Hernan Cortes och hans Tlaxcalan allierade

Conquistador Hernan Cortes och hans spanska trupper erövrade inte Aztec Empire på egen hand. De hade allierade, med Tlaxcalanerna bland de viktigaste. Hur denna allians utvecklades och hur deras stöd var avgörande för Cortes framgång.

1519 när conquistador Hernan Cortes tog sig in i landet inifrån kusten på sin djärva erövring av Mexicas (Aztec) rike, var han tvungen att passera genom landen för de hårt oberoende Tlaxcalans, som var de dödliga fienderna från Mexicas. Till en början kämpade Tlaxcalanerna mot erövringarna ondskapsfullt, men efter upprepade nederlag bestämde de sig för att sluta fred med spanska och allieras med dem mot sina traditionella fiender. Stödet från Tlaxcalans skulle så småningom vara avgörande för Cortes i hans kampanj.

Tlaxcala och Aztec Empire 1519

Från 1420 eller så till 1519 hade den mäktiga mexikakulturen kommit att dominera större delen av centrala Mexiko. En efter en hade Mexica erövrat och underkastat dussintals angränsande kulturer och stadstater och förvandlat dem till strategiska allierade eller förargade vasaler. År 1519 återstod bara ett fåtal isolerade anläggningar. Huvud bland dem var de hårt oberoende Tlaxcalanerna, vars territorium låg öster om Tenochtitlan. Området som kontrollerades av Tlaxcalans omfattade cirka 200 semi-autonoma byar som förenades av deras hat mot Mexica. Folket var från tre huvudsakliga etniska grupper: Pinomes, Otomí och Tlaxcalans, som var härstammade från krigsliga Chichimecs som hade flyttat till regionen århundraden tidigare. Aztekerna försökte upprepade gånger att erövra och underkasta dem men misslyckades alltid. Kejsaren Montezuma II hade senast försökt besegra dem 1515. Tlaxcalans hat mot Mexica sprang mycket djupt.

Diplomati och skärm

I augusti 1519 tog spanska vägen till Tenochtitlan. De ockuperade den lilla staden Zautla och funderade över deras nästa drag. De hade tagit med sig tusentals Cempoalan-allierade och bärare, ledda av en adelsman som hette Mamexi. Mamexi rådde att gå igenom Tlaxcala och möjligen göra allierade av dem. Från Zautla skickade Cortes fyra Cempoalan-sändebud till Tlaxcala och erbjöd sig att prata om en möjlig allians och flyttade till staden Ixtaquimaxtitlan. När utsändarna inte återvände, flyttade Cortes och hans män ut och gick ändå in på Tlaxcalan territorium. De hade inte gått långt när de stötte på Tlaxcalan-speiderna, som drog sig tillbaka och kom tillbaka med en större armé. Tlaxcalanerna attackerade men spanska körde bort dem med en samlad kavalleriförsörjning och förlorade två hästar under processen.

Diplomati och krig

Under tiden försökte Tlaxcalanerna att bestämma vad de skulle göra med spanska. En Tlaxcalan-prins, Xicotencatl den yngre, kom med en smart plan. Tlaxcalanerna skulle förmodligen välkomna spanska men skulle skicka sina Otomí-allierade för att attackera dem. Två av emissionärerna från Cempoalan fick fly och rapportera till Cortes. I två veckor gjorde spanska lite framsteg. De förblev läger ute på en kulle. Under dagen attackerade Tlaxcalanerna och deras Otomi-allierade, bara för att drivas av spanska. Under lulls i striderna skulle Cortes och hans män inleda straffattacker och matattacker mot lokala städer och byar. Även om spanjorerna försvagades, bestämdes Tlaxcalanerna för att se att de inte fick överhanden, inte ens med deras överlägsna antal och hårda strider. Under tiden kom sändebud från Mexicas kejsare Montezuma och uppmanade spanska att fortsätta slåss mot Tlaxcalanerna och att inte lita på något de sa.

Fred och allians

Efter två veckor med blodiga strider, övertygade Tlaxcalan-ledare Tlaxcalas militära och civila ledarskap att stämma för fred. Hotheaded Prince Xicotencatl den yngre skickades personligen till Cortes för att be om fred och en allians. Efter att ha skickat meddelanden fram och tillbaka i några dagar med inte bara de äldste i Tlaxcala utan också med kejsaren Montezuma, beslutade Cortes att åka till Tlaxcala. Cortes och hans män kom in i staden Tlaxcala den 18 september 1519.

