Höga brott och förseelser förklarade

"High Crimes and Misdemeanors" är den ganska tvetydiga frasen som oftast citeras som skäl för anfallen av amerikanska federala regerings tjänstemän, inklusive USA: s president. Vad är höga brott och förseelser?

Bakgrund

I artikel II, avsnitt 4 i den amerikanska konstitutionen föreskrivs att ”presidenten, vice ordföranden och alla civila officerare i Förenta staterna ska avlägsnas från Office on Impeachment för och övertygelse av förräderi, bestickning eller annat höga brott och förseelser.”

Konstitutionen tillhandahåller också stegen i impeachment-processen som leder till att presidenten, vice presidenten, federala domarna och andra federala tjänstemän kan avlägsnas från sitt embede. I korthet inleds impeachmentprocessen i representanthuset och följer dessa steg:

Husets rättsliga kommitté överväger bevis, håller utfrågningar och förbereder vid behov artiklar om fängelse - de faktiska anklagelserna mot tjänstemannen.
Om en majoritet av domstolskommittén röstar för att godkänna artiklarna om fängelse, diskuterar hela kammaren och röster om dem.
Om en enkel majoritet av kammaren röstar för att anklaga tjänstemannen till någon eller alla artiklar om häktning, måste tjänstemannen sedan pröva i senaten.
Om en två tredjedelars övertygelse av senaten röstar för att döma tjänstemannen, avlägsnas tjänstemannen omedelbart från tjänsten. Dessutom kan senaten också rösta för att förbjuda tjänstemannen från att inneha något federalt kontor i framtiden.

Medan kongressen inte har någon makt att ålägga straff, såsom fängelse eller böter, kan impeached och dömda tjänstemän därefter prövas och straffas vid domstolarna om de har begått kriminella handlingar.

De specifika grunderna för ångest som fastställs i konstitutionen är ”förräderi, mutor och andra höga brott och förseelser.” För att bli anklagad och avlägsnas från sitt embede måste kammaren och senaten konstatera att tjänstemannen hade begått minst en av dessa akter.

Vad är förräderi och bestickning?

Förräderiets brott definieras tydligt av konstitutionen i artikel 3, avsnitt 3, klausul 1:

Förräderi mot Förenta staterna, ska endast bestå i att ta krig mot dem, eller att hålla sig till deras fiender, ge dem hjälp och komfort. Ingen person får dömas för förräderi om inte på två vittnenas vittnesmål till samma öppen lag eller om bekännelse i öppen domstol. ”

Kongressen ska ha makt att förklara straff för förräderi, men ingen förräder för förräderi får arbeta med korruption av blod eller förverkning förutom under den person som är osäkra.

I dessa två punkter ger konstitutionen Förenta staternas kongress rätt att specifikt skapa förräderi. Som ett resultat är förräderi förbjudet genom lagstiftning som antagits av kongressen som kodifierats i USA: s kod vid 18 U.S.C. § 2381, där det anges:

Den som på grund av lojalitet till Förenta staterna tar ut krig mot dem eller följer deras fiender, ger dem hjälp och tröst i USA eller någon annanstans, är skyldig till förräderi och ska drabbas av döden eller fängslade minst fem år och böter under denna titel men inte mindre än 10 000 $; och ska vara oförmögen att inneha något kontor under Förenta staterna.

Konstitutionens krav att en fällande dom för förräderi kräver stöd för två vittnen kommer från brittiska förräderlagen 1695.

Bestickning definieras inte i konstitutionen. Emellertid har mutor länge erkänts i engelsk och amerikansk gemensam lag som en handling där en person ger någon tjänsteman från regeringen pengar, gåvor eller tjänster för att påverka den tjänstemans beteende i tjänsten.

Hittills har ingen federal tjänsteman haft anspråk på grund av förräderi. Medan en federal domare anklagades och avlägsnades från bänken för att förespråka för arv och tjäna som domare för konfederationen under inbördeskriget, grundades häktningen på anklagelser om att vägra att hålla domstolen som svurna, snarare än förräderi.

Endast två tjänstemän - båda federala domare - har ställts inför förfalskning baserat på anklagelser som specifikt innebar bestickning eller att acceptera gåvor från tvister och båda togs bort från kontoret.

