Hur jag lärde mig att köra Spelöversikt

I Hur jag lärde mig att köra, en kvinna med smeknamnet "Lil Bit" påminner minnen om känslomässig manipulation och sexuell molestering, som alla är knutna till körkurser.

När farbror Peck volontär för att lära sin systerdotter att köra, använder han den privata tiden som en möjlighet att dra nytta av flickan. Mycket av berättelsen berättas omvänt, med början med huvudpersonen i tonåren och som ekar tillbaka till den första förekomsten av molestation (när hon bara är elva år).

De goda

Som ordförande för Yale's Playwriting Department hoppas Paula Vogel att var och en av hennes studenter kommer att omfatta originalitet. I en intervju på YouTube söker Vogel dramatiker som är "orädd och vill experimentera, som vill se till att de aldrig skriver samma pjäs två gånger." Hon leder med exempel; Vogels arbete uppfyller samma förväntningar. Jämföra Hur jag lärde mig att köra med sin AIDS-tragikomedi Baltimore Waltz, och du kommer att förstå hur hennes plot-linjer och stil varierar från en lek till nästa.

Några av de många styrkorna hos Hur jag lärde mig att köra inkludera:

• Humor och intelligens styr stycket bort från överbärande livslektioner.
• Ett hånligt-grekiskt kör möjliggör en mängd intressanta karaktärer.
• Det är aldrig tråkigt: den icke-linjära stilen hoppar från ett år till det nästa.

Den inte så bra

Eftersom stycket strävar efter att inte predika i stil med en "ABC After School Special", finns det en känsla av (avsiktlig) moralisk tvetydighet spridd över hela stycket. Nära slutet av detta drama undrar Lil Bit högt, "Vem gjorde det åt dig, farbror Peck? Hur gammal var du? Var du elva?" Implikationen är att barnmolestern själv var ett offer, och även om det kan vara en vanlig tråd bland verkliga rovdjur, förklarar det inte den sympatiivå som erbjuds ett kryp som Peck. Kolla in slutet på hennes monolog när Lil Bit jämför sin farbror med den flygande holländaren:

Och jag ser farbror Peck i mitt sinne, i hans Chevy '56, en ande som kör upp och ner på bakvägarna i Carolina - letar efter en ung flicka som av sin egen fria vilja kommer att älska honom. Släpp honom.

Detaljerna som nämns ovan är alla psykologiskt realistiska inslag, som alla ger en bra diskussion i klassrummet eller teaterlobbyen. Men det finns en scen i mitten av stycket, en lång monolog levererad av farbror Peck, som visar honom som fiskar med en ung pojke och lockar honom in i ett trädhus för att dra nytta av det fattiga barnet. I grund och botten är Uncle Peck en patetisk, avvisande serie-molester med en beläggning av "trevlig kille / bilentusiast." Karaktären Lil Bit är inte hans enda offer, ett faktum att tänka på om läsaren lutar sig mot synd mot antagonisten.

Dramatikerens mål

Enligt en PBS-intervju kände dramatiker Paula Vogel "missnöjd med att titta på film-of-the-week-metoden" och beslutade att skapa Hur jag lärde mig att köra som en hyllning till Nabokovs Lolita, fokusera på det kvinnliga perspektivet istället för den manliga synvinkeln. Resultatet är en pjäs som visar en pedofil som en mycket bristfällig men ändå mycket mänsklig karaktär. Publiken kanske är äcklad av hans handlingar, men Vogel känner i samma intervju att "det är ett misstag att demonisera de människor som skadade oss, och det var så jag ville närma mig stycket." Resultatet är ett drama som kombinerar humor, patos, psykologi och råa känslor.

Är farbror Peck verkligen en slimmboll?

Ja. Det är han definitivt. Men han är inte så invidious eller så våldsam som antagonister från filmer som De vackra benen eller Joyce Carol Oats berättelse, "Var ska du åka, var har du varit?" I var och en av dessa berättelser är skurkarna rovdjursfulla och försöker offrera och sedan eliminera offret. Däremot hoppas farbror Peck att utveckla en "normal" långvarig romantisk relation med sin systerdotter.

Under flera incidenter under hela spelet fortsätter Peck att säga henne "Jag kommer inte att göra någonting förrän du vill att jag ska göra det." Dessa intima om än störande stunder skapar känslor av förtroende och kontroll inom Lil Bit, när hennes farbror i själva verket sätter in en cykel av onormalt, självförstörande beteende som kommer att påverka huvudpersonen långt in i vuxen ålder. Under scenerna där Lil Bit diskuterar sitt nuvarande liv som en vuxen kvinna, indikerar hon att hon har blivit beroende av alkohol, och vid minst ett tillfälle har hon förfört en tonårspojke, kanske för att ha samma slags kontroll och påverka sin farbror som en gång hade över henne.

Uncle Peck är inte den enda avskyvärda karaktären i stycket. Lil Bits familjemedlemmar, inklusive hennes mamma, är omedvetna om varningstecknen på ett sexuellt rovdjur. Farfar är öppet misogynistisk. Värst av allt är farbror Pecks hustru (Lil Bit's moster) känner till sin mans incestuösa förhållande, men hon gör ingenting för att stoppa honom. Du har antagligen hört talas om "Det krävs en by för att uppfostra ett barn." Tja, i fallet med Hur jag lärde mig att köra, det krävs en by för att förstöra ett barns oskyldighet.