Hur Black Death började i Asien

Black Death, en medeltida pandemi som troligen var den bubonic pesten, är i allmänhet förknippad med Europa. Detta är inte förvånande eftersom det dödade en uppskattningsvis en tredjedel av den europeiska befolkningen under 1300-talet. Men Bubonic Plague började faktiskt i Asien och förstörde också många områden på den kontinenten.

Tyvärr är förloppet för pandemin i Asien inte så noggrant dokumenterat som det är för Europa, men svartedöden förekommer dock i poster från hela Asien på 1330- och 1340-talet och noterar att sjukdomen sprider terror och förstörelse var den uppstod.

Origins of the Black Death

Många forskare tror att bubbelpesten började i nordvästra Kina, medan andra citerar sydvästra Kina eller steparna i Centralasien. Vi vet att 1331 utbröt ett utbrott i Yuan-imperiet och kan ha påskyndat slutet av det mongoliska styret över Kina. Tre år senare dödade sjukdomen över 90 procent av Hebei-provinsens befolkning med dödsfall på totalt över 5 miljoner människor.

Från 1200 hade Kina en total befolkning på mer än 120 miljoner, men en folkräkning från 1393 fann att endast 65 miljoner kineser överlevde. En del av den saknade befolkningen dödades av hungersnöd och omvälvning under övergången från Yuan till Ming-regeln, men många miljoner dog av bubonic pest.

Från sitt ursprung vid den östra änden av Silkevägen red Black Death handelsvägarna västerut och stannade vid centralasiatiska husvagnar och mellanöstra handelscentra och infekterade därefter människor över hela Asien.

Den egyptiska forskaren Al-Mazriqi konstaterade att "mer än trehundra stammar omkom alla utan uppenbar anledning i deras sommar- och vinterläger, under betesmarkerna och under deras säsongsflyttning." Han hävdade att hela Asien avfolkades, så långt som till Koreahalvön.

Ibn al-Wardi, en syrisk författare som senare skulle dö av pesten själv 1348, registrerade att svartdöden kom ut från "Mörkets land" eller Centralasien. Därifrån spridde det sig till Kina, Indien, Kaspiska havet och "Uzbeks land" och därifrån till Persien och Medelhavet.

Black Death Strikes Persia och Issyk Kul

Den centralasiatiska svampen träffade Persien bara några år efter att den visade sig i Kinasäker om någon behövs att Silkvägen var en bekväm överföringsväg för den dödliga bakterien.

År 1335 dog den Il-Khan (mongoliska) härskaren i Persien och Mellanöstern, Abu Said, av bubonic pest under ett krig med hans nordliga kusiner, Golden Horde. Detta signalerade början av slutet för mongoliska regel i regionen. Uppskattningsvis 30% av persiens folk dog av pesten i mitten av 1300-talet. Regionens befolkning var långsam att återhämta sig, delvis på grund av de politiska störningarna som orsakades av det mongoliska styrelsens fall och de senare invasionerna av Timur (Tamerlane).

Arkeologiska utgrävningar vid kusterna av Issyk Kul, en sjö i det som nu är Kirgizistan, avslöjar att det nestorianska kristna handelssamhället där raserades av bubonic pest 1338 och 1339. Issyk Kul var ett stort Silk Road depå och har ibland citerats som den ursprungspunkt för den svarta döden. Det är verkligen en viktig livsmiljö för marmots, som är kända för att ha en virulent form av pesten.

Det verkar dock mer troligt att näringsidkare från längre öster tog med sig sjuka loppor till Issyk Kuls stränder. Hur som helst så sköt denna lilla bosättnings dödsrate upp från ett 150-års genomsnitt på cirka 4 personer per år till mer än 100 döda på bara två år.

Även om specifika siffror och anekdoter är svåra att ta sig fram, konstaterar olika kroniker att centralasiatiska städer som Talas i modern Kirgizistan; Sarai, huvudstaden i Golden Horde i Ryssland; och Samarkand, nu i Uzbekistan, drabbades alla utbrott av svartdöden. Det är troligt att varje befolkningscenter skulle ha tappat minst 40 procent av sina medborgare, med vissa områden som nått dödsnivåer så högt som 70 procent.

Mongolerna sprider pest på Kaffa

1344 beslutade Golden Horde att återta den krimiska hamnstaden Kaffa från de geno-italienska handlarna som hade tagit staden i slutet av 1200-talet. Mongolerna under Jani Beg inrättade en belägring, som varade till 1347 när förstärkningar från längre öster förde pesten till de mongoliska linjerna.

En italiensk advokat, Gabriele de Mussis, registrerade vad som hände nästa: "Hela armén drabbades av en sjukdom som överskred tartarna (mongolerna) och dödade tusentals på tusentals varje dag." Han fortsätter med att anklaga att den mongolska ledaren "beordrade lik att placeras i katapulter och lobba in i staden i hopp om att den outhärdliga stanken skulle döda alla inuti."

Denna incident hänvisas ofta till som den första instansen av biologisk krigføring i historien. Emellertid nämner andra samtida kroniker inte de förmodade katodulerna Black Death. En fransk kyrksman, Gilles li Muisis, konstaterar att en "katastrofig sjukdom överträffade Tartar-armén, och dödligheten var så stor och utbredd att knappt en av tjugo av dem var kvar." Men han skildrar de mongoliska överlevande som förvånade när de kristna på Kaffa också drog ner med sjukdomen.