Alla andra förfarandena för ångest som har hållits mot alla federala tjänstemän hittills har baserats på anklagelser om "höga brott och förseelser."

Vad är höga brott och förseelser?

Uttrycket "höga brott" antas ofta betyda "brott." Brott är emellertid stora brott, medan förseelser är mindre allvarliga brott. Så under denna tolkning skulle "höga brott och förseelser" hänvisa till något brott, vilket inte är fallet.

Var kom termen ifrån?

Vid konstitutionella konventionen 1787 ansåg konstitutionernas framstickande att rättsstridighet var en väsentlig del av systemet för maktfördelning som tillhandahåller var och en av de tre grenarna av regeringens sätt att kontrollera de andra grenernas befogenheter. Undersökningen, resonerade de, skulle ge den lagstiftande grenen ett sätt att kontrollera verkställande filialens makt.

Många av ramarna ansåg kongressens makt att anställa federala domare vara av stor betydelse eftersom de skulle utses för livet. Emellertid motsatte sig några av ramarna att föreskriva förfaranden för verkställande gren, eftersom presidentens makt kunde kontrolleras var fjärde år av det amerikanska folket genom valprocessen.

I slutändan övertygade James Madison från Virginia en majoritet av delegaterna om att inte kunna ersätta en president en gång var fjärde år inte tillräckligt kontrollerade befogenheterna hos en president som fysiskt inte kunde tjäna eller missbruka verkställande makterna. Som Madison hävdade, "förlust av kapacitet eller korruption ... kan vara dödligt för republiken" om presidenten bara kunde ersättas genom ett val.

Delegaterna övervägde sedan skälen till ångest. En utvald delegationskommitté rekommenderade ”förräderi eller mutor” som de enda skälen. George Mason från Virginia kände emellertid att mutor och förräderi bara var två av de många sätt som en president medvetet kan skada republiken, och föreslog att "missförhållanden" skulle läggas till i listan över oundvikliga brott.

James Madison hävdade att ”missförhållanden” var så vag att det kan göra det möjligt för kongressen att ta bort presidenter baserade enbart på en politisk eller ideologisk partiskhet. Detta, hävdade Madison, skulle kränka maktfördelningen genom att ge den lagstiftande grenen total makt över den verkställande grenen.

George Mason höll med Madison och föreslog "höga brott och förseelser mot staten." I slutändan nådde konventionen en kompromiss och antog "förräderi, mutor eller andra höga brott och missförstånd" som det framgår av konstitutionen idag.

I Federalist Papers förklarade Alexander Hamilton begreppet ångerförmåga till folket och definierade omöjliga brott som ”de brott som härrör från offentliga mäns uppförande, eller med andra ord från missbruk eller brott mot viss allmän förtroende. De är av en karaktär som med särskiljningsförmåga kan benämnas politiska, eftersom de främst hänför sig till skador som omedelbart görs på samhället självt. ”

Enligt representanthusets historia, konst och arkiv har förfarandeförfaranden mot federala tjänstemän inletts mer än 60 gånger sedan konstitutionen ratificerades 1792. Av dessa har färre än 20 resulterat i faktiska åtal och endast åtta - alla federala domare - har dömts av senaten och tagits bort från tjänsten.

De "höga brott och förseelser" som påstås ha begåtts av de impeached domarna har inkluderat att använda deras ställning för ekonomisk vinst, visar öppen favoritism för tvister, skatteundandragande, avslöjande av konfidentiell information, olagligt åtala människor med förakt för domstol, arkivering falska utgiftsrapporter och vanligt berusande.

Hittills har endast tre fall av förfalskning involverat presidenter: Andrew Johnson 1868, Richard Nixon 1974 och Bill Clinton 1998. Även om ingen av dem dömdes i senaten och avlägsnades från tillträdet genom vändning, hjälper deras fall att avslöja kongressen. trolig tolkning av "höga brott och förseelser."

Andrew Johnson

Som den ensamma amerikanska senatorn från en sydstat för att förbli lojal mot unionen under inbördeskriget valdes Andrew Johnson av president Abraham Lincoln till att vara hans vice presidentpresident i valet 1864. Lincoln trodde Johnson, som vice president, skulle hjälpa till att förhandla med söderna. Kort efter att ha tagit över ordförandeskapet på grund av Lincolns mördning 1865 stötte Johnson, en demokrat, i problem med den republikanska dominerade kongressen över återuppbyggnaden av söderna.