Vila och allierade

Cortes och hans män skulle stanna kvar i Tlaxcala i 20 dagar. Det var en mycket produktiv tid för Cortes och hans män. En viktig aspekt av deras längre vistelse var att de kunde vila, läka sina sår, tendera att hästarna och utrustningen och i princip göra sig redo för nästa steg på sin resa. Även om Tlaxcalanerna hade liten rikedom - de isolerades effektivt och blockerades av sina Mexica-fiender - delade de vad lite de hade. Tre hundra Tlaxcalan-flickor gavs till erövringarna, inklusive några av ädelfödelsen för officerarna. Pedro de Alvarado fick en av döttrarna till Xicotencatl, den äldste med namnet Tecuelhuatzín, som senare döptes Doña Maria Luisa.

Men det viktigaste som spanska fick under sin vistelse i Tlaxcala var en allierad. Även efter två veckor med ständigt slåss mot spanska hade Tlaxcalanerna fortfarande tusentals krigare, hårda män som var lojala mot sina äldre (och den allians som deras äldre gjorde) och som föraktade Mexica. Cortes säkrade denna allians genom att regelbundet träffa Xicotencatl den äldre och Maxixcatzin, de två stora herrarna i Tlaxcala, ge dem gåvor och lovade att befria dem från den hatade Mexica.

Den enda stickpunkten mellan de två kulturerna tycktes vara Cortes insisterande på att Tlaxcalanerna omfamnade kristendomen, något som de inte ville göra. Till slut gjorde Cortes det inte till ett villkor för deras allians, men han fortsatte att pressa Tlaxcalanerna för att konvertera och överge deras tidigare "avgudsmässiga" praxis.

En väsentlig allians

Under de kommande två åren hedrade Tlaxcalans allians med Cortes. Tusentals hårda Tlaxcalan-krigare skulle slåss tillsammans med erövringarna under erövringens varaktighet. Tlaxcalans bidrag till erövringen är många, men här är några av de viktigare:

• I Cholula varnade Tlaxcalanerna Cortes för en möjlig bakhåll: de deltog i den efterföljande Cholula-massakern, fångade många Chululaner och förde dem tillbaka till Tlaxcala som slavar och offer.
• När Cortes tvingades återvända till Gulf Coast för att möta conquistador Panfilo de Narvaez och en mängd spanska soldater som skickades av guvernör Diego Velazquez från Kuba för att ta befäl för expeditionen, följde Tlaxcalan-krigare honom och kämpade vid slaget vid Cempoala.
• När Pedro de Alvarado beordrade massakern på Toxcatl-festivalen hjälpte Tlaxcalan-krigare spanska och skyddade dem tills Cortes kunde återvända.
• Under sorgens natt hjälpte Tlaxcalan-krigare spanska att fly på natten från Tenochtitlan.
• Efter att spanska flydde från Tenochtitlan, drog de sig tillbaka till Tlaxcala för att vila och omgruppera. Nya Aztec Tlatoani Cuitláhuac skickade utsändare till Tlaxcalanerna och uppmanade dem att förena sig mot spanska; Tlaxcalanerna vägrade.
• När den spanska erövrade Tenochtitlan 1521 anslöt sig tusentals Tlaxcalan-soldater till dem.

Legacy of the Spanish-Tlaxcalan Alliance

Det är inte en överdrift att säga att Cortes inte skulle ha besegrat Mexica utan Tlaxcalanerna. Tusentals krigare och en säker bas av stöd bara dagar borta från Tenochtitlan visade sig vara ovärderliga för Cortes och hans krigsinsats.

Så småningom såg Tlaxcalanerna att spanska var ett större hot än Mexica (och hade varit det hela tiden). Den yngre Xicotencatl, som hela tiden hade varit spansk av spanska, försökte öppet bryta med dem 1521 och beordrades offentligt hängd av Cortes; det var en dålig återbetalning till den unga prinsens far, den äldre Xicotencatl, vars stöd av Cortes hade varit så avgörande. Men när Tlaxcalan-ledningen började ha andra tankar om sin allians, var det för sent: två år av ständigt krigande hade lämnat dem alldeles för svaga för att besegra spanska, något de inte hade åstadkommit, även när de hade full kraft 1519.