen (IJN) utvecklat sina krigsplaner. Dessa krävde en förebyggande strejka mot den amerikanska Pacific Fleet i Pearl Harbor, Hawaii, samt strejker samtidigt mot Filippinerna, Nederländerna, östra Indien och de brittiska kolonierna i regionen. Målet med denna plan var att eliminera det amerikanska hotet och låta japanska styrkor säkra de nederländska och brittiska kolonierna. IJN: s stabschef, admiral Osami Nagano, presenterade attackplanen för kejsaren Hirohito den 3 november. Två dagar senare godkände kejsaren den och beordrade att attacken skulle äga rum i början av december om inga diplomatiska genombrott uppnåddes.