Så fort kongressen antog återuppbyggnadslagstiftningen skulle Johnson göra veto mot den. Lika snabbt skulle kongressen åsidosätta sitt veto. Den växande politiska friktionen gick i spetsen när kongressen, över Johnsons veto, antog den för länge sedan upphävda lagen om tjänstgöringstid, vilket krävde att presidenten skulle få kongressens godkännande för att avfyra alla verkställande direktörer som bekräftats av kongressen.

Aldrig en att backa till kongressen, stekte Johnson omedelbart republikansk krigsekreterare, Edwin Stanton. Även om Stantons skjutning tydligt bröt mot lagen om tjänstgöringstid, uttalade Johnson helt enkelt att den ansåg handlingen vara konstitutionell. Som svar passerade kammaren 11 artiklar om förfalskning mot Johnson enligt följande:

Åtta för brott mot lagstiftningsperioden;
En för att använda felaktiga kanaler för att skicka order till ledande befattningshavare;
En för att konspirera mot kongressen genom att offentligt konstatera att kongressen inte riktigt representerade sydstaterna; och
En för underlåtenhet att verkställa olika bestämmelser i återuppbyggnadslagen.

Senaten röstade emellertid endast på tre av anklagelserna och fann Johnson inte skyldig med en enda röst i båda fallen.

Även om anklagelserna mot Johnson anses ha varit politiskt motiverade och inte värda att häktas idag, fungerar de som ett exempel på handlingar som har tolkats som ”höga brott och förseelser.”

Richard Nixon

Strax efter att republikanska presidenten Richard Nixon lätt hade vunnit omval till en andra mandatperiod 1972, avslöjades det att under valet hade personer med band till Nixon-kampanjen brutit in i Demokratiska partiets nationella huvudkontor på Watergate Hotel i Washington, D.C..

Medan det aldrig bevisades att Nixon hade känt till eller beställt Watergate-inbrottet, skulle de berömda Watergate-banden - röstinspelningar av Oval Office-konversationer - bekräfta att Nixon personligen hade försökt att hindra justitieministeriets Watergate-utredning. På bandet hörs Nixon föreslå att de betalar inbrottstjuvarna "hush pengar" och beordrar FBI och CIA att påverka utredningen till hans fördel.

Den 27 juli 1974 antog husrättsutskottet tre artiklar om åtal som anklagade Nixon för hinder för rättvisa, maktmissbruk och förakt för kongressen genom att han vägrade att respektera kommitténs begäran om att framställa relaterade dokument.

Medan han aldrig medgav att ha spelat en roll i varken inbrottet eller omslaget, avgick Nixon den 8 augusti 1974, innan hela kammaren röstade om artiklarna om förfalskning mot honom. "Genom att vidta denna åtgärd," sade han i en tv-adress från Oval Office, "hoppas jag att jag kommer att ha skyndat på början på den helande process som är så desperat behövs i Amerika."

Nixons vicepresident och efterträdare, president Gerald Ford benådade så småningom Nixon för alla brott han kan ha begått medan han var i tjänst.

Intressant nog hade domstolsutskottet vägrat rösta om en föreslagen artikel om åhörighet som anklagade Nixon för skatteundandragande eftersom medlemmarna inte ansåg att det var ett omöjligt brott.

Utskottet baserade sitt yttrande på en särskild personalrapport med rubriken "konstitutionella grunder för presidentens impeachment", som drog slutsatsen: "Inte all presidentens missförstånd är tillräcklig för att utgöra grund för impeachment ... Eftersom impeaching av en president är ett allvarligt steg för nationen, är det förutsatt endast vid uppförande som är allvarligt oförenliga med antingen vår regerings konstitutionella form och principer eller korrekt utförande av konstitutionella uppgifter i presidentvalet. ”

Bill Clinton

Först valdes 1992, presidenten Bill Clinton omvaldes 1996. Skandalen i Clintons administration började under sin första mandatperiod när justitiedepartementet utsåg ett oberoende rådgivare för att utreda presidentens engagemang i "Whitewater", en misslyckad landutvecklingsinvestering som hade ägt rum i Arkansas cirka 20 år tidigare.

