Hur rörelsen om frihetsrytare började

1961 anlände män och kvinnor från hela nationen till Washington, D.C., för att avsluta Jim Crow-lagar om mellanstatliga resor genom att inleda det som kallades "Freedom Rides."

På sådana åk färdades rasblandade aktivister tillsammans genom Deep South-ignorerande skyltar märkta "För vita" och "För färgade" i bussar och bussterminaler. Ryttarna uthärde slag och mordförsök från vita supremacistiska folkmassor, men deras kamper lönade sig när segregeringspolitiken för mellanstatliga buss- och järnvägslinjer slogs ned.

Trots dessa framsteg är Freedom Riders inte hushållens namn som Rosa Parks och Martin Luther King Jr., men de är ändå civilrättshjältar. Både Parks och King skulle förklaras som hjältar för sina roller för att avsluta segregerade bussplatser i Montgomery, Ala. 

Hur de började

I 1960-fallet Boynton v. Virginia, U.S. Högsta domstol förklarade segregering i mellanstatliga buss- och järnvägsstationer som konstitutionella. Ändå fortsatte segregeringen på mellanstatliga buss- och järnvägslinjer i söder.

Congress of Racial Equality (CORE), en medborgerlig rättighetsgrupp, sände sju svarta och sex vita på två offentliga bussar på väg mot söderna den 4 maj 1961. Målet: att testa Högsta domstolens avgörande om segregerade interstate resor i det förra Konfedererade stater.

Under två veckor planerade aktivisterna att flöda Jim Crow-lagarna genom att sitta på framsidan av bussar och i "bara vita" väntrum i bussterminaler.

”Ombord på Greyhound-bussen för att resa till Deep South kände jag mig bra. Jag kände mig lycklig, ”påminde rep. John Lewis under ett utseende i maj 2011 Oprah Winfrey Show. Sedan skulle en seminariumstudent Lewis fortsätta att bli en amerikansk kongressmedlem från Georgien.

Under de första dagarna av resan reste aktivitetsgruppen blandat ras i stort sett utan händelser. De hade inte säkerhet och behövde det ännu.

Men den 12 maj slogs Lewis, en annan svart Freedom Rider och en vit Freedom Rider vid namn Albert Bigelow, när de försökte komma in i ett vitt område som bara väntade Rock Hill, South Carolina.

Efter att ha anlänt till Atlanta den 13 maj deltog de i en mottagning som var värd av pastorn Martin Luther King Jr. Men firandet tog en bestämt olycksbådande ton när King varnade dem att Ku Klux Klan organiserade mot dem i Alabama.

Trots King's varning ändrade inte Freedom Riders sin kurs. Som förväntat, när de nådde Alabama, tog deras resa en tur till det värre.

En farlig resa

I utkanten av Anniston, Alabama, visade medlemmar av en vit supremacistmobb precis vad de tyckte om Freedom Riders genom att basla sig i sin buss och skära ner dess däck.

För att starta startade Alabama Klansmen bussen och blockerade utgångarna för att fånga Freedom Riders inuti. Det var inte förrän bussens bränsletank exploderade att mobben spriddes och Freedom Riders kunde fly.

Efter att en liknande folkmassa attackerade Freedom Riders i Birmingham, gick det amerikanska justitiedepartementet in och evakuerade aktivisterna till sin destination New Orleans och förhindrade mer potentiell skada.

Den andra vågen

På grund av mängden våld som har åstadkommits Freedom Riders, mötte ledarna för CORE antingen att överge Freedom Rides eller fortsätta att skicka aktivister på skadas sätt. I slutändan beslutade CORE-tjänstemän att skicka fler frivilliga på åkarna.