Hur julgraner blev en populär tradition

Mannen till drottning Victoria, prins Albert, får kredit för att göra julgranar trendiga, eftersom han berömt inrättade en i Windsor Castle i slutet av 1840-talet. Men det finns rapporter om julgranar som dyker upp i USA år innan den kungliga julgranen gjorde en stänk i amerikanska tidskrifter.

Ett klassiskt garn är att Hessianska soldater hade firat runt en julgran när George Washington fångade dem överraskande vid slaget vid Trenton.

Den kontinentala armén korsade floden Delaware för att överraska hessierna på julaften 1776, men det finns ingen dokumentation om att en julgran har funnits.

En annan historia är att en hessisk soldat som råkade vara i Connecticut inrättade USA: s första julgran 1777. Även om det är accepterat lokal lore i Connecticut, verkar det heller inte finnas någon dokumentation av historien.

En tysk immigrant och hans Ohio julgran

I slutet av 1800-talet cirkulerade en berättelse om att en tysk invandrare, August Imgard, hade satt upp den första amerikanska julgranen i Wooster, Ohio, 1847. Historien om Imgard dök ofta upp i tidningar som en semesterfunktion. Den grundläggande versionen av berättelsen var att Imgard, efter ankomsten till Amerika, var hemlängtad vid jul. Så han huggde toppen av ett granträd, förde den inomhus och dekorerade den med handgjorda pappersornament och små ljus.

I vissa versioner av Imgard-berättelsen hade han en lokal blickmästare som en stjärna för toppen av trädet, och ibland sägs han ha dekorerat sitt träd med godisrotting.

Det fanns faktiskt en man med namnet August Imgard som bodde i Wooster, Ohio, och hans ättlingar höll historien om hans julgran levande långt in på 1900-talet. Och det finns ingen anledning att tvivla på att han dekorerade en julgran i slutet av 1840-talet. Men det finns en dokumenterad redogörelse för en tidigare julgran i Amerika.

Först dokumenterad julgran i Amerika

Charles Follen, professor vid Harvard College i Cambridge, Massachusetts, är känd för att ha satt upp en julgran i sitt hem i mitten av 1830-talet, mer än ett decennium innan August Imgard skulle ha kommit till Ohio.

Follen, en politisk exil från Tyskland, blev känd som medlem av avskaffande-rörelsen. Den brittiska författaren Harriet Martineau besökte Follen och hans familj under jul 1835 och beskrev senare scenen. Follen hade dekorerat toppen av ett granträd med små ljus och presenter till sin son Charlie, som var tre år gammal.

Den första tryckta bilden av en julgran i Amerika verkar ha inträffat ett år senare, 1836. En julklappbok med titeln En främling gåva, skriven av Herman Bokum, en tysk invandrare som, liksom Charles Follen, undervisade i Harvard, innehöll en illustration av en mamma och flera små barn som stod runt ett träd upplyst med ljus.

Tidigaste tidningsrapporter av julgranar

Julgran av drottning Victoria och Prince Albert blev känd i Amerika i slutet av 1840-talet, och på 1850-talet började rapporter om julgranar dyka upp i amerikanska tidningar.

En tidningsrapport beskrev "en intressant festival, en julgran", som visades i Concord, Massachusetts på julafton 1853. Enligt berättelsen i Springfield Republican deltog "alla barn i staden" och någon klädde sig som St. Nicholas delade ut presenter.

Två år senare, 1855, publicerade Times-Picayune i New Orleans en artikel som noterade att St. Paul's Episcopal Church skulle sätta upp en julgran. "Detta är en tysk sedvänja," förklarade tidningen, "och en som har varit av sena år importerad till detta land, till stor glädje för de unga människorna, som är dess speciella mottagare."

Artikeln i tidningen New Orleans innehåller detaljer som indikerar att många läsare inte känner till konceptet:

"Ett vintergrönt träd, i storlek anpassat till måtten på rummet där det visas, väljs, vars bagageutrymme och grenar ska hängas med lysande ljus och laddas från de lägsta köpta till den översta grenen, med Julklappar, delikatesser, smycken etc. av alla tänkbara sorter och bildar ett perfekt lager med sällsynta presenter från gamla jultomten.
Vad kan verkligen vara mer glädjande för barn än att ta dem dit deras ögon kommer att bli stora och ljusa, festar på en sådan syn på julaftan. "