Ida B. Wells

Den afroamerikanska journalisten Ida B. Wells gick i heroiska längder i slutet av 1890-talet för att dokumentera den fruktansvärda praxisen med lynchsvart. Hennes banbrytande arbete, som inkluderade insamling av statistik i en praxis som idag kallas "datajournalistik", konstaterade att det laglösa mordet på svarta var en systematisk praxis, särskilt i söder i eran efter återuppbyggnad.

Wells blev djupt intresserad av lynchproblemet efter att tre svarta affärsmän som hon kände dödades av en vit mob utanför Memphis, Tennessee, 1892. Under de kommande fyra decennierna skulle hon ägna sitt liv, ofta med stor personlig risk, till kampanj mot lynch.

Vid en tidpunkt brann en tidning som hon ägde av en vit mobb. Och hon var verkligen inte främling av dödshot. Ändå rapporterade hon medvetet om lynchningar och gjorde ämnet lynch till ett ämne som det amerikanska samhället inte kunde ignorera.

Tidigt liv

Ida B. Wells föddes i slaveri den 16 juli 1862 i Holly Springs, Mississippi. Hon var den äldsta av åtta barn. Efter slutet av inbördeskriget var hennes far, som som slav hade varit snickaren på en plantage, aktiv i återuppbyggnadspolitiken i Mississippi.

När Ida var ung utbildades hon i en lokal skola, även om hennes utbildning avbröts när båda hennes föräldrar dog i en gul feberepidemi när hon var 16. Hon var tvungen att ta hand om sina syskon, och hon flyttade med dem till Memphis, Tennessee , att leva med en moster.

I Memphis fann Wells arbete som lärare. Och hon beslutade att bli aktivist när hon den 4 maj 1884 beordrades att lämna sitt säte på en gata och flytta till en segregerad bil. Hon vägrade och kastades ut från tåget. 

Hon började skriva om sina erfarenheter och blev ansluten till The Living Way, en tidning som publicerades av afroamerikaner. 1892 blev hon medägare av en liten tidning för afroamerikaner i Memphis, fritt tal.

Kampanjen mot Lynch

Den fruktansvärda praxisen med lynch hade blivit utbredd i söderna under decennierna efter inbördeskriget. Och det träffade hem för Ida B. Wells i mars 1892 när tre unga afroamerikanska affärsmän som hon kände i Memphis blev bortförda av en folkmord och mördades.

Wells beslutade att dokumentera lynchingarna i söder och att uttala sig i hopp om att avsluta praxis. Hon började förespråka för de svarta medborgarna i Memphis att flytta till väst, och hon uppmanade bojkott av segregerade gata.

Genom att utmana den vita maktstrukturen blev hon ett mål. Och i maj 1892 attackerades kontoret för hennes tidning, det fria talet, av en vit pöbel och brann. 

Hon fortsatte sitt arbete med att dokumentera lynchningar. Hon reste till England 1893 och 1894 och talade vid många offentliga möten om förhållandena i det amerikanska södra. Hon attackerades naturligtvis för det hemma. En Texas-tidning kallade henne en "äventyrinna", och guvernören i Georgien hävdade till och med att hon var en stuga för internationella affärsmän som försökte få människor att bojkotta söderna och göra affärer i det amerikanska väst.

1894 återvände hon till Amerika och inledde en talande turné. En adress som hon gav i Brooklyn, New York, den 10 december 1894, täcktes i New York Times. I rapporten konstaterades att Wells välkomnades av ett lokalt kapitel i Anti-Lynching Society, och ett brev från Frederick Douglass, där han beklagade att han inte kunde delta, hade lästs.

New York Times rapporterade om sitt anförande:

"Under innevarande år, sade hon, hade inte mindre än 206 lynchningar ägt rum. De var inte bara på väg att öka, förklarade hon, utan förstärktes i deras barbarism och djärvhet.

"Hon sa att lynchningar som tidigare ägde rum på natten nu i vissa fall faktiskt genomfördes i det stora dagsljuset, och mer än så, fotografier togs av den fruktansvärda brottet och såldes som souvenirer för tillfället.

"I vissa fall, sade fröken Wells, blev offren brända som en slags avledning. Hon sa att de kristna och moraliska krafterna i landet nu var skyldiga att revolutionera den allmänna känslan."

År 1895 publicerade Wells en landmärkesbok, En röd post: Tabellstatistik och påstådda orsaker till Lynchings i USA. På ett sätt praktiserade Wells det som idag ofta lovordas som datajournalistik, eftersom hon noggrant höll register och kunde dokumentera det stora antalet lynchningar som ägde rum i Amerika.

Privatliv

1895 gifte sig Wells med Ferdinand Barnett, redaktör och advokat i Chicago. De bodde i Chicago och hade fyra barn. Wells fortsatte sin journalistik och publicerade ofta artiklar om ängsling och medborgerliga rättigheter för afroamerikaner. Hon engagerade sig i lokalpolitiken i Chicago och även med den rikstäckande drivkraften för kvinnor.

Ida B. Wells dog den 25 mars 1931. Även om hennes kampanj mot lynch inte stoppade praxis, var hennes banbrytande rapportering och skrivning om ämnet en milstolpe i amerikansk journalistik..

Försenade utmärkelser

Vid den tidpunkten Ida B. Wells dog hade hon bleknat ur allmänhetens syn, och stora tidningar noterade inte att hon passerade. I mars 2018, som en del av ett projekt för att lyfta fram kvinnor som hade förbises, publicerade New York Times en försenad nekrödsdom av Ida B. Wells.

Det har också funnits en rörelse för att hedra Wells med en staty i stadsdelen Chicago där hon bodde. Och i juni 2018 röstade Chicago stadsregering att hedra Wells genom att namnge en gata för henne.