Historia om grävkrig i första världskriget

Under skyttegravkrig leder motstridande arméer strid, relativt relativt nära, från en serie dike som grävts ned i marken. Grävkrig blir nödvändigt när två arméer möter ett dödläge, där ingen av sidorna kan avancera och ta den andra. Även om dike krigföring har använts sedan antiken, användes den i en aldrig tidigare skådad skala på västfronten under första världskriget.

Varför grävkrig i WWI?

Under de första veckorna av första världskriget (sent på sommaren 1914) förutsåg både tyska och franska befälhavare ett krig som skulle involvera en stor mängd trupprörelse, eftersom varje sida försökte vinna eller försvara territorium. Tyskarna svepte inledningsvis genom delar av Belgien och nordöstra Frankrike och fick territorium längs vägen.

Under det första slaget vid Marne i september 1914 drevs tyskarna tillbaka av de allierade styrkorna. Därefter "grävde in" för att undvika att förlora mer mark. Om de inte kunde bryta igenom denna försvarslinje började de allierade också gräva skyddsgravar.

I oktober 1914 kunde ingen armé främja sin position, främst på grund av att krig leddes på ett helt annat sätt än under 1800-talet. Framåtriktade strategier såsom infanteriattacker var inte längre effektiva eller genomförbara mot moderna vapen som maskingevär och tungt artilleri. Denna oförmåga att gå framåt skapade dödläget.

Det som började när en tillfällig strategi utvecklades till ett av huvudfunktionerna i kriget vid västfronten under de kommande fyra åren.

Konstruktion och design av dike

Tidiga skyttegravar var lite mer än rävhål eller dike, avsedda att ge ett skyddsmål under korta strider. När dödläget fortsatte, blev det dock uppenbart att ett mer detaljerat system behövdes.

De första stora grävlinjerna slutfördes i november 1914. I slutet av det året sträckte de sig 475 mil, började vid Nordsjön, genom Belgien och norra Frankrike och slutade i Schweiziska gränsen.

Även om den specifika konstruktionen av en dike bestämdes av den lokala terrängen, byggdes de flesta enligt samma grundläggande design. Den främre väggen i diket, känd som parapet, var cirka 10 meter hög. Fodrad med sandpåsar uppifrån och ned, parapetten innehöll också 2 till 3 fot sandpåsar staplade över marknivån. Dessa gav skydd, men dolda också en soldats syn.

En avsats, känd som eldsteget, byggdes in i den nedre delen av diket och tillät en soldat att stiga upp och se över toppen (vanligtvis genom en kikhål mellan sandpåsar) när han var redo att skjuta sitt vapen. Periskoper och speglar användes också för att se ovanför sandpåsarna.

Den bakre väggen i diket, känd som paradoset, var fodrad med sandpåsar och skyddade mot ett bakre angrepp. Eftersom konstant beskjutning och ofta nederbörd kan få diket väggarna att kollapsa, förstärktes väggarna med sandväskor, stockar och grenar.

Grävlinjer

Grävningar grävdes i ett sicksackmönster så att om en fiende gick in i skytten, kunde han inte skjuta rakt nerför linjen. Ett typiskt dike-system inkluderade en linje med tre eller fyra diken: frontlinjen (även kallad utposten eller eldlinjen), stödgraven och reservgränsen, alla byggda parallellt med varandra och var som helst från 100 till 400 meter från varandra.

De viktigaste grävlinjerna anslutits genom att kommunicera diket, vilket möjliggjorde förflyttning av meddelanden, förråd och soldater och var fodrade med taggtråd. Utrymmet mellan fiendens linjer var känt som "Ingen mans land." Utrymmet varierade men i genomsnitt cirka 250 meter.

Vissa diken innehöll grävningar under nivån på diket, ofta så djupa som 20 eller 30 fot. De flesta av dessa underjordiska rum var lite mer än råa källare, men vissa, särskilt de längre bakifrån, erbjöd fler bekvämligheter, som sängar, möbler och spisar.

De tyska dugouts var i allmänhet mer sofistikerade; en sådan dugout som fångades i Somme-dalen 1916 befanns ha toaletter, el, ventilation och till och med tapeter.

