Hur svartdöden raslade Europa

När historiker hänvisar till "The Black Death", menar de det specifika utbrottet av pesten som ägde rum i Europa i mitten av 1300-talet. Det var inte första gången pesten kom till Europa och inte heller den sista. En dödlig epidemi, känd som sjätte århundradets pest eller Justinianus pest, drabbade Konstantinopel och delar av södra Europa 800 år tidigare, men den spridde sig inte så långt som svartdödet, och det tog inte heller så många liv.

Svartedöden kom till Europa i oktober 1347, spridd snabbt genom större delen av Europa i slutet av 1349 och vidare till Skandinavien och Ryssland på 1350-talet. Det återkom flera gånger under resten av seklet.

Svartedöd var också känd som den svarta pesten, den stora dödligheten och skadan.

Sjukdomen

Traditionellt var sjukdomen som de flesta forskare tror drabbade Europa "pest." Bäst känd som den bubonic pesten för "buboes" (klumpar) som bildades på offrens kroppar, tog också pesten pneumonisk och septicemic former. Andra sjukdomar har postulerats av forskare, och vissa forskare tror att det fanns en pandemi av flera sjukdomar, men för närvarande är teorin om pest (i alla dess sorter) fortfarande bland de flesta historiker.

Där den svarta döden började

Hittills har ingen kunnat identifiera svartdödens ursprungspunkt med någon precision. Det började någonstans i Asien, eventuellt i Kina, eventuellt vid sjön Issyk-Kul i centrala Asien.

Hur Black Death sprider sig

Genom dessa smittningsmetoder spridde svartedöden via handelsvägar från Asien till Italien och därifrån över hela Europa:

• Bubonic Plague sprids av lopporna som bodde på pestinfekterade råttor, och sådana råttor var allestädes närvarande på handelsfartyg.
• Pneumonic Plague kunde spridas med en nys och hoppa från person till person med skrämmande hastighet.
• Septicemic Plague sprids genom kontakt med öppna sår.

Dödsavgifterna

Det uppskattas att cirka 20 miljoner människor dog i Europa från svartdöden. Detta är ungefär en tredjedel av befolkningen. Många städer förlorade mer än 40% av sina invånare, Paris förlorade hälften, och Venedig, Hamburg och Bremen beräknas ha förlorat minst 60% av sina befolkningar.

Samtida tro om pesten

Under medeltiden var det vanligaste antagandet att Gud straffade mänskligheten för dess synder. Det fanns också de som trodde på demoniska hundar, och i Skandinavien var vidskepelsen av Pest Maiden populär. Vissa människor anklagade judarna för att förgifta brunnar; resultatet var fruktansvärda förföljelser av judar om att påminnet var svårt att stoppa.

Forskare försökte en mer vetenskaplig syn, men de hämmas av det faktum att mikroskopet inte skulle uppfinnas på flera århundraden. University of Paris genomförde en studie, Paris Consilium, som efter allvarlig utredning tillskrivit pesten till en kombination av jordbävningar och astrologiska krafter.

Hur människor reagerade på svartedöden

Rädsla och hysteri var de vanligaste reaktionerna. Människor flydde från städer i panik och övergav sina familjer. Noble handlingar av läkare och präster överskuggas av dem som vägrade att behandla sina patienter eller ge sista rit till pestoffer. Övertygad att slutet var nära, några sjönk i vilda avskedningar; andra bad om frälsning. Flagellanter gick från en stad till en annan, parade genom gatorna och piskade sig själva för att visa sin straff.

Effekter av den svarta döden på Europa

Sociala effekter

• Äktenskapshastigheten steg kraftigt, delvis på grund av att rovdjur som gifte sig med rika föräldralösa barn och änkor.
• Födelsetalen steg också, även om återfallet av pesten höll befolkningsnivån minskad.
• Det var märkbara ökningar av våld och avskräckningar.
• Mobilitet uppåt skedde i liten skala.