Hur man hittar pålitliga källor

Oavsett om du bedriver forskning för en bokrapport, en uppsats eller en nyhetsartikel, är det viktigt att hitta pålitliga informationskällor. Detta är avgörande av några orsaker. Först vill du vara säker på att informationen du använder är baserad på fakta och inte på åsikter. För det andra sätter dina läsare sitt förtroende för din förmåga att mäta en källs tillförlitlighet. Och för det tredje skyddar du ditt rykte som författare genom att använda legitima källor.

En övning i förtroende

Det kan vara till hjälp att sätta ämnet för pålitliga källor i perspektiv med en övning. Föreställ dig att du går på en gator i närheten och att du stöter på en störande scen. En man ligger på marken med ett bensår och flera paramediker och poliser surrar runt honom. En liten åskådargrupp har samlats, så att du närmar dig en av de åskådare för att fråga vad som hände.

"Den här killen jogade ner på gatan och en stor hund kom ut och attackerade honom," säger mannen.

Du tar några steg och närmar dig en kvinna. Du frågar henne vad som hände.

"Den här mannen försökte råna huset och en hund betade honom," svarar hon.

Två olika personer har gett olika berättelser om en händelse. För att komma närmare sanningen måste du ta reda på om endera personen är ansluten till händelsen på något sätt. Du upptäcker snart att mannen är en vän till bettofferet. Du inser också att kvinnan är hundens ägare. Vad tror du nu? Det är förmodligen dags att hitta en tredje informationskälla och en som inte är en intressent i den här scenen.

Biasfaktorer

I scenen som beskrivs ovan har båda vittnen en stor insats i resultatet av denna händelse. Om polisen fastställer att en oskyldig jogger attackerades av en hund, är hundens ägare föremål för böter och ytterligare juridiska problem. Om polisen fastställer att den uppenbara joggaren faktiskt var inblandad i en olaglig aktivitet vid den tidpunkten då han biten, står den sårade mannen med ett straff och kvinnan är utanför kroken.

Om du var nyhetsreporter måste du bestämma vem du ska lita på genom att gräva djupare och göra en bedömning av varje källa. Du måste samla information och avgöra om dina vittnes uttalanden är pålitliga eller inte. Bias kan bero på många orsaker:

• Intressenters ambitioner
• Förutfattade övertygelser
• Politiska mönster
• Fördomar
• Sloppy forskning

Varje ögonvittnesrapport om en händelse involverar synpunkter och åsikter i viss utsträckning. Det är ditt jobb att bedöma varje persons trovärdighet genom att granska sina uttalanden för potentiell partiskhet. 

Vad man ska leta efter

Det är nästan omöjligt efter att en händelse har inträffat för att fastställa exaktheten av varje detalj. Följande tips hjälper dig att fastställa dina källors pålitlighet:

• Varje författare, föreläsare, reporter och lärare har en åsikt. De mest tillförlitliga källorna är enkla om hur och varför de presenterar sin information för allmänheten.
• En internetartikel som ger nyheter men inte innehåller en lista över källor är inte särskilt pålitlig. En artikel som listar dess källor, antingen i texten eller i en bibliografi, och placerar dessa källor i sammanhang är mer tillförlitlig.
• En artikel som publiceras av en ansedd medieorganisation eller en ansedd institution (till exempel ett universitet eller forskningsorganisation) är också pålitlig.
• Böcker anses vanligtvis mer pålitliga eftersom författaren och förlaget tydligt anges och de hålls ansvariga. När en bokförläggare publicerar en bok, tar förlaget ansvaret för dess sanning.
• Nyhetsorganisationer är i allmänhet ideella företag (det finns undantag, till exempel National Public Radio, som är en ideell organisation). Om du använder dessa som källor måste du ta hänsyn till deras många intressenter och politiska lutningar.
• Fiktion består, så fiktion är inte en bra informationskälla. Till och med filmer baserade på riktiga händelser är fiktion.
• Memoarer och självbiografier är sakfiktion, men de innehåller en enskild persons syn och åsikter. Om du använder en självbiografi som källa måste du bekräfta att informationen är ensidig.
• En sakbok som ger en bibliografi över källor är mer pålitlig än en bok som inte gör det.
• En artikel som publiceras i en vetenskaplig tidskrift granskas vanligtvis för noggrannhet av ett team av redaktörer och faktakontroller. Universitetspressar är särskilt bra källor för facklitteratur och vetenskapliga verk.
• Vissa källor är peer-review. Dessa böcker och artiklar går till en panel av icke-intresserade proffs för granskning och utvärdering. Denna grupp professionella fungerar som en liten jury för att fastställa sanningsenheten. Jämställdhetsgranskade artiklar är mycket pålitliga.

Forskning är en strävan efter sanning. Ditt jobb som forskare är att använda de mest pålitliga källorna för att hitta den mest exakta informationen. Ditt jobb innebär också att du använder en mängd olika källor för att minska risken för att du litar på besvärade, åsiktsfyllda bevis.