Daglig rutin i diken

Rutiner varierade mellan olika regioner, nationaliteter och enskilda platonger, men grupperna delade många likheter.

Soldater roterades regelbundet genom en grundläggande sekvens: slåss i frontlinjen, följt av en period i reserven eller stödlinjen, sedan senare, en kort viloperiod. (De som är i reserv kan uppmanas att hjälpa frontlinjen vid behov.) När cykeln var klar började den på nytt. Bland männen i frontlinjen tilldelades vaktpost i rotationer på två till tre timmar.

Varje morgon och kväll, strax före gryning och skymning, deltog trupperna i en "stand-to", under vilken män (på båda sidor) klättrade upp på eldsteget med gevär och bajonett redo. Stand-to tjänade som förberedelse för en möjlig attack från fienden vid en tidpunkt av daggry eller skymning - när de flesta av dessa attacker var troligast att inträffa.

Efter väntan genomförde officerarna en inspektion av männen och deras utrustning. Frukost serverades sedan, då båda sidor (nästan universellt längs framsidan) antog en kort vapenvåning.

De flesta kränkande manövrer (bortsett från artilleribeskalning och snipning) utfördes i mörkret när soldater kunde klättra ut ur skytten i hemlighet för att utföra övervakning och utföra raid.

Dagsljusets relativa tystnad tillät män att fullgöra sina uppdrag under dagen.

Underhåll av skyttegravarna krävde konstant arbete: reparation av skalskadade väggar, borttagande av stående vatten, skapandet av nya latrines och förflyttning av leveranser, bland andra viktiga jobb. De som skonades från att utföra dagliga underhållsuppgifter inkluderade specialister, såsom bårbärare, snikskyttare och maskinknagare.

Under korta viloperioder var soldaterna fria att tuppla, läsa eller skriva brev hem, innan de fick en annan uppgift.

Elände i leran

Livet i skyttegraven var mardröm, bortsett från de vanliga strängarna i strid. Naturkrafterna utgör ett lika stort hot som den motsatta armén.

Kraftig nederbörd översvämmade skyttegravar och skapade oböjliga, leriga förhållanden. Leran gjorde det inte bara svårt att komma från en plats till en annan; det hade också andra, mer allvarliga konsekvenser. Många gånger fångades soldater i den tjocka, djupa leran; oförmögen att extrahera sig, druknade de ofta.

Den genomgripande nederbörden skapade andra svårigheter. Skärmväggar kollapsade, gevär fastnat och soldater blev offer för den mycket fruktade "dikefoten." I likhet med frostskada utvecklades dikefot som ett resultat av att män tvingades stå i vatten i flera timmar, till och med dagar, utan chans att ta bort våta stövlar och strumpor. I extrema fall skulle benkropp utvecklas och en soldats tår, eller till och med hela foten, måste amputeras.

Tyvärr räckte inte kraftigt regn för att tvätta bort smuts och dålig lukt från mänskligt avfall och förfallna lik. Inte bara bidrog dessa ohälsosamma tillstånd till spridningen av sjukdomen, de lockade också en fiende som föraktades av båda sidor - den låga råtta. Många av råttor delade skyttegraven med soldater och, ännu mer skrämmande, livnärde de sig åt de döda. Soldater sköt dem av avsky och frustration, men råttorna fortsatte att föröka sig och trivdes under kriget.

Andra skadedjur som plågade trupperna inkluderade huvud- och kroppslöss, kvalster och skabb och massiva svärmar av flugor.

Så fruktansvärt som synen och lukten var för män att uthärda, var de öronhjälpande ljuden som omringade dem under kraftig beskjutning skrämmande. Mitt i en tung spärr kan dussintals skal per minut landa i skytten och orsaka öronsplittande (och dödliga) explosioner. Få män kunde förbli lugna under sådana omständigheter; många fick känslomässiga nedbrytningar.

Nattpatrull och raids

Patruller och raid ägde rum på natten, under täckning av mörkret. För patruller kröp små grupper av män ur skyttegraven och gick in i No Man's Land. Flytta framåt på armbågar och knän mot de tyska skyttegraven och skära sig igenom den täta taggtråden på väg.