Whitewater-utredningen blomstrade för att inkludera skandaler inklusive Clintons tvivelaktiga avfyrning av medlemmar av Vita husets resekontor, benämnd "Travelgate", missbruk av konfidentiella FBI-poster, och naturligtvis Clintons beryktade olagliga affär med Vita huspraktikanten Monica Lewinsky.

1998 noterade en rapport till House Judiciary Committee från det oberoende advokaten Kenneth Starr 11 potentiellt oundvikliga brott, alla endast relaterade till Lewinsky-skandalen.

Rättsväsendeutskottet antog fyra artiklar om ångest som anklagade Clinton för:

Skådedom i sitt vittnesbörd inför en storslagen jury samlad av Starr;
Tillhandahålla "skadligt, falskt och vilseledande vittnesmål" i en separat rättegång relaterad till Lewinsky-affären;
Hindring av rättvisa i ett försök att ”försena, hindra, täcka och dölja existensen” av bevis; och
Missbruk och missbruk av presidentmakter genom att ljuga för allmänheten, felinformera sitt kabinett och Vita husets personal för att få sitt offentliga stöd, felaktigt hävda verkställande privilegium och vägra att svara på kommitténs frågor.

Juridiska och konstitutionella experter som vittnade vid domstolsutskottets utfrågning gav olika åsikter om vad ”höga brott och förseelser” kan vara.

Experter som kallas av kongressdemokraterna vittnade om att ingen av Clintons påstådda handlingar uppgick till ”höga brott och förseelser”, som föreställdes av konstitutionernas ramar.

Dessa experter citerade Yale Law School-professor Charles L. Blacks bok från 1974, Impeachment: A Handbook, där han hävdade att det att anställa en president välter ett val och därmed folkets vilja. Som en följd av detta, resonerade Black, skulle presidenter anklagas och avlägsnas från tjänsten endast om de bevisats skyldiga till ”allvarliga övergrepp mot regeringsprocessernas integritet” eller för ”sådana brott som skulle ha blottat en president som gjorde hans fortsättning i kontor farligt för allmän ordning. ”

Black's book citerar två exempel på handlingar som, även om federala brott, inte skulle motivera att en president förvärvs: att transportera en minderårig över statliga linjer för "omoraliska ändamål" och hindra rättvisa genom att hjälpa en Vita husets anställd dölja marijuana.

Å andra sidan hävdade experter som anropats av kongressrepublikaner att president Clinton i hans handlingar relaterade till Lewinsky-affären hade brutit mot sin ed om att upprätthålla lagarna och misslyckats med att utföra sina uppgifter som regeringens högsta lagledare.

I senats rättegång, där 67 röster krävs för att avlägsna en impeached tjänsteman från sitt embete, röstade bara 50 senatorer för att ta bort Clinton på anklagelser om rättvisa hindring och endast 45 senatorer röstade för att ta bort honom på anklagelsen om mej. Precis som Andrew Johnson ett sekel före honom frikändes Clinton av senaten.

Sista tankar om "Höga brott och förseelser"

1970 gav den dåvarande representanten Gerald Ford, som skulle bli president efter avgång av Richard Nixon 1974, ett anmärkningsvärt uttalande om anklagelserna om ”höga brott och förseelser” vid häktning.

Efter flera misslyckade försök att övertyga kammaren att anställa en liberal högsta domstolens rättvisa, sade Ford att "ett oroligt brott är vad en majoritet av representanthuset anser att det är vid ett givet ögonblick i historien." Ford resonerade att "det finns några fasta principer bland en handfull prejudikat. ”

Enligt konstitutionella advokater var Ford både rätt och fel. Han hade rätt i den meningen att konstitutionen ger kammaren den exklusiva makten att inleda impeachment. Parlamentets omröstning för att utfärda artiklar om förfalskning kan inte ifrågasättas i domstolarna.

Konstitutionen ger emellertid inte kongressen befogenhet att ta bort tjänstemän från sin tjänst på grund av politiska eller ideologiska oenigheter. För att säkerställa integriteten i maktfördelningen, avsåg konstitutionernas inriktare att kongressen skulle använda sina befogenheter endast när verkställande tjänstemän hade begått ”förräderi, mutor eller andra höga brott och missförstånd” vilket väsentligen skadade integriteten och effektiviteten av regeringen.

Humaniora