När männen nådde den andra sidan var deras mål att komma tillräckligt nära för att samla in information genom att avlyssna eller upptäcka aktivitet i förväg för en attack.

Raiding-partier var mycket större än patrullerna och omfattade cirka 30 soldater. De gick också till de tyska skyttegraven, men deras roll var mer konfronterande.

Medlemmar av raidingpartierna beväpnade sig med gevär, knivar och handgranater. Mindre lag tog på sig delar av fiendens dike, kastade granater och dödade alla överlevande med en gevär eller bajonett. De undersökte också kropparna till döda tyska soldater och sökte efter dokument och bevis på namn och rang.

Snipskyttar, förutom att skjuta från skyttegraven, opererade också från No Man's Land. De kröp ut i gryningen, kraftigt kamouflerade, för att hitta skydd före dagsljus. Genom att anta ett trick från tyskarna gömde sig brittiska krypskyttar i "O.P." träd (observationsställen). Dessa dummy träd, konstruerade av arméingenjörer, skyddade snikskyttarna och tillät dem att skjuta mot intet ont om fiendens soldater.

Trots dessa strategier gjorde arten av dike krigföring det nästan omöjligt för endera armén att komma över den andra. Attackerande infanteri bromsades ner av taggtråden och bombarderade terrängen i No Man's Land, vilket gjorde överraskningselementet osannolikt. Senare under kriget lyckades de allierade bryta igenom tyska linjer med den nyligen uppfunna tanken.

Giftgasattacker

I april 1915 släppte tyskarna ut ett särskilt olyckligt nytt vapen i Ypres i nordvästra Belgien: giftgas. Hundratals franska soldater, övervunna av dödlig klorgas, föll ner till marken, kvävade, krampade och sugade efter luft. Offren dog en långsam, hemsk död när lungorna fylldes med vätska.

De allierade började producera gasmasker för att skydda sina män från den dödliga ångan, samtidigt som de tillsatte giftgas till deras arsenal av vapen.

År 1917 blev andningsskyddet standardproblem, men det hindrade ingen av sidorna från den fortsatta användningen av klorgas och den lika dödliga senapsgasen. Det senare orsakade en ännu mer långvarig död, och tog upp till fem veckor för att döda sina offer.

Ändå visade giftgas, så förödande som dess effekter, inte vara en avgörande faktor i kriget på grund av dess oförutsägbara karaktär (den förlitade sig på vindförhållanden) och utvecklingen av effektiva gasmasker.

Shell Shock

Med tanke på de överväldigande förhållandena som anordnats genom skyttekrig, är det inte förvånande att hundratusentals män blev offer för "skalchock".

Tidigt i kriget hänvisade termen till vad som tros vara resultatet av en faktisk fysisk skada på nervsystemet, som orsakades av exponering för konstant beskjutning. Symtomen varierade från fysiska avvikelser (tics och skakningar, nedsatt syn och hörsel och förlamning) till känslomässiga manifestationer (panik, ångest, sömnlöshet och ett nära katatoniskt tillstånd.)

När skalchock senare fastställdes vara ett psykologiskt svar på känslomässiga trauma, fick män liten sympati och anklagades ofta för feghet. Några skalchockade soldater som hade flytt från sina tjänster märktes till och med öknare och sköts i korthet av en skjutgrupp.

I slutet av kriget byggde den brittiska militären emellertid flera militärsjukhus som ägnades åt att ta hand om dessa män, när fall av skalchock steg kraftigt och kom till att inkludera officerare och inrymda män..

Legacy of Trench Warfare

Delvis på grund av de allierades användningen av stridsvagnar under krigens sista år bröts slutligen dödläget. När vapenvapnet undertecknades den 11 november 1918 hade uppskattningsvis 8,5 miljoner män (på alla fronter) tappat livet i det så kallade "kriget för att avsluta alla krig." Men många överlevande som återvände hem skulle aldrig vara desamma, vare sig deras sår var fysiska eller emotionella.

I slutet av första världskriget hade skyttegrav blivit själva symbolen på meningslöshet; alltså har det varit en taktik som avsiktligt undvikits av dagens militära strateger till förmån för rörelse, övervakning och luftmakt.